Ben Askren Questions Cejudo’s RAF Training

Ben Askren ritiene che la sconfitta di Henry Cejudo contro Merab Dvalishvili al torneo RAF Georgia sia dipesa meno dalle sue capacità di lottatore che dalla sua preparazione ad affrontare un incontro impegnativo. Cejudo ha preso un netto vantaggio, portandosi sull'8-0, ma Dvalishvili è riuscito a rimontare e a vincere per 11-8. La reazione di Askren è stata decisa: a suo avviso, un atleta che accetta di lottare deve prepararsi a qualcosa di più di una semplice vittoria rapida. Ha discusso del calo di rendimento di Cejudo durante la sua partecipazione al podcast The MightyCast con Demetrious Johnson, paragonando la sua recente apparizione al torneo RAF a un'esperienza simile. Anche Askren aveva sofferto di stanchezza durante una competizione, ma nel suo caso si era sottoposto a un doppio trapianto di polmoni e a un lungo periodo in cui non aveva potuto spingersi al massimo.

La critica non è stata presentata come una svalutazione delle capacità di Cejudo. Askren lo ha definito un lottatore di altissimo livello e ha sottolineato quanto fosse andato vicino a chiudere l'incontro. Sul punteggio di 8-0, a Cejudo bastavano solo due punti per la vittoria. La teoria di Askren era che Cejudo si aspettasse di portarsi in posizione dominante, ribaltare Dvalishvili un numero sufficiente di volte e chiudere l'incontro prima che la durata del match diventasse un fattore determinante. Invece, l'inerzia della situazione è cambiata e Dvalishvili si è aggiudicato la vittoria per 11-8. Questa sequenza è fondamentale per la tesi di Askren: un inizio promettente e una quasi vittoria non eliminano la necessità di essere pronti per una lotta prolungata. I suoi commenti si basavano su una supposizione piuttosto che su una conversazione con Cejudo, dato che Askren ha affermato di non avergli parlato.

Askren confronta due problemi di affaticamento molto diversi

La recente esperienza personale di Askren ha fornito un contesto aggiuntivo ai suoi commenti. Ha gareggiato al RAF 11 il 18 luglio, la sua prima competizione dopo aver subito un doppio trapianto di polmoni a seguito di una traumatica esperienza di pre-morte. L'ex campione dei pesi welter UFC Belal Muhammad ha sconfitto Askren per decisione, e Askren ha poi riconosciuto che la stanchezza aveva influito notevolmente sulla sua prestazione. Ha anche affermato di non avere intenzione di tornare a lottare. Quando ha parlato dell'incontro di Cejudo, tuttavia, Askren ha tracciato una netta distinzione tra il suo recupero e ciò che ha visto in Cejudo. "Ho subito un trapianto di polmoni, quindi penso di avere una scusa per essere molto stanco, ma il mio avversario era davvero stanco", ha detto Askren. Ha aggiunto che Cejudo aveva difficoltà a stare in piedi durante il terzo periodo. Il messaggio di Askren è stato diretto: "Se accetti di lottare, devi entrare e allenarti un po'". Askren ha poi chiarito di essersi espresso male quando ha parlato delle sue condizioni. I suoi polmoni non gli facevano male, ha detto; Il problema erano le sue gambe, che a un certo punto "cedevano". La sua ipotesi più plausibile era un decondizionamento cardiaco. Askren spiegò di non essere stato in grado di allenarsi intensamente per un periodo compreso tra sei e otto mesi, e descrisse la ripresa come un costante miglioramento, ma lento. Questa spiegazione è il motivo per cui separò i suoi problemi cardiovascolari dalla sua valutazione di Cejudo. Askren non disse che Cejudo non avesse le capacità per vincere. Sostenne che anche un lottatore pluridecorato ha bisogno della specifica preparazione fisica richiesta per un incontro della RAF, che non si conclude immediatamente.

