ダナ・ホワイトはアレックス・ペレイラがジョン・ジョーンズを追い抜くことができると語る

デイナ・ホワイトはアレックス・ペレイラのヘビー級デビュー戦に非常に大きな賞品を用意しており、彼の目の前にあるのは暫定王座だけではない。

ペレイラは6月14日に開催されるUFCフリーダム250でシリル・ガーンと対戦し、UFC史上初めて3階級制覇を達成するチャンスを手にする。それだけでも歴史的な夜となるだろう。ホワイトはさらに、ペレイラが勝利すれば、史上最高の選手を巡る議論でジョン・ジョーンズを凌駕する可能性があると発言し、この話題をさらに掘り下げた。

これはUFCのCEOによる発言としては、決して軽視できるものではない。ジョーンズは長年にわたり、この議論の筆頭に挙げられてきた人物だ。一方、ペレイラはUFCに参戦してまだ日が浅いものの、その躍進ぶりはUFC史上類を見ないものだ。ミドル級王者、ライトヘビー級王者となり、今やヘビー級王座獲得まであと1勝というところまで来ている。

ホワイトは賭け金を引き上げる

ペレイラは、一般的な有望選手としてMMAの世界に入ったわけではない。彼はエリートキックボクサーとしてのキャリアを携えてUFCに参戦し、その後、次々と繰り広げられる試合が前回よりも大きなものに感じられるほどのスピードでUFCを駆け上がってきた。彼はイスラエル・アデサンヤをノックアウトしてミドル級タイトルを獲得し、ライトヘビー級に転向してそのベルトも獲得、そして今、ヘビー級タイトルマッチに挑むことになったが、その階級で何年も過ごす必要はなかった。

ホワイトの主張はそのペースに基づいている。ジョーンズはUFCでの実績が豊富で、チャンピオンとしての在位期間も長く、シリル・ガーンからヘビー級タイトルを奪取している。ペレイラには、UFCファイターとしてこれまで誰も成し遂げたことのない、3階級制覇を達成するチャンスがある。

「GOAT（史上最高）」という言葉は常に物議を醸す。なぜなら、ファンによって基準が異なるからだ。長寿を重視する人もいれば、圧倒的な強さを重視する人もいる。過酷なスケジュールを重視する人もいる。ペレイラの場合は、それとは全く異なる点が評価されるだろう。それは、通常、階級を急激に上げすぎると不利になる階級を、短期間で、激しく、そして歴史的に駆け上がってきたことだ。

• ペレイラは、UFC史上初めて3階級制覇を達成するファイターとなる可能性がある。
• 彼はすでにUFCのミドル級とライトヘビー級のベルトを獲得している。
• ガーンとの試合は、UFCヘビー級暫定王座決定戦だ。
• デイナ・ホワイトは、そのような成果を上げればペレイラはジョン・ジョーンズを上回る可能性があると述べている。

ジョーンズは依然としてより長い歴史を誇っている

ペレイラをジョーンズより上位に位置づけるのは、単純な話ではない。ジョーンズは長年ライトヘビー級を支配し、幾世代にも渡る強豪を打ち破り、その後ヘビー級に復帰してガーンをサブミッションで破り、再びベルトを獲得した。彼の実績は、一夜限りの勝利や階級変更によるものではない。ほとんど誰も彼を倒せなかった長い期間にこそ、その偉業が証明されているのだ。

だからこそ、ホワイトの発言は人々の意見を二分するだろう。ペレイラは6月14日にさらに輝かしい歴史を刻むかもしれないが、ジョーンズの方がより長い記録を持っている。議論の焦点は、最長の山登りか、それとも3つの山を最短距離で登り切ったか、という点に絞られる。

ゲインは議論全体を終わらせることができる

ペレイラにとって難しいのは、彼がガーネに勝たなければ、この話は成り立たないという点だ。フランス人ヘビー級ファイターのガーネは、歴史の瞬間を見守るためだけにそこに置かれた名誉ある対戦相手ではない。彼はスピードがあり、経験豊富で、すでにUFCヘビー級王座をかけて複数回戦っている。

ガーンは、この試合が自分にとってどれほど大きな意味を持つかを正確に理解している。ペレイラに勝てば、暫定王座をもう一つ獲得する以上の意味を持つ。3階級制覇という構図を阻止し、ペレイラの史上最高選手（GOAT）という評価を沈静化させ、ヘビー級の人々は彼を、ジョーンズとトム・アスピナルに敗れた男以上の存在として再び認識せざるを得なくなるだろう。

ペレイラにとって、道のりは平坦だが過酷だ。彼は、体格が大きく、クリンチがより激しく、205ポンド級以上にミスが致命的になりかねない階級で、そのパワーを発揮しなければならない。彼の左手はすでにUFCの2つの階級を渡り歩いてきた。ヘビー級は、それがまだ全てを変えることができるかどうかの最終試練となる。

ホワイトは、今回の試合がペレイラ対ガーネという単純な構図に留まらないようにした。これはペレイラ対歴史、ジョーンズの議論における立場、そし​​てUFCファイターがこれまで成し遂げたことのない偉業への挑戦なのだ。

6月14日には、ヘビー級暫定王座をかけた試合が行われる。ペレイラが勝利すれば、ジョン・ジョーンズを巡る議論は終わらないだろうが、ペレイラをその議論から遠ざけることははるかに難しくなるだろう。