ডানা হোয়াইট বলেছেন, অ্যালেক্স পেরেইরা জন জোন্সকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন।

ডানা হোয়াইট অ্যালেক্স পেরেইরার হেভিওয়েট অভিষেকের জন্য একটি বিশাল পুরস্কার রেখেছেন, এবং সেটি শুধু তার সামনে থাকা অন্তর্বর্তীকালীন বেল্টই নয়।

আগামী ১৪ই জুন ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে পেরেইরা সিরিল গেনের মুখোমুখি হবেন এবং তার সামনে সুযোগ থাকবে ইউএফসি ইতিহাসে প্রথম ফাইটার হিসেবে তিনটি ভিন্ন ওজন শ্রেণিতে শিরোপা জেতার। শুধু এই একটি ঘটনাই রাতটিকে ঐতিহাসিক করে তুলবে। হোয়াইট এখন এই আলোচনাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে বলেছেন যে, এই জয় পেরেইরাকে সর্বকালের সেরা বিতর্কে জন জোন্সকে ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করতে পারে।

ইউএফসি সিইও-র এই মন্তব্যটি মোটেই ছোটখাটো নয়। বছরের পর বছর ধরে এই বিতর্কের শীর্ষে জোনসের নামই সবচেয়ে বেশি উঠে এসেছে। অন্যদিকে, পেরেইরা ইউএফসিতে তুলনামূলকভাবে অনেক কম সময় ধরে আছেন, কিন্তু তার উত্থান এই প্রোমোশনের দেখা অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে আলাদা: মিডলওয়েট চ্যাম্পিয়ন, লাইট হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, এবং এখন হেভিওয়েট গোল্ড থেকে মাত্র এক ফাইট দূরে।

সাদা ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়

পেরেইরা একজন সাধারণ প্রতিযোগী হিসেবে এমএমএ-তে প্রবেশ করেননি। তিনি একটি অসাধারণ কিকবক্সিং ক্যারিয়ার নিয়ে এসেছিলেন, এরপর ইউএফসি-তে এমন গতিতে এগিয়ে যান যে তার প্রতিটি পরবর্তী লড়াই আগেরটির চেয়ে বড় মনে হতে থাকে। তিনি ইসরায়েল আদেসানিয়াকে নকআউট করে মিডলওয়েট শিরোপা জেতেন, লাইট হেভিওয়েটে চলে যান, সেই বেল্টটিও জিতে নেন এবং এখন এই বিভাগে বছরের পর বছর না কাটিয়েই একটি হেভিওয়েট শিরোপার লড়াই পাচ্ছেন।

হোয়াইটের যুক্তি সেই গতির উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। জোন্সের ইউএফসি ক্যারিয়ার আরও সমৃদ্ধ, চ্যাম্পিয়নশিপে তার দীর্ঘতর রাজত্ব এবং সিরিল গেনের বিরুদ্ধে হেভিওয়েট শিরোপা জয় রয়েছে। পেরেইরার কাছে এমন কিছু করার সুযোগ রয়েছে যা তিনটি বিভাগে কোনো ইউএফসি ফাইটার এর আগে কখনো করতে পারেনি।

“GOAT” শব্দটি সবসময়ই শোরগোল তৈরি করে, কারণ ভক্তরা ভিন্ন ভিন্ন নিয়ম মেনে চলে। কেউ দীর্ঘস্থায়ীত্বকে গুরুত্ব দেয়। কেউ আধিপত্যকে। কেউ সবচেয়ে কঠিন সময়সূচীকে। পেরেইরার ক্ষেত্রে যুক্তিটা অন্য কিছুর ওপর ভিত্তি করে তৈরি হবে: ওজন বিভাগগুলোর মধ্য দিয়ে তার সংক্ষিপ্ত, হিংস্র ও ঐতিহাসিক আরোহণ, যেখানে সাধারণত খুব দ্রুত স্থান পরিবর্তন করলে ফাইটারদের শাস্তি পেতে হয়।

• পেরেইরা তিনটি বিভাগে শিরোপা জেতা প্রথম ইউএফসি ফাইটার হতে পারেন।
• তিনি এর আগে মিডলওয়েট ও লাইট হেভিওয়েট বিভাগে ইউএফসি বেল্ট অর্জন করেছেন।
• গেনের সাথে লড়াইটি ইউএফসি অন্তর্বর্তীকালীন হেভিওয়েট শিরোপার জন্য।
• ডানা হোয়াইট বলেছেন, এই ধরনের সাফল্য পেরেইরাকে জন জোন্সের উপরে স্থান করে দিতে পারে।

