Ben Askren remet en question la formation RAF de Cejudo

Pour Ben Askren, la défaite d'Henry Cejudo face à Merab Dvalishvili au RAF Georgia tient moins à ses compétences en lutte qu'à sa préparation pour un combat exigeant. Cejudo a pris un avantage considérable, menant 8-0, mais Dvalishvili a su renverser la situation et s'imposer 11-8. La réaction d'Askren a été sans équivoque : selon lui, un athlète qui accepte de lutter doit se préparer à bien plus qu'une victoire rapide et sans suspense. Il a évoqué le déclin de Cejudo en fin de combat lors de son passage dans l'émission The MightyCast avec Demetrious Johnson, en prenant sa propre expérience récente au RAF comme point de comparaison. Askren avait lui aussi connu la fatigue en compétition, mais sa situation faisait suite à une double transplantation pulmonaire et à une longue période durant laquelle il n'avait pas pu s'entraîner intensément.

Les critiques formulées à l'encontre de Cejudo ne remettaient pas en cause ses capacités. Askren l'a qualifié de lutteur d'élite et a souligné à quel point il était proche de remporter le combat. Mené 8-0, Cejudo n'avait besoin que de deux points supplémentaires pour conclure le match. Selon Askren, Cejudo pensait prendre l'ascendant, faire pivoter Dvalishvili suffisamment de fois et l'emporter avant que la durée du combat ne devienne un facteur déterminant. Au lieu de cela, la dynamique du combat a basculé et Dvalishvili s'est imposé 11-8. Cette séquence est au cœur de l'argumentation d'Askren : un bon début de combat et une victoire presque acquise ne dispensent pas d'être prêt à un affrontement soutenu. Ses commentaires reposaient sur une supposition plutôt que sur une conversation avec Cejudo, Askren ayant affirmé ne pas lui avoir parlé.

Askren compare deux problèmes de fatigue très différents

L'expérience récente d'Askren a donné un contexte supplémentaire à ses propos. Il a participé au RAF 11 le 18 juillet, sa première compétition après avoir subi une double greffe de poumons suite à une expérience traumatisante qui a failli lui coûter la vie. L'ancien champion UFC des poids welters, Belal Muhammad, a vaincu Askren par décision, et ce dernier a reconnu par la suite que la fatigue avait largement contribué à sa performance. Il a également déclaré ne pas envisager de remonter sur un ring. Cependant, lorsqu'il a évoqué le combat de Cejudo, Askren a clairement distingué sa propre convalescence de celle de son adversaire. « J'ai subi une greffe de poumons, donc je pense avoir une excuse pour être très fatigué, mais mon adversaire était vraiment épuisé », a déclaré Askren. Il a ajouté que Cejudo avait du mal à tenir debout pendant la troisième période. Le message d'Askren était clair : « Si vous acceptez de lutter, vous devez vous entraîner un minimum. » Askren a ensuite précisé qu'il s'était mal exprimé en parlant de son propre état. Ses poumons ne lui faisaient pas mal, a-t-il affirmé. Le problème venait de ses jambes, qui le lâchaient à un certain moment. Il pensait qu'il s'agissait d'un déconditionnement cardiaque. Askren expliqua qu'il n'avait pas pu s'entraîner intensément pendant six à huit mois et que sa récupération, bien que lente, s'améliorait constamment. C'est pourquoi il a dissocié ses problèmes cardiovasculaires de son évaluation de Cejudo. Askren n'a pas dit que Cejudo n'avait pas le talent pour gagner. Il a fait valoir que même un lutteur décoré a besoin de la préparation physique spécifique requise pour un combat de la RAF qui ne se termine pas immédiatement.

