Ben Askren ifrågasätter Cejudos RAF-utbildning

Ben Askren tror att Henry Cejudos förlust mot Merab Dvalishvili på RAF Georgia handlade mindre om brottningsmeriter än om beredskap för en krävande match. Cejudo öppnade en stor ledning och tog en 8-0-ledning, men Dvalishvili hämtade sig och vann avgörande matchen med 11-8. Askrens reaktion var skarp: enligt hans uppfattning måste en atlet som går med på att brottas förbereda sig för mer än en förväntad snabb avslutning. Han diskuterade Cejudos sena nedgång när han medverkade i The MightyCast med Demetrious Johnson, och använde sitt eget senaste framträdande på RAF som en kontrast. Askren hade också kämpat med trötthet under tävlingar, men hans omständigheter följde en dubbel lungtransplantation och en lång period då han inte kunde pressa sig själv hårt.

Kritiken presenterades inte som ett avfärdande av Cejudos förmåga. Askren kallade honom för den elit man kan bli och betonade hur nära han var att avsluta matchen. Vid ställningen 8-0 behövde Cejudo bara två poäng till för att matchen skulle vara över. Askrens teori var att Cejudo förväntade sig att komma över, vända Dvalishvili tillräckligt många gånger och avsluta innan en längre match blev en faktor. Istället förändrades momentumet och Dvalishvili tog emot resultatet 11-8. Den sekvensen är central för Askrens argument: en stark öppning och ett nära avslut tog inte bort behovet av att vara redo för ihållande brottning. Hans kommentarer baserades på en gissning snarare än ett samtal med Cejudo, eftersom Askren sa att han inte hade pratat med honom.

Askren jämför två väldigt olika trötthetsproblem

Askrens egen aktuella erfarenhet gav hans kommentarer ytterligare sammanhang. Han tävlade på RAF 11 den 18 juli, hans första tävling efter att ha genomgått en dubbel lungtransplantation efter en traumatisk nära-döden-upplevelse. Den tidigare UFC-mästaren i weltervikt Belal Muhammad besegrade Askren genom domslut, och Askren erkände senare att trötthet hade varit en stor del av hans prestation. Han sa också att han inte har några planer på att brottas igen. När han talade om Cejudos match gjorde Askren dock en tydlig åtskillnad mellan sin egen återhämtning och vad han såg från Cejudo. "Jag genomgick en lungtransplantation så jag tror att jag har en ursäkt för att bli riktigt trött, men min man blev riktigt trött", sa Askren. Han tillade att Cejudo hade svårt att stå på fötterna under den tredje perioden. Askrens budskap var direkt: "Om du går med på att brottas, du måste komma in dit och träna lite." Askren förtydligade senare att han hade uttryckt sig fel när han diskuterade sitt eget tillstånd. Hans lungor gjorde inte ont, sa han; problemet var hans ben, som "ramlar utför en klippa" vid en viss tidpunkt. Hans bästa gissning var hjärtsvikt. Askren förklarade att han inte hade kunnat få sig själv att arbeta hårt under någonstans mellan sex och åtta månader, och han beskrev återhämtningen som ständigt förbättrad men långsam. Den förklaringen är varför han separerade sina hjärtproblem från sin bedömning av Cejudo. Askren sa inte att Cejudo saknade skickligheten att vinna. Han menade att även en dekorerad brottare behöver den specifika kondition som krävs för en RAF-match som inte slutar omedelbart.