দীর্ঘতর উত্তরাধিকারের মালিক এখনও জোনস।

জোন্সের আগে পেরেইরাকে রাখাটা কোনো সহজ পরিবর্তন হবে না। জোন্স বছরের পর বছর ধরে লাইট হেভিওয়েট বিভাগে রাজত্ব করেছেন, বিভিন্ন প্রজন্মের প্রতিদ্বন্দ্বীদের পরাজিত করেছেন এবং তারপর হেভিওয়েট বিভাগে ফিরে এসে গেনকে সাবমিশনের মাধ্যমে হারিয়ে আরেকটি বেল্ট জিতে নেন। তার দাবি কোনো এক রাতের জয় বা একটি বিভাগ পরিবর্তনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়নি। বরং এটি এমন এক দীর্ঘ সময়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, যখন প্রায় কেউই তাকে পরাস্ত করতে পারেনি।

এ কারণেই হোয়াইটের মন্তব্যটি মানুষকে বিভক্ত করবে। পেরেইরা ১৪ই জুন আরও জোরালো একটি ইতিহাস গড়তে পারেন, কিন্তু বৃহত্তর রেকর্ডটি এখনও জোন্সেরই। বিতর্কটি এখন এই প্রশ্নে এসে দাঁড়ায় যে, কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ: দীর্ঘতম পর্বত, নাকি তিনটি পৃথক পর্বতের মধ্য দিয়ে দ্রুততম আরোহণ।

গেন পুরো বিতর্কটি থামিয়ে দিতে পারে।

পেরেইরার জন্য কঠিন ব্যাপারটি হলো, এই আলোচনাটি কেবল তখনই সম্ভব যদি তিনি গেনকে হারাতে পারেন। এই ফরাসি হেভিওয়েট কোনো নামমাত্র প্রতিপক্ষ নন, যাঁকে শুধু ইতিহাস সৃষ্টি হতে দেখার জন্য রাখা হয়েছে। তিনি দ্রুতগতিসম্পন্ন, অভিজ্ঞ এবং এরই মধ্যে একাধিকবার ইউএফসি হেভিওয়েট গোল্ডের জন্য লড়াই করেছেন।

গেন এটাও খুব ভালো করেই জানেন যে এই লড়াইটি তার জন্য কী বয়ে আনতে পারে। যদি তিনি পেরেইরাকে হারান, তবে তিনি শুধু আরেকটি অন্তর্বর্তীকালীন বেল্টই জিতবেন না, বরং তার চেয়েও বেশি কিছু করবেন। তিনি তিনটি বিভাগে শিরোপা জয়ের গল্পটি থামিয়ে দেবেন, পেরেইরাকে সর্বকালের সেরা (GOAT) হিসেবে তুলে ধরার দাবিকে স্তব্ধ করে দেবেন এবং হেভিওয়েট বিভাগকে বাধ্য করবেন তাকে আবারও সেই ব্যক্তি হিসেবে দেখতে, যিনি শুধু জোনস এবং টম অ্যাসপিনালের কাছে হারেননি।

পেরেইরার জন্য পথটা পরিষ্কার কিন্তু নির্মম। তাকে তার শক্তি এমন একটি বিভাগে নিয়ে যেতে হবে যেখানে প্রতিযোগীদের শরীর আরও বড়, আঁকড়ে ধরার ভঙ্গি আরও জোরালো এবং ২০৫ পাউন্ড ওজনের বিভাগের চেয়েও একটি ভুল অনেক বেশি মারাত্মক হতে পারে। তার বাম হাত ইতোমধ্যেই ইউএফসি-র দুটি বিভাগ পাড়ি দিয়েছে। হেভিওয়েট বিভাগই হলো চূড়ান্ত পরীক্ষা, যা দিয়ে বোঝা যাবে এই হাত এখনও সবকিছু বদলে দিতে পারে কি না।

হোয়াইট এখন নিশ্চিত করেছেন যে এই লড়াইটিকে শুধু পেরেইরা বনাম গেনের লড়াই হিসেবে দেখা হবে না। এটি পেরেইরা বনাম ইতিহাস, পেরেইরা বনাম এই বিতর্কে জোন্সের অবস্থান, এবং পেরেইরা বনাম সেই একটি অর্জন যা কোনো ইউএফসি ফাইটার আজ পর্যন্ত সম্পন্ন করতে পারেনি।

১৪ই জুন অন্তর্বর্তীকালীন হেভিওয়েট বেল্টের জন্য লড়াই হবে। যদি পেরেইরা জেতেন, জন জোন্সকে নিয়ে বিতর্ক শেষ হবে না, তবে তাকে আলোচনার বাইরে রাখা আরও অনেক কঠিন হয়ে পড়বে।