Australialaiset taistelijat nousivat UFC:n kolmanneksi suurimpaan kokoonpanoon

Vapaaottelun globaali kartta piirretään uudelleen, ja Australiasta on tulossa hallitseva voima. Maalla on nyt virallisesti kolmanneksi suurin UFC:n ottelijajoukko, jossa on 23 aktiivista urheilijaa. Tämä sijoittaa sen vain perinteisten mahtimaiden, Yhdysvaltojen, jossa on 200 ottelijaa, ja Brasilian, jossa on 106 ottelijaa, taakse.

Tämä nopea nousu on uusi ilmiö. Vain muutama vuosi sitten UFC-sopimuksen alaisten australialaisten määrä oli noin puolet nykyisestä kokonaismäärästä. Tulva on ollut tasaista ja merkittävää, ja pelkästään vuoden 2024 alusta lähtien tusinan verran australialaisia ​​ottelijoita on tehnyt debyyttinsä Octagonissa. Tähän sisältyy neljä debyyttiä vuonna 2024, kuusi vuonna 2025 ja kaksi lisää jo vuonna 2026.

Vaikka entiset keskisarjan mestarit Robert Whittaker ja entinen höyhensarjan mestari Alexander Volkanovski tarjoavat veteraanijohtajuutta, uusi aalto kantaa lippua. Entinen välisarjan mestari Jack Della Maddalena, joka voitti tittelin vuonna 2025, ja nouseva kevytsarjan haastaja Quillan Salkilld ovat tämän sukupolven keulan kantajia. Heihin liittyy kykyjä, kuten Tom Nolan, joka astuu kovaan otteluun tänä viikonloppuna.

Yhtenäinen kansallinen liike

Tom Nolanille Australian vapaaottelukenttä tuntuu yhtenäiseltä perheeltä. Puhuessaan ennen 6. kesäkuuta Fares Ziamia vastaan ​​​​otteluaan kevytsarjalainen kertoi maanlaajuisten kuntosalien välisistä tiiviistä suhteista. Brisbanessa Team Comptonissa harjoitteleva Nolan korosti sidettään ottelijoihin, kuten Cody Haddoniin ja Quillan Salkilldiin, sekä heidän valmentajaansa Romel Luistroon.

”Tuntuu siltä, ​​että kuntosalimme ovat melkein kuin veljessalit”, Nolan sanoi. Hän laajensi tätä ajatusta muihinkin leireihin, mukaan lukien Ben Vickersin Scrappy MMA:han. Nolan viittasi Whittakerin ja hänen entisen kilpailijansa Israel Adesanyan välisiin paljon julkisuutta saaneisiin harjoituksiin todisteena laajemmasta yhteistyöhengestä. ”Nyt on käynnissä todella suuri kehitys, kun meidän maailmankolkamme alkaa näyttää, kuinka hyviä olemme, kuinka monta kaveria meillä on”, hän lisäsi.

Alueellisesta näyttämöstä globaaliin listaan

Kykyjen kasvu ei osoita hidastumisen merkkejä. Nolan mainitsi useita kotimaisia ​​lupauksia, joiden hän uskoo olevan matkalla UFC:hen. Tämä jatkuva uusien kilpailijoiden virta ruokkii hänen uskoaan, että Australian kokoonpano voisi jatkaa räjähdysmäistä kasvuaan. Vaikka Yhdysvaltojen saavuttaminen valtavassa määrässä on edelleen pitkän aikavälin tavoite, nykyinen kasvuvauhti on ennennäkemätön millekään maalle Amerikan ulkopuolella.

• Australian 23 UFC-ottelijaa ovat nyt kolmannella sijalla maailmanlaajuisesti, mikä on valtava harppaus viime vuosiin verrattuna.
• Tammikuusta 2024 lähtien 12 australialaista hävittäjää on debytoinut kampanjassa.
• Tom Nolan (11-2) kohtaa sijalla 14 olevan Fares Ziamin (16-4) UFC Fight Nightissa 6. kesäkuuta.
• Ziam on kuuden ottelun UFC-voittoputkessa ja voitti viimeksi Nazim Sadykhovin UFC 323 -tapahtumassa.

Nolanin kehitys kohtaa Ziamin putken

Seitsemänteen UFC-esiintymiseensä valmistautuva Tom Nolan uskoo sopeutuneensa täysin lajin korkeimpaan tasoon. 26-vuotias, lempinimeltään "Big Train", ansaitsi sopimuksensa Dana Whiten Contender Series -turnauksen kautta vuonna 2024. Promootiodebyytinsä takaiskun jälkeen hän on saavuttanut neljä peräkkäistä voittoa. Hänen viimeisin voittonsa oli Charlie Campbellin tyrmäys ensimmäisessä erässä syyskuussa 2025, mikä toi hänelle Performance of the Night -bonuksen.

Nolan pitää edistymistään harjoittelun ansiona muiden eliittitaistelijoiden rinnalla ja fiksumman valmistautumisen omaksumisena. ”Kun on vähän nuorempi ja vihreämpi, ei oikein osaa arvioida, milloin pelaa mahtavien kavereiden kanssa, mutta kun itsekin tulee mahtavaksi, ajattelee vain, että ’minä pärjään’”, hän selitti. Hän korosti laadukkaan harjoittelun merkitystä pelkän volyymin sijaan pysyäkseen virkeänä otteluihin.

Hänen vastustajansa, Fares Ziam, on Nolanin uran kovin testi. 29-vuotias ranskalainen on pelannut virheettömästi maaliskuusta 2022 lähtien ja rakentanut kuuden ottelun voittoputken, joka on nostanut hänet virallisen kevytsarjan rankingin sijalle 14. Hänen viimeisin voittonsa oli Nazim Sadykhovin torjunta toisella kierroksella viime joulukuussa UFC 323 -tapahtumassa. Nolan aikoo häiritä Ziamin teknistä, etäisyyksiin perustuvaa tyyliä jatkuvalla paineella. Voitto nostaisi Nolanin divisioonarankingiin ja toimisi uusimpana todisteena Australian syvenevästä lahjakkuuspoolista.