Dana White ha messo in palio un premio molto importante per il debutto di Alex Pereira nella categoria dei pesi massimi, e non si tratta solo della cintura ad interim che ha di fronte.
Il 14 giugno Pereira affronterà Ciryl Gane all'UFC Freedom 250, con la possibilità di diventare il primo combattente nella storia dell'UFC a vincere titoli in tre diverse categorie di peso. Già solo questo renderebbe la serata storica. White ha ora spinto la discussione ancora oltre, affermando che una vittoria potrebbe far superare a Pereira Jon Jones il primato di miglior combattente di tutti i tempi.
Non si tratta di un'affermazione da poco da parte del CEO dell'UFC. Jones è stato il nome più spesso citato in questa discussione per anni. Pereira, invece, è nell'UFC da molto meno tempo, ma la sua ascesa è stata senza precedenti nella storia della promozione: campione dei pesi medi, campione dei pesi mediomassimi e ora a un solo incontro dal titolo dei pesi massimi.
White alza la posta in gioco
Pereira non è entrato nelle MMA come un atleta comune. Proveniente da una carriera di alto livello nel kickboxing, ha scalato le classifiche dell'UFC a una velocità tale da rendere ogni incontro più importante del precedente. Ha messo KO Israel Adesanya conquistando il titolo dei pesi medi, è passato ai pesi mediomassimi, ha vinto anche quella cintura e ora si appresta a combattere per il titolo dei pesi massimi senza aver trascorso anni in quella categoria.
La tesi di White si basa su questo ritmo. Jones ha un curriculum UFC più ricco, un regno da campione più lungo e la vittoria del titolo dei pesi massimi contro Ciryl Gane. Pereira ha la possibilità di fare qualcosa che nessun combattente UFC ha mai fatto in tre categorie di peso.
La parola "GOAT" (Greatest Of All Time, il migliore di tutti i tempi) crea sempre scalpore perché i fan usano criteri diversi. Alcuni danno valore alla longevità. Altri al dominio. Altri ancora al calendario di incontri più impegnativo. Il caso di Pereira si baserebbe su qualcosa di diverso: una scalata breve, violenta e storica attraverso categorie di peso che normalmente penalizzano i combattenti che si muovono troppo velocemente.
- Pereira potrebbe diventare il primo lottatore UFC a vincere titoli in tre diverse categorie di peso.
- Ha già detenuto cinture UFC nelle categorie dei pesi medi e dei pesi mediomassimi.
- L'incontro con Gane è valido per il titolo ad interim dei pesi massimi UFC.
- Secondo Dana White, un risultato del genere potrebbe portare Pereira al di sopra di Jon Jones.
Jones detiene ancora l'eredità più lunga
Mettere Pereira davanti a Jones non sarebbe una semplice coincidenza. Jones ha dominato la categoria dei pesi mediomassimi per anni, ha sconfitto diverse generazioni di contendenti e poi è tornato nei pesi massimi per sottomettere Gane e conquistare un'altra cintura. La sua superiorità non si basa su una singola serata o su un singolo cambio di categoria di peso. Si fonda su un lungo periodo in cui quasi nessuno è riuscito a batterlo.
Ecco perché il commento di White dividerà l'opinione pubblica. Pereira potrebbe scrivere una pagina di storia più significativa il 14 giugno, ma Jones detiene ancora un record più ampio. Il dibattito si riduce a chiedersi cosa conti di più: la montagna più lunga o la scalata più veloce di tre montagne diverse.
| argomento GOAT | Jon Jones | Alex Pereira |
|---|---|---|
| divisioni del titolo UFC | pesi mediomassimi e pesi massimi | pesi medi, pesi mediomassimi e potenzialmente pesi massimi |
| Punto di forza principale | Lungo dominio nei campionati e curriculum di alto livello | Velocità storica in diverse categorie di peso |
| Punto chiave successivo | La sua eredità è già consolidata | Deve battere Ciryl Gane per completare il caso in tre divisioni |
Gane può porre fine all'intero dibattito
La difficoltà per Pereira sta nel fatto che la discussione si pone solo se batte Gane. Il peso massimo francese non è un avversario di contorno, messo lì solo per assistere a un evento storico. È veloce, esperto e ha già combattuto per il titolo dei pesi massimi UFC più di una volta.
Gane sa anche esattamente cosa questo incontro può significare per lui. Se batte Pereira, non si limiterà a vincere un'altra cintura ad interim. Bloccherà la narrazione dei tre gironi di divisione, metterà a tacere la spinta di Pereira verso il titolo di GOAT (Greatest Of All Time, il migliore di tutti i tempi) e costringerà la divisione dei pesi massimi a considerarlo di nuovo come qualcosa di più del semplice uomo che ha perso contro Jones e Tom Aspinall.
Per Pereira, il percorso è pulito ma brutale. Deve portare la sua potenza in una categoria di peso dove i corpi sono più grandi, i clinch più intensi e un singolo errore può costare ancora di più rispetto a quando combatteva nei pesi mediomassimi. Il suo sinistro ha già attraversato due categorie di peso dell'UFC. I pesi massimi rappresentano la prova finale per capire se è ancora in grado di cambiare tutto.
White si è ora assicurato che l'incontro non venga visto solo come Pereira contro Gane. È Pereira contro la storia, Pereira contro il ruolo di Jones nella discussione e Pereira contro l'unico traguardo che nessun combattente UFC ha mai raggiunto.
Il 14 giugno sarà in palio il titolo ad interim dei pesi massimi. Se Pereira vincerà, il dibattito su Jon Jones non si concluderà, ma diventerà molto più difficile tenere Pereira fuori dalla mischia.
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