Alex Pereira hejar på Sean Strickland

Alex Pereira har gjort klart vem han vill se lämna UFC 328 med bältet.

Han backar Sean Strickland.

Det är inte riktigt chockerande när man väl känner till deras historia. Dessa två gick från rivaler till träningspartners, och med tiden började Pereira helt klart se en annan sida av Strickland än den de flesta får från presskonferenser och buller från kampveckan. När han pratar om honom nu låter det mindre som en förutsägelse från en medmästare och mer som tillit från någon som har ägnat realtid åt att se honom arbeta.

När titelkampen med Khamzat Chimaev närmar sig sitter Pereira inte på staketet. Han tror att Strickland har verktygen för att göra detta till ett mycket verkligt problem för mästaren, och han fortsatte att komma tillbaka till samma del av Stricklands spel när han förklarade varför.

Pereira på Stricklands stöt

Pereira sa, “Innan vår kamp såg jag honom annorlunda Men när han väl klev in i oktagonen kunde man se det i ansiktet, han var en annan kille.Han är en krigare.”Det säger mycket, speciellt att komma från en man som redan vet exakt hur Strickland ser ut över buren.

Han pratade också om vad som förändrades efter deras kamp, när de började träna tillsammans. “ Första gången vi tränade tillsammans var efter vår kamp. Jag lärde mig mycket av de passen; han har mycket erfarenhet. Han kan sitt hantverk. Han går alltid framåt och avfyrar det där sticket. Det är ett fantastiskt vapen han har.”

Det stöten är centrum för Pereiras läsning om den här matchupen. I hans ögon behöver Strickland inte göra något komplicerat för att ge Chimaev problem. Han måste hålla sig lugn, hålla sig i sin hållning, hålla pressen ärlig och få Chimaev att arbeta sig igenom rena, stadiga skott istället för att låta honom rusa hela kampen i panik. Pereira pekade också på framsparken som ett annat nyckelverktyg, speciellt om Strickland vill hindra mästaren från att få för bekvämt stängningsavstånd.

Han uttryckte det så här: “Han måste hålla sig sedd, fortsätta pressa framåt, hålla sig alert, se upp för nedtagningarna och använda sin stöt och framspark. Jag är verkligen exalterad och motiverad för den här kampen, och jag hoppas att han vinner.”

Det är en enkel game plan på pappret, men enkelt betyder inte lätt. Chimaev är fortfarande mästaren av en anledning. Han är snabb, stark, aggressiv och väldigt bra på att få motståndare att känna att kampen kommer ifrån dem nästan omedelbart. Pereira låtsas inte annorlunda. Han verkar bara tro att Strickland har den typen av stil som kan hålla ihop under den typen av press om han får kampen att röra sig i sin egen riktning tillräckligt tidigt.

Det som gör Pereiras uppfattning mer intressant än en slumpmässig förutsägelse är att han inte talar från höjdpunktsklipp eller intryck utifrån. Han har kämpat mot Strickland. Han har tränat med Strickland. Han har sett både den offentliga versionen och gymversionen. Så när han pratar om Stricklands stöt, hans lugn och tuffhet låter det som en riktig teknisk läsning, inte bara en vänlig omröstning.

Och det är nog det starkaste i allt han sagt Pereira får inte detta att låta som ett mirakel upprört Han får det att låta som en hård, disciplinerad kamp som Strickland absolut kan vinna om han förblir trogen det som redan fungerar bäst för honom.

• Pereira säger att han backar Strickland kl UFC 328.
• Han tror att Stricklands stöt kommer att vara en av de största faktorerna i kampen.
• Han pekade också på framsparken som ett viktigt vapen.
• Hans budskap är enkelt: håll dig sansad och låt inte Chimaev ta över tempot tidigt.

Nu behöver kampen bara komma. Pereira har redan gjort sin sida tydlig, och han är inte tyst om det. Han tror att Strickland har ett riktigt skott, och han är glad att kunna säga det högt.