I dettagli disponibili mostrano perché Askren pensava che Cejudo avesse pianificato una conclusione rapida. Nella lotta libera, ha detto Askren, un lottatore che conosce quello stile può ribaltare ripetutamente un avversario che non lo conosce. Credeva che Cejudo avesse ribaltato Dvalishvili forse tre volte e che gli servisse solo un altro ribaltamento per chiudere l'incontro. La versione di Askren sul ragionamento di Cejudo era esplicitamente un'ipotesi: Cejudo potrebbe aver pensato che il suo passato olimpico gli avrebbe permesso di raggiungere la posizione dominante una volta, ottenere i ribaltamenti necessari e chiudere l'incontro. In questo senso, Askren ha riconosciuto che la strategia ha quasi funzionato. La sconfitta non ha cancellato il successo iniziale di Cejudo; ha evidenziato il rischio di fare affidamento su una conclusione rapida che non arriva mai. Punti chiave dell'analisi di Askren dell'incontro: • Cejudo aveva un vantaggio di 8-0 ed era a due punti dalla fine dell'incontro. • Askren ha detto che Cejudo potrebbe aver previsto una posizione dominante per creare la sequenza finale di ribaltamenti. • Dvalishvili si è ripreso e ha vinto ai punti per 11-8 dopo le difficoltà finali di Cejudo. Il punteggio finale permette di contestualizzare facilmente la rimonta. Cejudo era in vantaggio di otto punti prima della rimonta di Dvalishvili, ma il margine finale ha visto Dvalishvili prevalere di tre punti. Le critiche di Askren si sono quindi concentrate sulla preparazione per l'intera durata dell'incontro, non sull'affermazione che Cejudo non avrebbe potuto vincere. La posizione di Cejudo come medaglia d'oro olimpica ed ex campione UFC in due categorie di peso è stata una delle ragioni per cui Askren ha visto la quasi vittoria come prova delle sue capacità, pur mettendo in dubbio che si fosse allenato a sufficienza per affrontare le esigenze fisiche dell'incontro.

Perché Askren pensava che la partita stesse per finire prima del previsto

Askren ha affermato di poter intravedere un percorso plausibile attraverso il quale Cejudo si aspettava di sconfiggere rapidamente Dvalishvili. La sua spiegazione si basava sul vantaggio che un lottatore esperto di lotta libera può avere quando un avversario non conosce questa disciplina. Secondo Askren, Cejudo aveva già effettuato forse tre rotazioni. Un'ulteriore rotazione avrebbe fornito i punti necessari per concludere l'incontro, motivo per cui Askren ha affermato che Cejudo "in effetti, lo aveva quasi messo KO". Il risultato finale non ha cambiato questo punto specifico: Cejudo era vicino a completare la sequenza immaginata da Askren. Allo stesso tempo, Askren riteneva che la stanchezza nel terzo periodo dimostrasse che Cejudo non si era preparato adeguatamente alla possibilità di resistenza e a uno sforzo più prolungato. Le sue osservazioni erano schiette, ma erano formulate come un'opinione su ciò che potrebbe essere accaduto piuttosto che come una conferma dell'allenamento di Cejudo. Askren ha affermato che Cejudo aveva bisogno di una buona spiegazione per essersi stancato così tanto, per poi tornare al criterio più ampio che applica all'accettazione di un incontro di lotta: allenarsi e prepararsi adeguatamente. Le due recenti sconfitte della RAF sono avvenute in circostanze molto diverse. Askren ha perso contro Muhammad al suo primo incontro competitivo dopo il trapianto e mentre era ancora in fase di recupero cardiovascolare. Cejudo ha perso dopo aver accumulato un vantaggio di 8-0 contro Dvalishvili al RAF Georgia. Dvalishvili aveva precedentemente sconfitto Cejudo per decisione all'UFC 298 nel 2024, rendendo il risultato al RAF la sua seconda vittoria negli sport da combattimento contro Cejudo. Il loro terzo incontro è previsto per il RAF 12 il 22 agosto. Contesto dell'incontro riassunto: Evento | Risultato e contesto RAF Georgia | Cejudo era in vantaggio su Dvalishvili per 8-0, ma Dvalishvili ha vinto per decisione 11-8. RAF 11, 18 luglio | Askren ha perso per decisione contro Belal Muhammad nella sua prima competizione dopo il trapianto di entrambi i polmoni. RAF 12, 22 agosto | Dvalishvili e Cejudo si incontreranno per la terza volta.

• Secondo Askren, Cejudo conduceva per 8-0 e aveva bisogno di altri due punti per chiudere l'incontro.
• Askren riteneva che Cejudo si aspettasse di concludere l'incontro dalla prima posizione, passando attraverso le curve.
• Dvalishvili si è ripreso e ha vinto la partita contro la RAF Georgia con il punteggio di 11-8.

La valutazione di Askren su Cejudo si basava sul contrasto tra una vittoria quasi certa e un incontro che alla fine ha richiesto maggiore resistenza. Ha riconosciuto l'alto livello di Cejudo e ha ammesso quanto fosse vicino a chiudere l'incontro, ma ha sostenuto che il crollo dopo un vantaggio di 8-0 ha evidenziato una mancanza di preparazione per un incontro RAF più lungo. Askren ha anche spiegato che la sua stanchezza dopo RAF 11 era legata, a suo avviso, al decondizionamento cardiaco piuttosto che al dolore ai polmoni trapiantati. Con Dvalishvili e Cejudo in programma per un nuovo incontro a RAF 12 il 22 agosto, la rivincita è il prossimo incontro in programma dopo la vittoria in rimonta di Dvalishvili per 11-8.

Fonti: MMA Fighting; BJPenn