Khamzat Chimaev chuta Sean Strickland

Khamzat Chimaev e Sean Strickland não precisavam de mais nenhum incentivo para que o UFC 328 ficasse tenso, mas mesmo assim receberam um. Durante a semana da luta em Newark, a primeira encarada entre os dois se tornou física quando Chimaev desferiu um chute leve em direção a Strickland, antes que a segurança interviesse e impedisse que o momento se transformasse em algo pior.

A luta continua marcada para 9 de maio no Prudential Center, e ambos os lutadores bateram o peso limite de 84 kg (185 libras). Esse detalhe é importante. Esta não é uma história sobre resultados, e o evento principal ainda não aconteceu. Estamos na reta final antes de Chimaev defender o título dos pesos-médios do UFC contra um ex-campeão que passou a semana inteira tentando provocá-lo.

Strickland nunca foi um adversário discreto, e esta semana foi exatamente o que a maioria esperava dele. Ele falou, acusou, insultou e pressionou o campeão verbalmente o tempo todo. Chimaev, que geralmente não precisa de muito para se mostrar frio, finalmente deu ao confronto o impacto físico que todos aguardavam. O chute não foi o golpe final, mas foi suficiente para mostrar o quão pouco espaço existe entre os dois antes do fim do octógono.

Confronto entre Chimaev e Strickland

O UFC já sabia que esse confronto exigia cuidado. Chimaev e Strickland não são dois lutadores que fingem não gostar das câmeras. As provocações de Strickland já se tornaram pessoais mais de uma vez, enquanto Chimaev deixou claro que não está interessado em deixar essas palavras passarem sem resposta. Quando eles se encontraram frente a frente em Newark, a atmosfera já estava carregada.

• Khamzat Chimaev e Sean Strickland tiveram um momento de atrito físico durante a semana da luta do UFC 328.
• Chimaev desferiu um chute leve durante o confronto inicial antes que os árbitros interviessem.
• Ambos os lutadores atingiram o limite de 185 libras do campeonato.
• A luta pelo título dos pesos-médios do UFC permanece agendada para 9 de maio em Newark.

Na pesagem cerimonial, os oficiais mantiveram os lutadores separados com mais cuidado, e mesmo assim Strickland encontrou um jeito de continuar falando. Ele acusou Chimaev de estar tendo problemas com o corte de peso, enquanto Chimaev se manteve calmo na maior parte do tempo e focou tudo na noite da luta. Esse contraste agora faz parte do confronto. Strickland quer barulho. Chimaev quer controle. Nenhum dos dois tem muito interesse em fingir que isso é amigável.

Evento principal do UFC 328

Strickland continua falando

Toda a estratégia de Strickland na semana da luta é construída em torno da pressão antes mesmo do início do combate. Ele não se limita a responder perguntas. Ele tenta arrastar os oponentes para o seu estado de espírito. Ele quer reações, irritação e quebras na compostura. Alguns lutadores ignoram. Outros revidam. Chimaev fez um pouco de ambos, e o chute na encarada mostrou que o campeão não é imune à pressão.

Isso não significa que Strickland já tenha vencido a batalha mental. Significa que ele tornou a semana desconfortável, que é o que ele geralmente tenta fazer. Assim que a luta começar, a conversa fiada desaparece rapidamente. Strickland ainda precisa impedir as quedas, sobreviver à pressão inicial e forçar Chimaev a entrar em uma luta mais longa, onde seu jab, defesa e ritmo implacável possam começar a fazer a diferença.

A tarefa de Chimaev é mais direta. Ele precisa impedir que a luta pelo título se torne uma noite para Strickland. Se conseguir entradas limpas, clinch e controle por cima no início, o ex-campeão pode passar longos períodos se defendendo em vez de construir seu ritmo. Chimaev construiu sua carreira fazendo com que os oponentes reajam primeiro e pensem depois. Strickland precisa negar-lhe essa segurança.

A próxima noite de lutas é a próxima.

O chute após a encarada chamará a atenção porque combina com o clima geral da luta entre Chimaev e Strickland. Foi tensa, confusa e quase resultou em problemas reais, obrigando os árbitros a agir rapidamente. Mas não será esse chute que decidirá a luta. Quem decidirá será a grade do octógono.

Chimaev entra no UFC 328 como campeão invicto, com um cinturão a defender e uma reputação construída sob pressão. Strickland entra como ex-campeão, com a chance de transformar mais uma semana desconfortável em mais uma luta desconfortável. A encarada deu mais um gás à rivalidade. Agora, ambos precisam provar seu lado da história sem microfones, filas de segurança ou qualquer distância extra entre eles.

Para o UFC, o importante é que a luta continua oficial. Ambos os lutadores bateram o peso. O título permanece em jogo. Newark terá o evento principal que lhe foi prometido. Da próxima vez que Chimaev e Strickland puderem se aproximar, ninguém se intrometerá entre eles.