Ο Ben Askren ρωτά την εκπαίδευση RAF του Cejudo

Ο Μπεν Άσκρεν πιστεύει ότι η ήττα του Χένρι Σετζούντο από τον Μεράμπ Ντβαλισβίλι στο RAF της Τζόρτζια οφειλόταν λιγότερο σε προσόντα στην πάλη και περισσότερο στην ετοιμότητά του για έναν απαιτητικό αγώνα. Ο Σετζούντο άνοιξε ένα σημαντικό προβάδισμα, παίρνοντας προβάδισμα 8-0, αλλά ο Ντβαλισβίλι ανέκαμψε για να κερδίσει με 11-8. Η αντίδραση του Άσκρεν ήταν έντονη: κατά την άποψή του, ένας αθλητής που συμφωνεί να παλέψει πρέπει να προετοιμαστεί για ένα γρήγορο φινάλε που δεν αναμενόταν. Συζήτησε την καθυστερημένη πτώση του Σετζούντο ενώ εμφανιζόταν στο The MightyCast με τον Ντεμέτριους Τζόνσον, χρησιμοποιώντας τη δική του πρόσφατη εμφάνιση στην RAF ως αντίθεση. Ο Άσκρεν είχε επίσης αντιμετωπίσει κόπωση στον αγώνα, αλλά οι περιστάσεις του ακολούθησαν μια διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων και μια μακρά περίοδο κατά την οποία δεν μπορούσε να πιέσει τον εαυτό του σκληρά.

Η κριτική δεν παρουσιάστηκε ως απόρριψη της ικανότητας του Cejudo. Ο Askren τον χαρακτήρισε ως τον πιο εκλεκτό παίκτη και τόνισε πόσο κοντά έφτασε στο να τελειώσει τον αγώνα. Με 8-0, ο Cejudo χρειαζόταν μόνο δύο ακόμη πόντους για να τελειώσει ο αγώνας. Η θεωρία του Askren ήταν ότι ο Cejudo περίμενε να πάρει την κορυφή, να γυρίσει τον Dvalishvili αρκετές φορές και να τερματίσει πριν ένας μεγαλύτερος αγώνας γίνει παράγοντας. Αντ' αυτού, η ορμή άλλαξε και ο Dvalishvili πήρε το αποτέλεσμα 11-8. Αυτή η ακολουθία είναι κεντρικής σημασίας στο επιχείρημα του Askren: ένα δυνατό άνοιγμα και ένα σχεδόν φινάλε δεν εξάλειψαν την ανάγκη να είναι κανείς έτοιμος για συνεχή πάλη. Τα σχόλιά του βασίστηκαν σε μια εικασία και όχι σε μια συζήτηση με τον Cejudo, καθώς ο Askren είπε ότι δεν του είχε μιλήσει.

Η Askren συγκρίνει δύο πολύ διαφορετικά ζητήματα κόπωσης

Η πρόσφατη εμπειρία του Askren έδωσε στα σχόλιά του ένα επιπλέον πλαίσιο. Αγωνίστηκε στο RAF 11 στις 18 Ιουλίου, τον πρώτο του αγώνα μετά από μεταμόσχευση διπλού πνεύμονα μετά από μια τραυματική εμπειρία που τον έφερε κοντά στον θάνατο. Ο πρώην πρωταθλητής ημιμεσαίων βαρών του UFC, Belal Muhammad, νίκησε τον Askren με απόφαση και ο Askren αργότερα παραδέχτηκε ότι η κόπωση έπαιξε τεράστιο ρόλο στην απόδοσή του. Είπε επίσης ότι δεν σκοπεύει να παλέψει ξανά. Όταν αναφέρθηκε στον αγώνα του Cejudo, ωστόσο, ο Askren έκανε μια σαφή διάκριση μεταξύ της δικής του ανάρρωσης και αυτού που είδε από τον Cejudo. «Έκανα μεταμόσχευση πνεύμονα, οπότε νομίζω ότι έχω μια δικαιολογία για να κουραστώ πολύ, αλλά ο δικός μου κουράστηκε πολύ», είπε ο Askren. Πρόσθεσε ότι ο Cejudo δυσκολευόταν να σταθεί στα πόδια του κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου. Το μήνυμα του Askren ήταν άμεσο: «Θα συμφωνήσεις να παλέψεις, πρέπει να μπεις εκεί και να προπονηθείς λίγο». Ο Askren αργότερα διευκρίνισε ότι είχε μιλήσει λάθος όταν συζητούσε για τη δική του πάθηση. Οι πνεύμονές του δεν πονούσαν, είπε. Το πρόβλημα ήταν τα πόδια του, τα οποία «πέφτουν από έναν γκρεμό» σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Η καλύτερη εικασία του ήταν η καρδιακή αποκατάσταση. Ο Άσκρεν εξήγησε ότι δεν μπορούσε να αναγκάσει τον εαυτό του να δουλέψει σκληρά για περίπου έξι έως οκτώ μήνες και περιέγραψε την ανάρρωση ως συνεχώς βελτιωμένη αλλά αργή. Αυτή η εξήγηση είναι ο λόγος για τον οποίο διαχώρισε τα καρδιαγγειακά του προβλήματα από την αξιολόγησή του για τον Σετζούντο. Ο Άσκρεν δεν είπε ότι ο Σετζούντο δεν είχε την ικανότητα να κερδίσει. Υποστήριξε ότι ακόμη και ένας παρασημοφορημένος παλαιστής χρειάζεται την συγκεκριμένη φυσική κατάσταση που απαιτείται για έναν αγώνα RAF που δεν τελειώνει αμέσως.

