Brendan Allen vence a Edmen Shahbazyan en UFC Vegas 118.

Brendan Allen no consiguió al excampeón que quería, pero aun así salió de UFC Vegas 118 con lo único que mantiene vivo a un aspirante al título de peso medio: otra victoria.

Allen derrotó a Edmen Shahbazyan por decisión unánime en el evento coestelar de Meta APEX, con puntuaciones de 30-27, 30-27 y 29-28 en las tarjetas de los jueces. No fue una exhibición impecable ni una defensa fácil del ranking. Shahbazyan lo obligó a esforzarse, le provocó cortes, lo presionó en intercambios incómodos y forzó a Allen a ganar una pelea que nunca llegó a convertirse en la actuación dominante que había prometido.

Eso podría hacer que el resultado sea más útil de lo que parece a primera vista. Allen había pasado la semana previa a la pelea hablando de nombres más importantes, oportunidades perdidas y la frustración de enfrentarse a un oponente fuera del grupo de élite. Entonces apareció Shahbazyan dispuesto a convertir toda la queja en algo peligroso.

Allen sobrevive al tipo de prueba equivocado.

Allen comenzó la semana en una posición incómoda. Creía que debería haberse enfrentado a un rival de mayor renombre tras derrotar a Reinier de Ridder, y ya había dejado claro que Shahbazyan no le había brindado la misma recompensa evidente. Ese tipo de pelea puede convertirse rápidamente en una trampa. Si gana, la gente dirá que era previsible. Si pierde, la división seguirá adelante sin mucha compasión.

Shahbazyan peleó como si lo entendiera. No llegó como un simple reemplazo en la historia de otro. Usó su velocidad, sincronización y jab para obligar a Allen a reorganizarse, y hubo momentos en que el favorito tuvo que resistir y luchar a pesar del daño, en lugar de simplemente imponer su lucha cuerpo a cuerpo o su presión.

Allen mantuvo un ritmo constante durante los tres asaltos. Siguió presionando, combinó sus ataques, se mantuvo más activo en los intercambios duros e hizo lo suficiente al final para que los jueces no dejaran el resultado en suspenso. No fue el tipo de victoria que hace que un contendiente parezca intocable. Fue el tipo de victoria que lo mantiene en la pelea cuando el oponente se niega a ceder.

• Allen derrotó a Shahbazyan por decisión unánime en el evento coestelar de UFC Vegas 118.
• Los resultados oficiales fueron 30-27, 30-27 y 29-28.
• Allen ha ganado ya tres peleas consecutivas en la división de peso medio de la UFC.
• Shahbazyan perdió tras llegar al combate con una racha de tres victorias consecutivas.

Shahbazyan lo hace incómodo

Para Shahbazyan, la derrota será dolorosa porque no fue una noche en la que desentonara. Había recuperado el impulso antes de esta pelea y, durante largos tramos contra Allen, demostró por qué la UFC estaba dispuesta a darle otro rival entre los cinco mejores.

El problema fue que los buenos momentos no fueron suficientes. Allen respondió con la frecuencia necesaria, presionó en los momentos clave e hizo que la parte final del combate se sintiera más intensa. Shahbazyan tuvo un buen desempeño, pero Allen dominó el resto del combate durante los 15 minutos.

Esa es la diferencia entre ser peligroso y estar listo para ocupar un puesto de contendiente clasificado. Shahbazyan puede hacer daño a sus oponentes, y su reconstrucción no se ve truncada por una derrota por decisión. Pero Allen lo obligó a demostrar que podía ganar una dura y compleja pelea de peso mediano en la élite de la división, y Shahbazyan no lo logró del todo.

Allen quiere los nombres que están por encima de él.

Tras la pelea, Allen volvió a señalar a los nombres más importantes de la división. Sean Strickland sigue siendo su principal objetivo, ya que cuenta con historia, prestigio en el ranking y un nombre de nivel de título. Nassourdine Imavov también se encuentra en una posición que Allen aspira a alcanzar.

Lo complicado es que los organizadores de la UFC tal vez no vean la victoria de Shahbazyan como un pase directo a una eliminatoria por el título. Allen hizo lo que tenía que hacer, pero no disipó todas las dudas. La pelea fue lo suficientemente reñida como para mantener el debate abierto, incluso si el resultado oficial le favorece claramente.

Ahí radica la complejidad de la situación de Allen. Tiene el ranking, la actividad y una racha de victorias. Además, su división está repleta de nombres que intentan proteger su camino hacia el cinturón. Nadie por encima de él se ofrecerá voluntario para una pelea peligrosa a menos que la UFC lo justifique.

Aun así, Allen no cedió su lugar. Ese era el primer trabajo. Shahbazyan llegó a Las Vegas intentando convertir una oportunidad en un ascenso en el ranking, pero Allen se lo impidió. La pelea más importante no llegó hasta UFC Vegas 118. Tras otra victoria, Allen volverá a reclamarla.