Dana White säger att Alex Pereira kan passera Jon Jones

Dana White har satt ett mycket stort pris på Alex Pereiras tungviktsdebut, och det är inte bara interimbältet som ligger framför honom.

Pereira möter Ciryl Gane på UFC Freedom 250 den 14 juni, med chansen att bli den första fightern i UFC:s historia att vinna titlar i tre olika viktklasser. Bara det skulle göra kvällen historisk. White har nu drivit diskussionen ytterligare ett steg framåt och sagt att en seger kan ge Pereira seger över Jon Jones i den största debatten genom tiderna.

Det är inte ett litet uttalande från UFC:s VD. Jones har varit det namn som oftast placerats högst upp i det argumentet i åratal. Pereira har å andra sidan varit i UFC under en mycket kortare tid, men hans klättring har varit olik allt som kampanjen har sett: mellanviktsmästare, lätt tungviktsmästare och nu en match ifrån tungviktsguld.

Vit höjer insatserna

Pereira gav sig inte in i MMA som en vanlig kandidat. Han kom in med en elitkarriär inom kickboxning, och sedan avancerade han genom UFC i en takt som fick varje match att kännas större än den förra. Han knockade ut Israel Adesanya och vann mellanviktstiteln, gick vidare till lätt tungvikt, tog även det bältet och får nu en titelmatch i tungvikt utan att tillbringa år i divisionen.

Whites argument bygger på den takten. Jones har den djupare UFC-meritförteckningen, den längre mästerskapsräckan och segern i tungviktstiteln över Ciryl Gane. Pereira har chansen att göra något som ingen UFC-fighter någonsin har gjort över tre divisioner.

Ordet ”GET” skapar alltid oväsen eftersom fansen använder olika regler. Vissa värdesätter långsiktighet. Vissa värdesätter dominans. Vissa värdesätter det tuffaste schemat. Pereiras fall skulle byggas kring något annat: en kort, våldsam, historisk klättring genom viktklasser som normalt straffar kämpar för att de rör sig för snabbt.

• Pereira kan bli den första UFC-fightern att vinna titlar i tre divisioner.
• Han har redan haft UFC-bälten i mellanvikt och lätt tungvikt.
• Matchen mot Gane gäller den interimistiska UFC-titeln i tungvikt.
• Dana White säger att den typen av prestation skulle kunna placera Pereira över Jon Jones.

Jones äger fortfarande det längre arvet

Att sätta Pereira före Jones skulle inte vara ett enkelt byte. Jones regerade i lätt tungvikt i åratal, besegrade flera generationer av utmanare och återvände sedan i tungvikt för att anmäla Gane till ytterligare ett bälte. Hans argument är inte byggt på en enda kväll eller ett divisionshopp. Det är byggt på en lång period där nästan ingen kunde besegra honom.

Det är därför Whites kommentar kommer att splittra folk. Pereira kan skriva en skarpare historia den 14 juni, men Jones har fortfarande den bredare meritlistan. Debatten blir en fråga om vad som är viktigast: det längsta berget, eller den snabbaste klättringen genom tre separata.

Gane kan stoppa hela debatten

Det svåra för Pereira är att samtalet bara existerar om han slår Gane. Den franske tungviktaren är inte en ceremoniell motståndare som placerats där för att se historia utspela sig. Han är snabb, erfaren och har redan kämpat om UFC-guld i tungvikt mer än en gång.

Gane vet också exakt vad den här matchen kan göra för honom. Om han slår Pereira gör han mer än att bara vinna ytterligare ett interimbälte. Han blockerar tredivisionsmatchen, tystar ner Pereira GOAT-kampen och tvingar tungviktsdivisionen att återigen hantera honom som mer än mannen som förlorade mot Jones och Tom Aspinall.

För Pereira är vägen ren men brutal. Han måste ta sin kraft till en division där kropparna är större, klincherna är tyngre och ett misstag kan betyda ännu mer än det gjorde vid 205 pund. Hans vänstra hand har redan gått igenom två UFC-divisioner. Tungvikt är det sista testet på om den fortfarande kan förändra allt.

White har nu sett till att matchen inte bara kommer att ses som Pereira mot Gane. Det är Pereira mot historien, Pereira mot Jones plats i debatten, och Pereira mot den enda prestation ingen UFC-fighter någonsin har uppnått.

Den 14 juni står det tillfälliga tungviktsbältet på spel. Om Pereira vinner kommer debatten kring Jon Jones inte att ta slut, men det kommer att bli mycket svårare att hålla Pereira utanför rummet.