Brendan Allen slår Edmen Shahbazyan på UFC Vegas 118

Brendan Allen fikk ikke den tidligere mesteren han ønsket seg, men han forlot likevel UFC Vegas 118 med det eneste som holder en mellomvektskandidat i live: nok en seier.

Allen beseiret Edmen Shahbazyan med enstemmig avgjørelse i hovedkampen på Meta APEX, og vant kampen 30-27, 30-27 og 29-28 på dommernes poengkort. Det var ikke en ren oppvisning eller et enkelt forsvar av rangeringen. Shahbazyan tvang ham til å jobbe, kuttet ham, presset ham gjennom ubehagelige utvekslinger og tvang Allen til å vinne en kamp som aldri helt åpnet seg for den dominerende prestasjonen han hadde lovet.

Det kan gjøre resultatet mer nyttig enn det først ser ut til. Allen hadde brukt kampuken på å snakke om større navn, tapte muligheter og frustrasjonen over å møte en motstander utenfor toppgruppen. Så dukket Shahbazyan opp klar til å gjøre hele klagen farlig.

Allen overlever feil type test

Allen gikk inn i uken i en vanskelig posisjon. Han mente han burde ha blitt matchet med et større navn etter å ha stoppet Reinier de Ridder, og han hadde allerede gjort det klart at Shahbazyan ikke ga ham den samme åpenbare belønningen. Den typen kamp kan fort bli en felle. Vinner man, sier folk at det var forventet. Taper man, går divisjonen videre uten særlig sympati.

Shahbazyan kjempet som om han forsto det. Han kom ikke som en myk erstatning i noen andres historie. Han brukte farten, timingen og jabben sin for å få Allen til å stille seg, og det var perioder der favoritten måtte bite i og kjempe seg gjennom skaden i stedet for bare å legge på seg grappling eller press.

Allen fant likevel det mer stabile arbeidet over tre runder. Han presset seg fremover, blandet angrepene sine, holdt seg mer aktiv i de harde utvekslingene og gjorde nok i slutten til å sørge for at dommerne ikke lot resultatet henge i uvisshet. Det var ikke den typen seier som får en utfordrer til å se urørlig ut. Det var den typen seier som holder ham på plass når motstanderen nekter å bryte.

• Allen beseiret Shahbazyan med enstemmig avgjørelse i UFC Vegas 118, som også var hovedkampen.
• De offisielle poengkortene var 30–27, 30–27 og 29–28.
• Allen har nå vunnet tre kamper på rad i UFCs mellomvektdivisjon.
• Shahbazyan tapte etter å ha gått inn i kampen med en seiersrekke på tre kamper.

Shahbazyan gjør det ubehagelig

For Shahbazyan vil tapet være vondt, for dette var ikke en kveld der han så malplassert ut. Han hadde gjenoppbygd momentum før denne kampen, og i lange perioder mot Allen viste han hvorfor UFC var villige til å gi ham en topp fem-motstander igjen.

Problemet var at gode øyeblikk ikke var nok. Allen svarte ofte nok, presset på nok steder og fikk de senere delene av kampen til å føles tyngre. Shahbazyan hadde skarpt arbeid, men Allen hadde det bredere argumentet gjennom hele 15 minuttene.

Det er forskjellen mellom å være farlig og å være klar til å ta en rangert utfordrers posisjon. Shahbazyan kan skade folk, og gjenoppbyggingen hans forsvinner ikke av ett tap på én avgjørelse. Men Allen tvang ham til å bevise at han kunne vinne en hard, lagdelt mellomvektskamp i toppen av divisjonen, og Shahbazyan kom ikke helt dit.

Allen vil ha navnene over seg

Etter kampen pekte Allen igjen mot de større navnene i divisjonen. Sean Strickland er fortsatt det mest omtalte målet fordi det er historie, rangeringsverdi og et navn på tittelnivå knyttet til kampen. Nassourdine Imavov sitter også i den typen posisjon Allen ønsker å nå.

Det vanskelige er at UFC-matchmakerne kanskje ikke ser Shahbazyan-seieren som en direkte billett til en tittelutslagsspiller. Allen gjorde det han måtte gjøre, men han fjernet ikke all tvil. Kampen var konkurransepreget nok til å holde debatten åpen, selv om det offisielle resultatet helt klart tilhører ham.

Det er der Allens situasjon forblir komplisert. Han har rangeringen, aktiviteten og seiersrekken. Han har også en divisjon full av navn som prøver å beskytte sin egen vei til beltet. Ingen over ham kommer til å melde seg frivillig til en farlig kamp med mindre UFC gjør det verdt å ta den.

Allen ga likevel ikke bort plassen sin. Det var den første jobben. Shahbazyan kom til Las Vegas i et forsøk på å gjøre én mulighet om til et hopp på rangeringen, og Allen hindret ham i å benytte den. Den større kampen kom ikke før UFC Vegas 118. Etter nok en seier vil Allen be om den igjen.