I combattenti australiani diventano il terzo gruppo più numeroso nel roster dell'UFC.

La mappa globale dei talenti delle arti marziali miste si sta ridisegnando, con l'Australia che emerge come forza dominante. La nazione ora vanta ufficialmente il terzo contingente più numeroso di combattenti nel roster dell'UFC, con 23 atleti attivi. Questo la colloca dietro solo alle tradizionali potenze degli Stati Uniti, con 200 combattenti, e del Brasile, con 106.

Questa rapida ascesa è un fenomeno recente. Solo pochi anni fa, il numero di australiani sotto contratto con l'UFC era circa la metà del totale attuale. L'afflusso è stato costante e significativo, con una dozzina di combattenti provenienti dal continente che hanno fatto il loro debutto nell'Ottagono solo dall'inizio del 2024. Tra questi, quattro debutti nel 2024, sei nel 2025 e altri due già nel 2026.

Mentre veterani del calibro dell'ex campione dei pesi medi Robert Whittaker e dell'ex campione dei pesi piuma Alexander Volkanovski offrono una guida esperta, una nuova generazione sta portando avanti la tradizione. L'ex campione dei pesi welter Jack Della Maddalena, che ha conquistato il titolo nel 2025, e l'emergente contendente dei pesi leggeri Quillan Salkilld sono i protagonisti di questa generazione. A loro si uniscono talenti come Tom Nolan, che questo fine settimana affronterà un incontro di altissimo livello.

Un movimento nazionale coeso

Per Tom Nolan, la scena australiana delle MMA è come una grande famiglia. Parlando in vista del suo incontro del 6 giugno contro Fares Ziam, il peso leggero ha descritto gli stretti legami che uniscono le palestre in tutto il vasto paese. Nolan, che si allena al Team Compton di Brisbane, ha sottolineato il suo legame con combattenti come Cody Haddon e Quillan Salkilld, e con il loro allenatore Romel Luistro.

"Sembra quasi che le nostre palestre siano come palestre sorelle", ha detto Nolan. Ha esteso questo concetto anche ad altri team, tra cui la Scrappy MMA di Ben Vickers. Nolan ha citato le sessioni di allenamento, ampiamente pubblicizzate, tra Whittaker e l'ex rivale Israel Adesanya come prova di un più ampio spirito di collaborazione. "C'è una vera e propria evoluzione in atto, ora che la nostra parte del mondo sta iniziando a dimostrare quanto siamo bravi e quanti talenti abbiamo", ha aggiunto.

Dalla scena regionale al roster globale.

Il flusso di talenti non accenna a rallentare. Nolan ha indicato diverse promesse del panorama australiano che, a suo avviso, sono destinate all'UFC. Questo costante afflusso di nuovi contendenti alimenta la sua convinzione che il roster australiano possa continuare a crescere esponenzialmente. Sebbene raggiungere gli Stati Uniti in termini di numero di atleti rimanga un obiettivo a lungo termine, l'attuale tasso di crescita non ha precedenti per nessuna nazione al di fuori delle Americhe.

• I 23 combattenti australiani dell'UFC ora si classificano al terzo posto a livello mondiale, un balzo in avanti enorme rispetto agli anni precedenti.
• Da gennaio 2024, 12 combattenti australiani hanno debuttato nella promozione.
• Tom Nolan (11-2) affronterà Fares Ziam (16-4), numero 14 del ranking, all'UFC Fight Night del 6 giugno.
• Ziam è reduce da sei vittorie consecutive in UFC, l'ultima delle quali contro Nazim Sadykhov all'UFC 323.

Lo sviluppo di Nolan incontra la striscia vincente di Ziam

Ora, in procinto di affrontare la sua settima apparizione in UFC, Tom Nolan crede di essersi pienamente adattato al livello più alto di questo sport. Il ventiseienne, soprannominato "Big Train", si è guadagnato il contratto tramite la Dana White's Contender Series nel 2024. Dopo una battuta d'arresto al suo debutto nella promozione, ha inanellato quattro vittorie consecutive. La sua vittoria più recente è stata un knockout al primo round contro Charlie Campbell nel settembre 2025, che gli è valso il bonus "Performance of the Night".

Nolan attribuisce i suoi progressi all'allenamento al fianco di altri combattenti d'élite e all'adozione di un approccio più intelligente alla preparazione. "Quando sei più giovane e inesperto, non riesci a capire quando allenarti con persone davvero eccezionali, ma una volta che diventi eccezionale anche tu, pensi: 'Me la cavo bene'", ha spiegato. Ha sottolineato l'importanza di concentrarsi sulla qualità dell'allenamento piuttosto che sulla semplice quantità, per rimanere in forma per i combattimenti.

Il suo avversario, Fares Ziam, rappresenta la sfida più difficile della carriera di Nolan. Il francese di 29 anni è immacolato da marzo 2022, con una striscia di sei vittorie consecutive che lo ha portato al 14° posto nella classifica ufficiale dei pesi leggeri. La sua vittoria più recente è stata un KO al secondo round contro Nazim Sadykhov lo scorso dicembre all'UFC 323. Nolan intende contrastare lo stile tecnico e basato sulla distanza di Ziam con una pressione costante. Una vittoria lo proietterebbe nella classifica della divisione e rappresenterebbe l'ennesima prova del crescente talento australiano nelle arti marziali miste.