Οι διαθέσιμες λεπτομέρειες δείχνουν γιατί ο Άσκρεν πίστευε ότι ο Σετζούντο μπορεί να είχε σχεδιάσει ένα γρήγορο τέλος. Στο ελεύθερο, είπε ο Άσκρεν, ένας παλαιστής που καταλαβαίνει αυτό το στυλ μπορεί να γυρίσει επανειλημμένα έναν αντίπαλο που δεν το κάνει. Πίστευε ότι ο Σετζούντο είχε γυρίσει τον Ντβαλισβίλι ίσως τρεις φορές και χρειαζόταν μόνο μία ακόμη στροφή για να κλείσει τον αγώνα. Η εκδοχή του Άσκρεν για τον τρόπο σκέψης του Σετζούντο ήταν σαφώς μια εικασία: ο Σετζούντο μπορεί να ένιωθε ότι το ολυμπιακό του υπόβαθρο σήμαινε ότι μπορούσε να φτάσει στην πρώτη θέση μία φορά, να συγκεντρώσει τις απαραίτητες στροφές και να τερματίσει τον αγώνα. Υπό αυτή την έννοια, ο Άσκρεν αναγνώρισε ότι η στρατηγική σχεδόν λειτούργησε. Η ήττα δεν έσβησε την αρχική επιτυχία του Σετζούντο. Τόνισε τον κίνδυνο να βασίζεται σε ένα πρώιμο φινάλε που δεν φτάνει ποτέ. Βασικά σημεία από την ερμηνεία του Άσκρεν για τον αγώνα: • Ο Σετζούντο είχε πλεονέκτημα 8-0 και ήταν δύο πόντους μακριά από το να τελειώσει τον αγώνα. • Ο Άσκρεν είπε ότι ο Σετζούντο μπορεί να περίμενε μια κορυφαία θέση για να δημιουργήσει την τελική ακολουθία στροφών. • Ο Ντβαλισβίλι ανέκαμψε για να κερδίσει με απόφαση 11-8 μετά τις καθυστερημένες δυσκολίες του Σετζούντο. Το σκορ κάνει την ανατροπή εύκολη να τοποθετηθεί στο πλαίσιο. Ο Cejudo προηγούνταν με οκτώ πόντους πριν από την επιστροφή του Dvalishvili, ωστόσο η τελική διαφορά ευνόησε τον Dvalishvili με τρεις πόντους. Η κριτική του Askren επικεντρώθηκε στην προετοιμασία για όλη τη διάρκεια του αγώνα και όχι στον ισχυρισμό ότι ο Cejudo δεν θα μπορούσε να τον είχε κερδίσει. Η θέση του Cejudo ως χρυσού Ολυμπιονίκη και πρώην πρωταθλητή UFC σε δύο κατηγορίες ήταν μέρος του λόγου για τον οποίο ο Askren θεώρησε το κοντινό φινάλε ως απόδειξη της ικανότητάς του, ενώ παράλληλα αμφισβήτησε το αν είχε καταβάλει αρκετή προσπάθεια για τις σωματικές απαιτήσεις του αγώνα.