De tillgängliga detaljerna visar varför Askren trodde att Cejudo kan ha planerat kring en snabb avslutning. I frisim, sa Askren, kan en brottare som förstår stil upprepade gånger vända en motståndare som inte gör det. Han trodde att Cejudo hade vänt Dvalishvili kanske tre gånger och bara behövde en runda till för att avsluta matchen. Askrens version av Cejudos tänkande var uttryckligen en gissning: Cejudo kan ha känt att hans olympiska bakgrund innebar att han kunde nå toppositionen en gång, samla de nödvändiga rundorna och avgöra matchen. I den meningen insåg Askren att strategin nästan fungerade. Förlusten raderade inte Cejudos tidiga framgång; den belyste risken med att förlita sig på en tidig avslutning som aldrig kommer. Viktiga punkter från Askrens tolkning av matchen: • Cejudo hade en 8-0-ledning och var två poäng från att avsluta matchen. • Askren sa att Cejudo kan ha förväntat sig att en topposition skulle skapa den sista sekvensen av rundor. • Dvalishvili återhämtade sig och vann domslutet med 11-8 efter Cejudos sena svårigheter. Resultatet gör det lätt att sätta vändningen i sitt sammanhang. Cejudo ledde med åtta poäng innan Dvalishvilis comeback, men den slutliga marginalen gynnade Dvalishvili med tre poäng. Askrens kritik fokuserade därför på förberedelserna inför hela matchen, inte på att påstå att Cejudo inte kunde ha vunnit den. Cejudos position som olympisk guldmedaljör och tidigare UFC-mästare i två divisioner var en del av anledningen till att Askren såg det nära målet som ett bevis på sin förmåga, samtidigt som han ifrågasatte om han hade lagt ner tillräckligt med arbete för matchens fysiska krav.

Varför Askren trodde att matchen nästan var slut i förtid

Askren sa att han kunde se en rimlig väg genom vilken Cejudo förväntade sig att snabbt avsluta Dvalishvili. Hans förklaring fokuserade på den fördel en kunnig freestylebrottare kan ha när en motståndare inte förstår freestyle. Enligt Askren hade Cejudo redan producerat kanske tre turer. En ytterligare tur skulle ha gett de poäng som behövdes för att avsluta matchen, vilket är anledningen till att Askren sa att Cejudo "faktiskt nästan satte honom i fällan". Det slutliga resultatet förändrade inte den snäva punkten: Cejudo var nära att slutföra den sekvens Askren föreställde sig. Samtidigt trodde Askren att tröttheten i tredje perioden visade att Cejudo inte hade förberett sig tillräckligt för möjligheten av motstånd och en längre ansträngning. Hans kommentarer var raka på sak, men de formulerades som en åsikt om vad som kunde ha hänt snarare än en bekräftad redogörelse för Cejudos träning. Askren sa att Cejudo behövde en bra förklaring till att bli så trött och återgick sedan till den bredare standard han tillämpar för att acceptera en brottningsmatch: att delta i pass och träna inför dem. De två senaste RAF-förlusterna inträffade under mycket olika omständigheter. Askren förlorade mot Muhammad under sitt första tävlingsframträdande sedan transplantationen och medan han fortfarande arbetade med sin konditionsträning. Cejudo förlorade efter att ha byggt upp 8-0-ledningen mot Dvalishvili på RAF Georgia. Dvalishvili hade tidigare besegrat Cejudo genom domslut på UFC 298 2024, vilket gjorde RAF-resultatet till hans andra seger över Cejudo i kampsport. Deras planerade tredje möte är planerat till RAF 12 den 22 augusti. Matchkontext sammanfattad: Händelse | Resultat och kontext RAF Georgia | Cejudo ledde Dvalishvili med 8-0, men Dvalishvili vann domslutet med 11-8. RAF 11, 18 juli | Askren förlorade ett domslut mot Belal Muhammad i sin första tävling sedan sin dubbellungtransplantation. RAF 12, 22 augusti | Dvalishvili och Cejudo ska mötas för tredje gången.

• Cejudo hade en 8-0-ledning och behövde ytterligare två poäng för att avsluta matchen, enligt Askren.
• Askren trodde att Cejudo kanske hade förväntat sig att avsluta genom vändningar från topposition.
• Dvalishvili återhämtade sig och vann RAF Georgia-segern med 11-8.

Askrens bedömning av Cejudo bottnade i kontrasten mellan en nästan fullbordad tidig avslutning och en match som i slutändan krävde mer uthållighet. Han hyllade Cejudos elitnivå och erkände hur nära han var att avsluta matchen, men hävdade att kollapsen från en 8-0-ledning avslöjade bristande förberedelse inför en längre RAF-match. Askren förklarade också att hans egen trötthet efter RAF 11, enligt hans uppfattning, var kopplad till hjärtsvikt snarare än smärta i hans transplanterade lungor. Med Dvalishvili och Cejudo planerade att brottas igen på RAF 12 den 22 augusti, är returmatchen nästa listade möte efter Dvalishvilis 11-8 comebackseger.

Källor: MMA-fighting; BJPenn