Les détails disponibles expliquent pourquoi Askren pensait que Cejudo avait peut-être prévu une fin rapide. En lutte libre, expliquait Askren, un lutteur qui maîtrise ce style peut retourner à plusieurs reprises un adversaire qui ne le maîtrise pas. Il estimait que Cejudo avait retourné Dvalishvili peut-être trois fois et qu'il ne lui manquait qu'un seul retournement pour conclure le combat. L'interprétation d'Askren quant à la stratégie de Cejudo n'était qu'une supposition : Cejudo pensait peut-être que son expérience olympique lui permettait de prendre le dessus une seule fois, d'effectuer les retournements nécessaires et de remporter le match. En ce sens, Askren reconnaissait que la stratégie avait failli fonctionner. La défaite n'a pas effacé le succès initial de Cejudo ; elle a mis en lumière le risque de compter sur une victoire rapide qui n'arrive jamais. Points clés de l'analyse d'Askren : • Cejudo menait 8-0 et n'était plus qu'à deux points de la victoire. • Askren a indiqué que Cejudo s'attendait peut-être à ce qu'une seule prise au sol lui permette d'effectuer la dernière série de retournements. • Dvalishvili a finalement remporté le match 11-8 après les difficultés rencontrées par Cejudo en fin de rencontre. Le score permet de bien comprendre le retournement de situation. Cejudo menait de huit points avant la remontée de Dvalishvili, mais le score final a donné l'avantage à Dvalishvili de trois points. Les critiques d'Askren portaient donc sur la préparation de Cejudo pour toute la durée du combat, et non sur l'idée que Cejudo aurait pu gagner. Le statut de Cejudo, médaillé d'or olympique et ancien champion UFC dans deux catégories de poids, explique en partie pourquoi Askren a considéré cette quasi-victoire comme une preuve de son talent, tout en s'interrogeant sur la préparation physique suffisante qu'il avait fournie pour ce combat.

Pourquoi Askren pensait que le match avait failli se terminer prématurément

Askren a déclaré qu'il comprenait la stratégie plausible de Cejudo pour vaincre rapidement Dvalishvili. Son explication reposait sur l'avantage qu'un lutteur de style libre expérimenté peut avoir face à un adversaire qui ne maîtrise pas ce style. Selon Askren, Cejudo avait déjà effectué trois retournements. Un retournement supplémentaire aurait suffi pour marquer les points nécessaires à la victoire, ce qui explique pourquoi Askren affirmait que Cejudo « l'avait, en réalité, presque mis KO ». Le résultat final n'a rien changé à ce point précis : Cejudo était proche de réaliser la séquence imaginée par Askren. Parallèlement, Askren estimait que la fatigue constatée au troisième round montrait que Cejudo ne s'était pas suffisamment préparé à une éventuelle résistance et à un effort prolongé. Ses remarques étaient directes, mais formulées comme une hypothèse plutôt que comme un compte rendu précis de l'entraînement de Cejudo. Askren a déclaré que Cejudo méritait une bonne explication pour sa fatigue, puis est revenu au critère plus général qu'il applique pour accepter un combat de lutte : s'entraîner et participer à des séances d'entraînement. Les deux récentes défaites lors du RAF se sont produites dans des circonstances très différentes. Askren s'est incliné face à Muhammad lors de son premier combat depuis sa transplantation pulmonaire, alors qu'il était encore en phase de rééducation cardiovasculaire. Cejudo, quant à lui, a perdu après avoir mené 8-0 contre Dvalishvili au RAF Géorgie. Dvalishvili avait auparavant battu Cejudo par décision à l'UFC 298 en 2024, faisant de cette victoire au RAF sa deuxième victoire en sports de combat face à Cejudo. Leur troisième rencontre est prévue pour le RAF 12, le 22 août. Résumé du contexte : Événement | Résultat et contexte : RAF Géorgie | Cejudo menait 8-0 face à Dvalishvili, mais ce dernier a remporté le combat par décision (11-8). RAF 11, 18 juillet | Askren s'est incliné par décision face à Belal Muhammad lors de son premier combat depuis sa double transplantation pulmonaire. RAF 12, 22 août | Dvalishvili et Cejudo s'affronteront pour la troisième fois.

• Cejudo menait 8-0 et avait besoin de deux points supplémentaires pour terminer le match, selon Askren.
• Askren pensait que Cejudo s'attendait peut-être à terminer la course en partant de la première position.
• Dvalishvili s'est repris et a remporté la décision de la RAF Georgia 11-8.

L'évaluation d'Askren concernant Cejudo reposait sur le contraste entre une victoire rapide et presque acquise et un match qui, au final, a exigé davantage d'endurance. Il a reconnu le niveau exceptionnel de Cejudo et sa proximité avec la victoire, mais a estimé que son effondrement après avoir mené 8-0 révélait un manque de préparation pour un combat aussi long au RAF. Askren a également expliqué que sa propre fatigue après le RAF 11 était, selon lui, liée à un déconditionnement cardiaque plutôt qu'à des douleurs pulmonaires post-transplantation. Dvalishvili et Cejudo doivent s'affronter à nouveau lors du RAF 12 le 22 août ; cette revanche est la prochaine rencontre programmée après la victoire de Dvalishvili (11-8).

Sources: Combat MMA ; BJPenn