Γιατί ο Άσκρεν νόμιζε ότι ο αγώνας σχεδόν τελείωσε νωρίς

Ο Άσκρεν είπε ότι μπορούσε να δει μια πιθανή διαδρομή με την οποία ο Σετζούντο ανέμενε να τερματίσει γρήγορα τον Ντβαλισβίλι. Η εξήγησή του επικεντρώθηκε στο πλεονέκτημα που μπορεί να έχει ένας έμπειρος παλαιστής ελεύθερου στυλ όταν ένας αντίπαλος δεν καταλαβαίνει το ελεύθερο. Σύμφωνα με την αφήγηση του Άσκρεν, ο Σετζούντο είχε ήδη παραγάγει ίσως τρεις γύρους. Ένας επιπλέον γύρος θα είχε παράσχει τους πόντους που χρειάζονταν για να τερματιστεί ο αγώνας, γι' αυτό και ο Άσκρεν είπε ότι ο Σετζούντο «παραλίγο να τον νικήσει». Το τελικό αποτέλεσμα δεν άλλαξε αυτό το στενό σημείο: ο Σετζούντο ήταν κοντά στην ολοκλήρωση της ακολουθίας που φανταζόταν ο Άσκρεν. Ταυτόχρονα, ο Άσκρεν πίστευε ότι η κόπωση της τρίτης περιόδου έδειχνε ότι ο Σετζούντο δεν είχε προετοιμαστεί επαρκώς για την πιθανότητα αντίστασης και μεγαλύτερης προσπάθειας. Τα σχόλιά του ήταν απότομα, αλλά διατυπώθηκαν ως μια γνώμη για το τι μπορεί να είχε συμβεί και όχι ως μια επιβεβαιωμένη περιγραφή της προπόνησης του Σετζούντο. Ο Άσκρεν είπε ότι ο Σετζούντο χρειαζόταν μια καλή εξήγηση για το ότι κουράστηκε τόσο πολύ, και στη συνέχεια επέστρεψε στο ευρύτερο πρότυπο που εφαρμόζει για την αποδοχή ενός αγώνα πάλης: να συμμετέχει σε προπονήσεις και να προπονείται γι' αυτόν. Οι δύο πρόσφατες ήττες της RAF έγιναν υπό πολύ διαφορετικές συνθήκες. Ο Άσκρεν έχασε από τον Μουχάμαντ ενώ έκανε την πρώτη του αγωνιστική εμφάνιση μετά τη μεταμόσχευση και ενώ ακόμα προσπαθούσε να αναρρώσει από καρδιοαναπνευστικές ασκήσεις. Ο Σετζούντο έχασε αφού είχε χτίσει το προβάδισμα 8-0 εναντίον του Ντβαλισβίλι στο RAF Georgia. Ο Ντβαλισβίλι είχε προηγουμένως νικήσει τον Σετζούντο με απόφαση στο UFC 298 το 2024, καθιστώντας το αποτέλεσμα της RAF τη δεύτερη νίκη του σε μαχητικά αθλήματα επί του Σετζούντο. Η προγραμματισμένη τρίτη συνάντησή τους έχει οριστεί για το RAF 12 στις 22 Αυγούστου. Συνοπτικά συμφραζόμενα αγώνα: Γεγονός | Αποτέλεσμα και συμφραζόμενα RAF Georgia | Ο Σετζούντο προηγήθηκε του Ντβαλισβίλι με 8-0, αλλά ο Ντβαλισβίλι κέρδισε με απόφαση 11-8. RAF 11, 18 Ιουλίου | Ο Άσκρεν έχασε με απόφαση από τον Μπελάλ Μουχάμαντ στον πρώτο του αγώνα μετά τη διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. RAF 12, 22 Αυγούστου | Ο Ντβαλισβίλι και ο Σετζούντο πρόκειται να συναντηθούν για τρίτη φορά.

• Η Σεχούντο είχε προβάδισμα 8-0 και χρειαζόταν δύο ακόμη πόντους για να τελειώσει τον αγώνα, σύμφωνα με την Askren.
• Ο Άσκρεν πίστευε ότι ο Σετζούντο ίσως περίμενε να τερματίσει στις στροφές από την πρώτη θέση.
• Ο Ντβαλισβίλι ανέκαμψε και κέρδισε τον αγώνα της RAF Georgia με 11-8.

Η εκτίμηση του Askren για τον Cejudo βασίστηκε στην αντίθεση μεταξύ ενός σχεδόν ολοκληρωμένου πρώιμου τερματισμού και ενός αγώνα που τελικά απαιτούσε περισσότερη αντοχή. Πίστεψε το επίπεδο του Cejudo στο υψηλό επίπεδο και αναγνώρισε πόσο κοντά ήταν στο να τερματίσει τον αγώνα, αλλά υποστήριξε ότι η κατάρρευση από ένα προβάδισμα 8-0 αποκάλυψε την έλλειψη προετοιμασίας για έναν μεγαλύτερο αγώνα της RAF. Ο Askren εξήγησε επίσης ότι η δική του κόπωση μετά το RAF 11 συνδεόταν, κατά την άποψή του, με την καρδιακή αποκατάστασή του παρά με τον πόνο στους μεταμοσχευμένους πνεύμονές του. Με τον Dvalishvili και τον Cejudo να έχουν προγραμματίσει να παλέψουν ξανά στο RAF 12 στις 22 Αυγούστου, η ρεβάνς είναι η επόμενη προγραμματισμένη συνάντηση μετά τη νίκη του Dvalishvili στην επιστροφή με 11-8.

Πηγές: Μάχες MMA; BJPenn