Brendan Allen bat Edmen Shahbazyan à l'UFC Vegas 118

Brendan Allen n'a pas obtenu l'ancien champion qu'il souhaitait, mais il a tout de même quitté l'UFC Vegas 118 avec la seule chose qui maintient un prétendant au titre des poids moyens en vie : une nouvelle victoire.

Allen a vaincu Edmen Shahbazyan par décision unanime lors du co-main event de Meta APEX, remportant le combat par les scores de 30-27, 30-27 et 29-28. Ce ne fut ni une démonstration de force, ni une défense de classement facile. Shahbazyan l'a contraint à l'effort, l'a blessé, l'a poussé dans des échanges difficiles et a forcé Allen à remporter un combat qui n'a jamais pleinement révélé la domination qu'il avait promise.

Cela pourrait rendre le résultat plus utile qu'il n'y paraît. Allen avait passé la semaine précédant le combat à parler de grands noms, d'occasions manquées et de la frustration d'affronter un adversaire hors du top 10. Puis Shahbazyan est arrivé, prêt à transformer toute cette plainte en danger.

Allen survit à un test inapproprié

Allen abordait la semaine dans une position délicate. Il estimait mériter un adversaire plus prestigieux après sa victoire contre Reinier de Ridder, et il avait déjà clairement fait savoir que Shahbazyan ne lui avait pas offert la récompense escomptée. Ce genre de combat peut vite se retourner contre lui. En cas de victoire, on dira que c'était prévisible. En cas de défaite, la catégorie passe à autre chose sans grande compassion.

Shahbazyan a combattu comme s'il en était conscient. Il n'est pas arrivé comme un simple remplaçant dans l'histoire de son adversaire. Il a utilisé sa vitesse, son timing et son jab pour forcer Allen à se ressaisir, et il y a eu des moments où le favori a dû serrer les dents et encaisser les coups au lieu de simplement imposer son grappling ou sa pression.

Allen a conservé une certaine régularité tout au long des trois rounds. Il a continué à attaquer, variant ses coups, restant plus actif dans les échanges les plus intenses et a su faire le nécessaire en fin de combat pour que les juges ne laissent pas le résultat en suspens. Ce n'était pas le genre de victoire qui rend un prétendant invincible, mais plutôt celle qui lui permet de rester dans la course face à un adversaire coriace.

• Allen a vaincu Shahbazyan par décision unanime lors du co-événement principal de l'UFC Vegas 118.
• Les scores officiels étaient de 30-27, 30-27 et 29-28.
• Allen a désormais remporté trois combats consécutifs dans la catégorie des poids moyens de l'UFC.
• Shahbazyan s'est incliné après avoir abordé ce combat sur une série de trois victoires consécutives.

Shahbazyan rend la situation inconfortable

Pour Shahbazyan, cette défaite est d'autant plus amère qu'il n'a pas démérité ce soir-là. Il avait retrouvé sa confiance avant ce combat et, pendant de longues périodes face à Allen, il a démontré pourquoi l'UFC était prête à lui confier à nouveau un adversaire du top 5.

Le problème, c'est que les bons moments n'ont pas suffi. Allen a su répondre présent, mettre la pression à bon escient et rendre la fin du combat plus intense. Shahbazyan a certes réalisé de belles actions, mais Allen a globalement dominé les quinze minutes.

Voilà la différence entre être dangereux et être prêt à prétendre au titre. Shahbazyan est capable de faire mal, et sa reconstruction n'est pas anéantie par une seule défaite. Mais Allen l'a forcé à prouver qu'il pouvait remporter un combat difficile et complexe chez les poids moyens, au sommet de la catégorie, et Shahbazyan n'y est pas tout à fait parvenu.

Allen veut les noms au-dessus de lui

Après le combat, Allen a de nouveau pointé du doigt les grands noms de la catégorie. Sean Strickland reste sa cible principale, car l'affrontement est chargé d'histoire, de points pour le classement et d'un nom prestigieux associé au titre. Nassourdine Imavov se trouve également dans la position qu'Allen souhaite atteindre.

Le problème, c'est que les organisateurs de l'UFC pourraient ne pas considérer la victoire de Shahbazyan comme un accès direct à un combat éliminatoire pour le titre. Allen a fait le nécessaire, mais il n'a pas dissipé tous les doutes. Le combat était suffisamment disputé pour entretenir le débat, même si la victoire officielle lui revient clairement.

C'est là que la situation d'Allen se complique. Il a le classement, l'activité et une série de victoires. Mais sa division regorge de combattants qui cherchent à préserver leur propre accès à la ceinture. Personne au-dessus de lui ne se portera volontaire pour un combat risqué à moins que l'UFC ne le rende intéressant.

Pourtant, Allen n'a pas cédé sa place. C'était le premier combat. Shahbazyan est venu à Las Vegas avec l'ambition de transformer une simple opportunité en une ascension fulgurante au classement, mais Allen l'en a empêché. Le combat le plus important n'est arrivé qu'à l'UFC Vegas 118. Après une nouvelle victoire, Allen le réclamera à nouveau.