Brendan Allen besegrar Edmen Shahbazyan på UFC Vegas 118

Brendan Allen fick inte den förre mästare han ville ha, men han lämnade ändå UFC Vegas 118 med det enda som håller en mellanviktsutmanare vid liv: ytterligare en seger.

Allen besegrade Edmen Shahbazyan genom enhälligt domslut i den gemensamma huvudmatchen på Meta APEX, och vann matchen med 30-27, 30-27 och 29-28 på domarnas poängkort. Det var varken en ren uppvisning eller ett enkelt försvar av rankingen. Shahbazyan fick honom att arbeta hårt, skar honom, pressade honom genom obekväma utväxlingar och tvingade Allen att vinna en match som aldrig helt ledde till den dominanta prestation han hade utlovat.

Det kan göra resultatet mer användbart än det först ser ut. Allen hade tillbringat matchveckan med att prata om större namn, missade möjligheter och frustrationen över att möta en motståndare utanför toppgruppen. Sedan dök Shahbazyan upp redo att göra hela klagomålet farligt.

Allen överlever fel sorts test

Allen gick in i veckan i en besvärlig position. Han ansåg att han borde ha matchats med ett större namn efter att ha stoppat Reinier de Ridder, och han hade redan gjort det klart att Shahbazyan inte gav honom samma självklara belöning. Den typen av match kan snabbt bli en fälla. Vinn, och folk säger att det var väntat. Förlora, och divisionen går vidare utan större sympati.

Shahbazyan kämpade som om han förstod det. Han kom inte som en lätt ersättare i någon annans historia. Han använde sin snabbhet, timing och jab för att få Allen att återställas, och det fanns perioder där favoriten var tvungen att bita ihop och kämpa sig igenom skadan snarare än att bara utöva sin grappling eller press.

Allen upplevde ändå ett stabilare spel under tre ronder. Han pressade sig framåt, blandade sina attacker, var mer aktiv i de hårda utväxlingarna och gjorde tillräckligt med seger i slutet för att se till att domarna inte lämnade resultatet oberäkneligt. Det var inte den typen av seger som får en utmanare att se oberörbar ut. Det var den typen av seger som håller honom på plats när motståndaren vägrar att bryta.

• Allen besegrade Shahbazyan genom enhälligt domslut i UFC Vegas 118, som var en del av huvudmatchen.
• De officiella poängkorten var 30-27, 30-27 och 29-28.
• Allen har nu vunnit tre raka matcher i UFC:s mellanviktsdivision.
• Shahbazyan förlorade efter att ha gått in i matchen med en vinstsvit på tre matcher.

Shahbazyan gör det obekvämt

För Shahbazyan kommer förlusten att göra ont eftersom det här inte var en kväll där han såg malplacerad ut. Han hade återuppbyggt momentum inför den här matchen, och under långa perioder mot Allen visade han varför UFC var villiga att ge honom en motståndare bland de fem bästa igen.

Problemet var att bra stunder inte räckte till. Allen svarade tillräckligt ofta, pressade tillräckligt många gånger och fick de senare delarna av matchen att kännas tyngre. Shahbazyan hade skarpt spel, men Allen hade det bredare argumentet under hela 15 minuterna.

Det är skillnaden mellan att vara farlig och att vara redo att ta en rankad utmanares position. Shahbazyan kan skada människor, och hans återuppbyggnad raderas inte av en enda förlust på ett enda domslut. Men Allen tvingade honom att bevisa att han kunde vinna en hård, mångsidig mellanviktsmatch i toppen av divisionen, och Shahbazyan nådde inte riktigt dit.

Allen vill ha namnen ovanför sig

Efter matchen pekade Allen återigen mot de större namnen i divisionen. Sean Strickland är fortfarande den mest uppmärksammade kandidaten eftersom matchen har historia, rankingvärde och ett namn på titelnivå. Nassourdine Imavov sitter också i den typ av position som Allen vill nå.

Det svåra är att UFC-matchmakarna kanske inte ser Shahbazyans seger som en direktbiljett till en titeleliminator. Allen gjorde vad han behövde göra, men han undanröjde inte alla tvivel. Matchen var tillräckligt tävlingsinriktad för att hålla debatten öppen, även om det officiella resultatet helt klart tillhör honom.

Det är där Allens situation förblir komplicerad. Han har rankingen, aktiviteten och vinstsviten. Han har också en division full av namn som försöker skydda sin egen väg till bältet. Ingen över honom kommer att ställa upp frivilligt för en farlig match om inte UFC gör det värt att ta.

Allen gav dock inte bort sin plats. Det var hans första jobb. Shahbazyan kom till Las Vegas för att försöka förvandla en chans till ett rankningshopp, men Allen hindrade honom från att ta den. Den större matchen kom inte före UFC Vegas 118. Efter ytterligare en seger kommer Allen att begära den igen.