Dana White sier at Alex Pereira kan passere Jon Jones

Dana White har satt en veldig stor premie på Alex Pereiras tungvektsdebut, og det er ikke bare det midlertidige beltet som ligger foran ham.

Pereira møter Ciryl Gane på UFC Freedom 250 den 14. juni, med en sjanse til å bli den første fighteren i UFCs historie til å vinne titler i tre forskjellige vektklasser. Bare det ville gjort kvelden historisk. White har nå tatt diskusjonen enda lenger, og sier at en seier kan føre Pereira forbi Jon Jones i den største debatten gjennom tidene.

Det er ikke en liten uttalelse fra UFC-sjefen. Jones har vært navnet som oftest plasseres øverst i den diskusjonen i årevis. Pereira har i mellomtiden vært i UFC i mye kortere tid, men klatringen hans har vært ulik alt kampanjen har sett: mellomvektsmester, lett tungvektsmester og nå én kamp unna tungvektsgull.

Hvit hever innsatsen

Pereira startet ikke med MMA som en vanlig kandidat. Han kom inn med en elite kickboksekarriere, og beveget seg deretter gjennom UFC i et tempo som fikk hver neste kamp til å føles større enn den forrige. Han slo ut Israel Adesanya for å vinne mellomvektstittelen, gikk videre til lett tungvekt, tok også det beltet, og får nå en tungvektstittelkamp uten å tilbringe år i divisjonen.

Whites argument er bygget på det tempoet. Jones har den dypere UFC-CV-en, den lengre mesterskapsrekken og seieren i tungvektstittelen over Ciryl Gane. Pereira har sjansen til å gjøre noe ingen UFC-utøver noen gang har gjort på tvers av tre divisjoner.

Ordet «GEIT» skaper alltid støy fordi fansen bruker forskjellige regler. Noen verdsetter lang levetid. Noen verdsetter dominans. Noen verdsetter det hardeste spillet. Pereiras sak ville være bygget rundt noe annet: en kort, voldsom, historisk klatring gjennom vektklasser som vanligvis straffer utøvere for å bevege seg for raskt.

• Pereira kan bli den første UFC-fighteren som vinner titler i tre divisjoner.
• Han har allerede hatt UFC-belter i mellomvekt og lett tungvekt.
• Kampen mot Gane er om den midlertidige UFC-tittelen i tungvekt.
• Dana White sier at den typen prestasjon kan plassere Pereira over Jon Jones.

Jones eier fortsatt den lengre arven

Å sette Pereira foran Jones ville ikke være et enkelt bytte. Jones regjerte lett tungvekt i årevis, slo flere generasjoner av utfordrere og returnerte deretter i tungvekt for å sende Gane inn for et nytt belte. Hans sak er ikke bygget på én kveld eller ett divisjonshopp. Den er bygget på en lang periode der nesten ingen kunne løse ham.

Derfor vil Whites kommentar splitte folk. Pereira kan skrive et skarpere stykke historie 14. juni, men Jones har fortsatt den bredere merittlisten. Debatten blir et spørsmål om hva som betyr mest: det lengste fjellet, eller den raskeste klatringen gjennom tre separate fjell.

Gane kan stoppe hele debatten

Det vanskelige for Pereira er at samtalen bare eksisterer hvis han slår Gane. Den franske tungvekteren er ikke en seremoniell motstander plassert der for å se historie skje. Han er rask, erfaren og har allerede kjempet om UFC-tungvektsgull mer enn én gang.

Gane vet også nøyaktig hva denne kampen kan gjøre med ham. Hvis han slår Pereira, gjør han mer enn å vinne nok et midlertidig belte. Han blokkerer tredivisjonshistorien, demper Pereira GOAT-presset og tvinger tungvektsdivisjonen til å håndtere ham igjen som mer enn mannen som tapte mot Jones og Tom Aspinall.

For Pereira er veien ren, men brutal. Han må ta med seg kraften sin til en divisjon der kroppene er større, klinchene er tyngre, og én feil kan bety enda mer enn den gjorde ved en vekt på 205 pund. Venstrehånden hans har allerede reist gjennom to UFC-divisjoner. Tungvekt er den siste testen på om den fortsatt kan forandre alt.

White har nå sørget for at kampen ikke bare blir sett på som Pereira mot Gane. Det er Pereira mot historien, Pereira mot Jones' plass i debatten, og Pereira mot den ene prestasjonen ingen UFC-utøver noen gang har fullført.

14. juni står det midlertidige tungvektsbeltet på spill. Hvis Pereira vinner, vil ikke debatten rundt Jon Jones ta slutt, men det vil bli mye vanskeligere å holde Pereira utenfor rommet.