Dana White affirme qu'Alex Pereira peut dépasser Jon Jones.

Dana White a placé la barre très haut pour les débuts d'Alex Pereira chez les poids lourds, et il ne s'agit pas seulement de la ceinture intérimaire qui se trouve devant lui.

Pereira affrontera Ciryl Gane lors de l'UFC Freedom 250 le 14 juin, avec l'opportunité de devenir le premier combattant de l'histoire de l'UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes. Un tel exploit suffirait à rendre cette soirée historique. White a depuis lors alimenté les discussions, affirmant qu'une victoire pourrait permettre à Pereira de dépasser Jon Jones dans le débat sur le plus grand combattant de tous les temps.

Ce n'est pas une mince déclaration de la part du PDG de l'UFC. Jones est depuis des années le nom le plus souvent cité en tête de ce débat. Pereira, quant à lui, est à l'UFC depuis bien moins longtemps, mais son ascension est sans précédent dans l'histoire de l'organisation : champion des poids moyens, champion des poids mi-lourds, et désormais à un combat du titre des poids lourds.

White fait monter les enchères

Pereira n'a pas fait ses débuts en MMA comme tout le monde. Fort d'une brillante carrière en kickboxing, il a gravi les échelons de l'UFC à une vitesse fulgurante, rendant chaque combat plus important que le précédent. Il a mis KO Israel Adesanya pour remporter le titre des poids moyens, est passé chez les mi-lourds, a également conquis cette ceinture, et obtient désormais un combat pour le titre des poids lourds sans avoir passé des années dans cette catégorie.

L'argument de White repose sur ce rythme. Jones possède un palmarès plus étoffé à l'UFC, un règne de champion plus long et une victoire pour le titre des poids lourds contre Ciryl Gane. Pereira a l'opportunité de réaliser un exploit inédit à l'UFC, sur trois catégories de poids différentes.

Le terme « GOAT » (meilleur de tous les temps) fait toujours débat, car les fans ont des critères différents. Certains privilégient la longévité, d'autres la domination, d'autres encore un calendrier de victoires extrêmement difficile. Le cas de Pereira reposerait sur un tout autre élément : une ascension fulgurante, rapide et historique à travers des catégories de poids qui, d'ordinaire, punissent les combattants qui progressent trop vite.

• Pereira peut devenir le premier combattant de l'UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes.
• Il a déjà détenu les ceintures UFC des poids moyens et des poids mi-lourds.
• Le combat contre Gane est pour le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC.
• Dana White affirme qu'un tel exploit pourrait placer Pereira au-dessus de Jon Jones.

Jones possède toujours l'héritage le plus long

Placer Pereira devant Jones ne serait pas une mince affaire. Jones a dominé les mi-lourds pendant des années, vaincu plusieurs générations de prétendants, puis est revenu chez les lourds pour soumettre Gane et remporter une nouvelle ceinture. Sa légende ne repose pas sur un seul combat ou un simple changement de catégorie. Elle s'est construite sur une longue période durant laquelle presque personne n'a pu le vaincre.

C’est pourquoi les propos de White vont diviser. Pereira pourrait marquer l’histoire de façon plus spectaculaire le 14 juin, mais Jones détient toujours le record le plus complet. Le débat se résume désormais à une question : qu’est-ce qui compte le plus ? La plus longue ascension ou la plus rapide à travers trois ascensions distinctes ?

Gane peut mettre fin à tout le débat

Le plus difficile pour Pereira, c'est que cette perspective de victoire ne se concrétise que s'il bat Gane. Le poids lourd français n'est pas un adversaire de façade, là pour assister à un moment historique. Il est rapide, expérimenté et a déjà disputé le titre des poids lourds de l'UFC à plusieurs reprises.

Gane sait parfaitement ce que ce combat peut lui apporter. S'il bat Pereira, il fera bien plus que remporter une nouvelle ceinture intérimaire. Il mettra fin à la course à la domination de Pereira dans trois catégories de poids, freinera son ascension au rang de GOAT (meilleur de tous les temps) et obligera la division des poids lourds à le considérer à nouveau comme bien plus qu'un simple combattant ayant perdu contre Jones et Tom Aspinall.

Pour Pereira, le chemin est clair mais semé d'embûches. Il doit transposer sa puissance dans une catégorie où les gabarits sont plus imposants, les corps à corps plus lourds et où la moindre erreur peut avoir des conséquences encore plus graves qu'à mi-lourds. Son poing gauche a déjà fait ses preuves dans deux catégories de l'UFC. Le poids lourd représente l'ultime test pour savoir s'il peut encore tout changer.

White a désormais veillé à ce que ce combat ne soit pas perçu uniquement comme un affrontement entre Pereira et Gane. Il s'agit de Pereira contre l'histoire, contre la place de Jones dans ce débat, et contre l'exploit qu'aucun combattant de l'UFC n'a jamais réalisé.

Le 14 juin, le titre intérimaire des poids lourds sera en jeu. Si Pereira l'emporte, le débat autour de Jon Jones ne sera pas clos, mais il deviendra beaucoup plus difficile d'écarter Pereira du ring.