Alex Pereira fa il tifo per Sean Strickland.

Alex Pereira ha chiarito chi vorrebbe vedere uscire da UFC 328 con la cintura di campione.

Sostiene Sean Strickland.

Non è poi così sorprendente, se si conosce la loro storia. I due sono passati dall'essere rivali a compagni di allenamento e, col tempo, Pereira ha chiaramente iniziato a vedere un lato di Strickland diverso da quello che la maggior parte delle persone percepisce dalle conferenze stampa e dal clamore della settimana del combattimento. Quando ne parla ora, le sue parole suonano meno come una previsione di un altro campione e più come la fiducia di qualcuno che ha trascorso del tempo a osservarlo lavorare.

Con l'avvicinarsi dell'incontro per il titolo contro Khamzat Chimaev, Pereira non è rimasto a guardare. Crede che Strickland abbia le carte in regola per rappresentare un serio problema per il campione, e ha continuato a insistere sullo stesso aspetto del gioco di Strickland per spiegarne il motivo.

Pereira sul jab di Strickland

Pereira ha dichiarato: "Prima del nostro incontro, lo vedevo in modo diverso. Ma una volta entrato nell'Ottagono, si vedeva dalla sua espressione: era un'altra persona. È un guerriero". Queste parole la dicono lunga, soprattutto se pronunciate da un uomo che sa già esattamente che aspetto ha Strickland dall'altra parte della gabbia.

Ha parlato anche di cosa è cambiato dopo il loro incontro, quando hanno iniziato ad allenarsi insieme. "La prima volta che ci siamo allenati insieme è stata dopo il nostro incontro. Ho imparato molto da quelle sessioni; ha molta esperienza. Conosce il suo mestiere. Si muove sempre in avanti, tirando quel jab. È un'arma micidiale che possiede."

Il jab è il punto cruciale dell'analisi di Pereira su questo incontro. A suo avviso, Strickland non ha bisogno di fare nulla di complicato per mettere in difficoltà Chimaev. Deve rimanere calmo, mantenere la sua guardia, esercitare una pressione costante e costringere Chimaev a sferrare colpi puliti e precisi, invece di lasciarlo andare al panico per tutto il combattimento. Pereira ha anche indicato il calcio frontale come un altro strumento fondamentale, soprattutto se Strickland vuole impedire al campione di prendere troppo confidenza con l'avvicinarsi.

Lo ha spiegato così: "Deve mantenere la calma, continuare ad avanzare, restare vigile, stare attento ai tentativi di atterramento e usare il jab e il calcio frontale. Sono davvero entusiasta e motivato per questo incontro e spero che vinca."

Sulla carta, questo è un piano di gioco semplice, ma semplice non significa facile. Chimaev è ancora il campione per un motivo. È veloce, forte, aggressivo e molto bravo a far sentire agli avversari che il combattimento gli sta sfuggendo di mano quasi immediatamente. Pereira non finge il contrario. Sembra semplicemente convinto che Strickland abbia il tipo di stile che gli permette di resistere a quel tipo di pressione, a patto che riesca a indirizzare il combattimento nella sua direzione fin dalle prime fasi.

Ciò che rende l'analisi di Pereira più interessante di una semplice previsione casuale è che non si basa su spezzoni di incontri o impressioni superficiali. Ha combattuto contro Strickland. Si è allenato con Strickland. Ha visto sia la versione pubblica che quella da palestra. Quindi, quando parla del jab di Strickland, della sua calma e della sua tenacia, sembra un'analisi tecnica autentica, non solo un'opinione amichevole.

E questo è probabilmente l'aspetto più significativo di tutto ciò che ha detto. Pereira non fa sembrare la vittoria un miracolo. La fa sembrare una lotta dura e disciplinata che Strickland può assolutamente vincere se rimane fedele a ciò che già funziona meglio per lui.

• Pereira ha dichiarato che sosterrà Strickland all'UFC 328.
• È convinto che il jab di Strickland sarà uno dei fattori determinanti dell'incontro.
• Ha inoltre indicato il calcio frontale come un'arma importante.
• Il suo messaggio è semplice: mantenete la calma e non lasciate che Chimaev imponga il ritmo fin dall'inizio.

Ora non resta che aspettare che l'incontro abbia luogo. Pereira ha già espresso chiaramente la sua opinione e non ha intenzione di nasconderla. Crede che Strickland abbia una reale possibilità di vincere e non esita a dirlo apertamente.