Les combattants australiens se hissent au troisième rang des contingents les plus importants de l'UFC.

La carte mondiale des arts martiaux mixtes se redessine, et l'Australie s'impose comme une force dominante. Le pays compte désormais officiellement le troisième plus grand contingent de combattants au sein de l'UFC, avec 23 athlètes actifs. Il se place ainsi derrière les puissances traditionnelles que sont les États-Unis (200 combattants) et le Brésil (106).

Cette ascension fulgurante est un phénomène récent. Il y a quelques années à peine, le nombre d'Australiens sous contrat avec l'UFC représentait environ la moitié du total actuel. L'afflux a été constant et significatif, avec une douzaine de combattants du continent ayant fait leurs débuts dans l'Octogone depuis début 2024 seulement. Parmi eux, quatre ont fait leurs débuts en 2024, six en 2025 et déjà deux en 2026.

Tandis que des figures emblématiques comme l'ancien champion des poids moyens Robert Whittaker et l'ancien roi des poids plumes Alexander Volkanovski incarnent l'expérience, une nouvelle génération prend le relais. L'ancien champion des poids welters Jack Della Maddalena, qui a conquis le titre en 2025, et l'étoile montante des poids légers Quillan Salkilld sont les figures de proue de cette génération. Ils sont rejoints par des talents comme Tom Nolan, qui disputera un combat crucial ce week-end.

Un mouvement national cohérent

Pour Tom Nolan, la scène MMA australienne est comme une grande famille. Avant son combat du 6 juin contre Fares Ziam, le poids léger a évoqué les liens étroits qui unissent les salles de sport à travers le vaste pays. Nolan, qui s'entraîne au sein de la Team Compton à Brisbane, a souligné ses relations avec des combattants comme Cody Haddon et Quillan Salkilld, ainsi que leur entraîneur, Romel Luistro.

« On a vraiment l'impression que nos salles sont presque des salles sœurs », a déclaré Nolan. Il a étendu ce sentiment à d'autres camps, notamment Scrappy MMA de Ben Vickers. Nolan a cité les séances d'entraînement très médiatisées entre Whittaker et son ancien rival Israel Adesanya comme preuve d'un esprit de collaboration plus large. « Il y a une véritable évolution en ce moment, notre région du monde commence à montrer à quel point nous sommes bons, à quel point nous avons de bons combattants », a-t-il ajouté.

De la scène régionale à l'effectif mondial

Le vivier de talents ne montre aucun signe de ralentissement. Nolan a cité plusieurs espoirs de la scène nationale qu'il considère comme promis à l'UFC. Cet afflux constant de nouveaux prétendants renforce sa conviction que le nombre de combattants australiens pourrait continuer de croître de façon exponentielle. Bien qu'égaler les États-Unis en termes de nombre reste un objectif à long terme, le rythme de croissance actuel est sans précédent pour un pays hors du continent américain.

• Les 23 combattants australiens de l'UFC occupent désormais la troisième place mondiale, un bond spectaculaire par rapport aux dernières années.
• Depuis janvier 2024, 12 combattants australiens ont fait leurs débuts dans cette organisation.
• Tom Nolan (11-2) affronte Fares Ziam (16-4), classé n° 14, lors de l'UFC Fight Night le 6 juin.
• Ziam est sur une série de six victoires consécutives à l'UFC, la dernière en date étant sa victoire contre Nazim Sadykhov à l'UFC 323.

Le développement de Nolan rencontre la série de victoires de Ziam

Se préparant désormais pour son septième combat à l'UFC, Tom Nolan estime être pleinement adapté au plus haut niveau de ce sport. Le combattant de 26 ans, surnommé « Big Train », a décroché son contrat lors du Dana White's Contender Series en 2024. Après un début difficile dans l'organisation, il a enchaîné quatre victoires consécutives. Sa plus récente victoire, un KO au premier round contre Charlie Campbell en septembre 2025, lui a valu le bonus de Performance de la Soirée.

Nolan attribue ses progrès à son entraînement aux côtés d'autres combattants d'élite et à une préparation plus réfléchie. « Quand on est jeune et inexpérimenté, on ne se rend pas vraiment compte du niveau des meilleurs, mais une fois qu'on l'atteint soi-même, on se dit : "Je suis à la hauteur" », explique-t-il. Il insiste sur l'importance de privilégier la qualité de l'entraînement plutôt que le volume pour rester en pleine forme pour les combats.

Son adversaire, Fares Ziam, représente le plus grand défi de la carrière de Nolan. Le Français de 29 ans est invaincu depuis mars 2022, enchaînant six victoires consécutives qui l'ont propulsé à la 14e place du classement officiel des poids légers. Sa victoire la plus récente est un arrêt de l'arbitre au deuxième round face à Nazim Sadykhov en décembre dernier lors de l'UFC 323. Nolan compte perturber le style technique et basé sur la distance de Ziam en exerçant une pression constante. Une victoire permettrait à Nolan d'intégrer le classement de la division et confirmerait une fois de plus le niveau croissant des combattants australiens.