Brendan Allen sconfigge Edmen Shahbazyan all'UFC Vegas 118

Brendan Allen non è riuscito a sconfiggere l'ex campione che desiderava, ma ha comunque lasciato UFC Vegas 118 con l'unica cosa che tiene in vita un contendente dei pesi medi: un'altra vittoria.

Allen ha sconfitto Edmen Shahbazyan per decisione unanime nel co-main event del Meta APEX, aggiudicandosi l'incontro con i punteggi di 30-27, 30-27 e 29-28 sui cartellini dei giudici. Non è stata una vittoria schiacciante né una facile difesa del titolo. Shahbazyan lo ha costretto a lottare duramente, lo ha ferito, lo ha spinto attraverso scambi scomodi e ha costretto Allen a vincere un incontro che non si è mai concretizzato nella prestazione dominante che aveva promesso.

Questo potrebbe rendere il risultato più utile di quanto sembri a prima vista. Allen aveva trascorso la settimana del combattimento parlando di nomi più blasonati, occasioni mancate e della frustrazione di affrontare un avversario al di fuori del gruppo di punta. Poi è arrivato Shahbazyan, pronto a rendere pericolosa l'intera questione.

Allen sopravvive al test sbagliato

Allen ha iniziato la settimana in una posizione scomoda. Credeva di meritare un avversario di maggior rilievo dopo aver sconfitto Reinier de Ridder, e aveva già chiarito che Shahbazyan non gli aveva offerto la stessa ovvia ricompensa. Un incontro del genere può trasformarsi rapidamente in una trappola. Se vinci, la gente dirà che era prevedibile. Se perdi, la categoria andrà avanti senza suscitare molta compassione.

Shahbazyan ha combattuto come se lo avesse capito. Non è arrivato come un semplice rimpiazzo nella storia di qualcun altro. Ha usato la sua velocità, il tempismo e il jab per costringere Allen a riorganizzarsi, e ci sono stati momenti in cui il favorito ha dovuto stringere i denti e resistere ai colpi piuttosto che imporre semplicemente la sua lotta a terra o la sua pressione.

Allen ha comunque dimostrato maggiore costanza nell'arco dei tre round. Ha continuato ad avanzare, ha variato gli attacchi, è rimasto più attivo negli scambi più duri e ha fatto abbastanza nel finale per assicurarsi che i giudici non lasciassero il risultato in sospeso. Non è stata una vittoria che rende un contendente intoccabile, ma piuttosto una vittoria che gli permette di mantenere la sua posizione quando l'avversario si rifiuta di cedere.

• Allen ha sconfitto Shahbazyan per decisione unanime nel co-main event di UFC Vegas 118.
• I punteggi ufficiali sono stati 30-27, 30-27 e 29-28.
• Allen ha ora vinto tre incontri consecutivi nella divisione dei pesi medi dell'UFC.
• Shahbazyan ha perso dopo essere arrivato all'incontro forte di una serie di tre vittorie consecutive.

Shahbazyan rende la situazione scomoda

Per Shahbazyan, la sconfitta sarà dolorosa perché non è stata una serata in cui ha sfigurato. Aveva ritrovato slancio prima di questo incontro e, per lunghi tratti contro Allen, ha dimostrato perché l'UFC era disposta a dargli di nuovo un avversario tra i primi cinque.

Il problema è stato che i buoni momenti non sono bastati. Allen ha risposto abbastanza spesso, ha pressato nei momenti giusti e ha reso le fasi finali dell'incontro più intense. Shahbazyan ha messo a segno dei colpi precisi, ma Allen ha dimostrato di avere la meglio nel complesso, per tutti i 15 minuti.

Questa è la differenza tra essere pericoloso ed essere pronto a contendersi il posto di contendente di alto livello. Shahbazyan può fare male agli avversari e la sua ricostruzione non è stata cancellata da una sconfitta ai punti. Ma Allen lo ha costretto a dimostrare di poter vincere un incontro difficile e complesso nella categoria dei pesi medi, ai vertici della divisione, e Shahbazyan non ci è riuscito del tutto.

Allen vuole i nomi sopra di lui

Dopo l'incontro, Allen ha nuovamente puntato il dito contro i nomi più importanti della divisione. Sean Strickland rimane il bersaglio principale per via della sua storia, del suo valore in classifica e del fatto che l'incontro coinvolga un pugile di livello titolato. Anche Nassourdine Imavov rientra nella categoria di avversari che Allen ambisce a raggiungere.

La difficoltà sta nel fatto che i responsabili degli incontri dell'UFC potrebbero non considerare la vittoria di Shahbazyan come un lasciapassare diretto per un match eliminatorio per il titolo. Allen ha fatto ciò che doveva fare, ma non ha fugato ogni dubbio. L'incontro è stato abbastanza combattuto da mantenere aperto il dibattito, anche se il risultato ufficiale gli spetterebbe chiaramente.

È proprio qui che la situazione di Allen si complica. Ha la classifica, l'attività e la striscia di vittorie. Ma la sua divisione è piena di nomi che cercano di proteggere la propria strada verso la cintura. Nessuno sopra di lui si offrirà volontario per un incontro pericoloso a meno che l'UFC non lo renda conveniente.

Eppure, Allen non ha ceduto il suo posto. Quello era il suo primo obiettivo. Shahbazyan è arrivato a Las Vegas cercando di trasformare un'occasione in un balzo in classifica, e Allen glielo ha impedito. Il combattimento più importante non è arrivato prima di UFC Vegas 118. Dopo un'altra vittoria, Allen lo richiederà di nuovo.