Australske fightere øker til tredje største UFC-troppen

Det globale kartet over mixed martial arts-talenter tegnes på nytt, og Australia fremstår som en dominerende kraft. Nasjonen stiller nå offisielt med den tredje største kontingenten av utøvere på UFC-listen, med 23 aktive utøvere. Dette plasserer dem kun bak de tradisjonelle kraftstasjonene USA, med 200 utøvere, og Brasil, med 106.

Denne raske økningen er et nylig fenomen. For bare noen få år siden var antallet australiere under UFC-kontrakt omtrent halvparten av det nåværende totale antallet. Tilstrømningen har vært jevn og betydelig, med et dusin utøvere fra kontinentet som har debutert i Octagon bare siden begynnelsen av 2024. Dette inkluderer fire debuter i 2024, seks i 2025 og to til allerede i 2026.

Mens trofaste spillere som den tidligere mellomvektsmesteren Robert Whittaker og den tidligere fjærvektskongen Alexander Volkanovski gir veteranlederskap, bærer en ny bølge fanen. Tidligere weltervektsmester Jack Della Maddalena, som vant tittelen i 2025, og den fremadstormende lettvektskandidaten Quillan Salkilld er hovedattraksjonene i denne generasjonen. De får selskap av talenter som Tom Nolan, som går inn i en kamp med høy innsats denne helgen.

En sammenhengende nasjonal bevegelse

For Tom Nolan føles den australske MMA-scenen som en samlet familie. I forkant av kampen mot Fares Ziam 6. juni beskrev lettvekteren de nære forholdene mellom treningssentre over hele det store landet. Nolan, som trener for Team Compton i Brisbane, fremhevet båndet sitt med utøvere som Cody Haddon og Quillan Salkilld, og treneren deres Romel Luistro.

«Det føles som om treningssentrene våre nesten er brødregym», sa Nolan. Han utvidet den samme følelsen til andre leire, inkludert Ben Vickers' Scrappy MMA. Nolan pekte på de godt omtalte treningsøktene mellom Whittaker og tidligere rival Israel Adesanya som bevis på en bredere samarbeidsånd. «Det er en veldig stor utvikling nå som vår del av verden begynner å vise hvor gode vi er, hvor mange gutter vi har», la han til.

Fra regional scene til global spillerstall

Talentporteføljen viser ingen tegn til å avta. Nolan pekte på flere talenter på den innenlandske scenen som han tror er forutbestemt til UFC. Denne konstante strømmen av nye utfordrere gir næring til hans tro på at den australske spillerstallen kan fortsette å vokse eksponentielt. Selv om det å ta igjen USA i stort antall fortsatt er et langsiktig potensial, er den nåværende vekstraten enestående for noen nasjon utenfor Amerika.

• Australias 23 UFC-utøvere er nå på tredjeplass globalt, et enormt hopp fra de siste årene.
• Siden januar 2024 har 12 australske jagerfly debutert i kampanjen.
• Tom Nolan (11-2) møter Fares Ziam (16-4), som er rangert som nr. 14, på UFC Fight Night 6. juni.
• Ziam har en seiersrekke på seks kamper i UFC, sist han slo Nazim Sadykhov på UFC 323.

Nolans utvikling møter Ziams rekke

Tom Nolan forbereder seg nå på sin syvende UFC-opptreden og mener at han har akklimatisert seg fullt ut til sportens høyeste nivå. 26-åringen, med kallenavnet «Big Train», fikk kontrakten sin gjennom Dana Whites Contender Series i 2024. Etter et tilbakeslag i sin promoteringsdebut har han vunnet fire seire på rad. Hans siste seier var en knockout i første runde av Charlie Campbell i september 2025, noe som ga ham en Performance of the Night-bonus.

Nolan tilskriver forbedringen sin trening sammen med andre elitekjempere og en smartere tilnærming til forberedelser. «Når du er litt yngre og litt grønnere, kan du ikke egentlig måle når du går med karer som er fantastiske, men når du først blir fantastisk selv, tenker du: 'Jeg holder ut'», forklarte han. Han la vekt på å fokusere på kvalitetstrening fremfor rent volum for å holde seg frisk til kampene.

Motstanderen hans, Fares Ziam, presenterer den tøffeste testen i Nolans karriere. Den 29 år gamle franskmannen har vært feilfri siden mars 2022, og har bygget en seiersrekke på seks kamper som har ført ham til 14. plass på den offisielle lettvektsrankingen. Hans siste seier var en andre runde-seier mot Nazim Sadykhov i desember i fjor på UFC 323. Nolan planlegger å forstyrre Ziams tekniske, rekkeviddebaserte stil med konstant press. En seier ville katapultere Nolan til divisjonsrankingen og tjene som det siste beviset på Australias stadig dypere talentbasseng.