অস্ট্রেলিয়ান ফাইটাররা ইউএফসি রোস্টারের তৃতীয় বৃহত্তম দলে পরিণত হয়েছে।

মিক্সড মার্শাল আর্টস প্রতিভার বিশ্ব মানচিত্র নতুন করে আঁকা হচ্ছে, যেখানে অস্ট্রেলিয়া একটি প্রভাবশালী শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছে। দেশটি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে ইউএফসি রোস্টারে তৃতীয় বৃহত্তম ফাইটার দল পরিচালনা করছে, যেখানে ২৩ জন সক্রিয় ক্রীড়াবিদ রয়েছেন। এর ফলে এটি কেবল ঐতিহ্যবাহী পরাশক্তি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র (২০০ জন ফাইটার) এবং ব্রাজিলের (১০৬ জন) পিছনে অবস্থান করছে।

এই দ্রুত উত্থান একটি সাম্প্রতিক ঘটনা। মাত্র কয়েক বছর আগেও, ইউএফসি-র সাথে চুক্তিবদ্ধ অস্ট্রেলিয়ানদের সংখ্যা বর্তমান সংখ্যার প্রায় অর্ধেক ছিল। এই আগমন ছিল স্থির এবং উল্লেখযোগ্য, শুধুমাত্র ২০২৪ সালের শুরু থেকেই এই মহাদেশ থেকে এক ডজন ফাইটার তাদের অক্টাগনে অভিষেক করেছেন। এর মধ্যে ২০২৪ সালে চারটি, ২০২৫ সালে ছয়টি এবং ২০২৬ সালেই আরও দুটি অভিষেক অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

প্রাক্তন মিডলওয়েট চ্যাম্পিয়ন রবার্ট হুইটেকার এবং প্রাক্তন ফেদারওয়েট কিং আলেকজান্ডার ভলকানভস্কির মতো অভিজ্ঞ যোদ্ধারা প্রবীণ নেতৃত্ব দিলেও, একটি নতুন প্রজন্ম এই ধারাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। প্রাক্তন ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়ন জ্যাক ডেলা ম্যাডালেনা, যিনি ২০২৫ সালে শিরোপা জিতেছিলেন, এবং উদীয়মান লাইটওয়েট প্রতিযোগী কুইলান স্যালকিল্ড এই প্রজন্মের প্রধান আকর্ষণ। তাদের সাথে যোগ দিয়েছেন টম নোলানের মতো প্রতিভারা, যিনি এই সপ্তাহান্তে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে নামছেন।

একটি সুসংহত জাতীয় আন্দোলন

টম নোলানের কাছে অস্ট্রেলিয়ার এমএমএ অঙ্গন একটি ঐক্যবদ্ধ পরিবারের মতো। ফারেস জিয়ামের বিরুদ্ধে ৬ই জুনের লড়াইয়ের আগে কথা বলতে গিয়ে এই লাইটওয়েট ফাইটার বিশাল এই দেশের বিভিন্ন জিমের মধ্যেকার ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের কথা বিস্তারিতভাবে তুলে ধরেন। ব্রিসবেনের টিম কম্পটনে প্রশিক্ষণরত নোলান, কোডি হ্যাডন ও কুইলান স্যালকিল্ডের মতো ফাইটার এবং তাদের কোচ রোমেল লুস্ত্রোর সাথে তার সম্পর্কের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেন।

“মনে হয় আমাদের জিমগুলো প্রায় ভাই-ভাই জিমের মতো,” নোলান বললেন। তিনি এই অনুভূতিটি বেন ভিকার্সের স্ক্র্যাপি এমএমএ-সহ অন্যান্য ক্যাম্পের ক্ষেত্রেও প্রসারিত করেন। নোলান একটি বৃহত্তর সহযোগিতামূলক মনোভাবের প্রমাণ হিসেবে হুইটেকার এবং তার প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বী ইসরায়েল আদেসানিয়ার মধ্যে বহুল প্রচারিত প্রশিক্ষণ সেশনগুলোর কথা উল্লেখ করেন। তিনি আরও যোগ করেন, “এখন একটি বিশাল বিবর্তন ঘটছে, যেখানে আমাদের এই অঞ্চলটি দেখাতে শুরু করেছে যে আমরা কতটা ভালো, আমাদের কতজন খেলোয়াড় আছে।”

আঞ্চলিক পর্যায় থেকে বৈশ্বিক তালিকায়

প্রতিভার এই ধারা মন্থর হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। নোলান দেশের অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের এমন বেশ কয়েকজন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের দিকে ইঙ্গিত করেছেন, যাদের সম্পর্কে তিনি বিশ্বাস করেন যে তারা ইউএফসি-তে যোগ দেওয়ার জন্যই জন্মেছে। নতুন প্রতিযোগীদের এই অবিরাম প্রবাহ তার এই বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে যে অস্ট্রেলিয়ান রোস্টার দ্রুতগতিতে বাড়তে থাকবে। যদিও নিছক সংখ্যার দিক থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়িয়ে যাওয়া একটি দীর্ঘমেয়াদী বিষয়, তবে বর্তমান বৃদ্ধির হার আমেরিকার বাইরের যেকোনো দেশের জন্য নজিরবিহীন।

• অস্ট্রেলিয়ার ২৩ জন ইউএফসি ফাইটার এখন বিশ্বব্যাপী তৃতীয় স্থানে রয়েছেন, যা সাম্প্রতিক বছরগুলোর তুলনায় একটি বিশাল অগ্রগতি।
• ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে এই প্রোমোশনে ১২ জন অস্ট্রেলিয়ান ফাইটার অভিষেক করেছেন।
• আগামী ৬ই জুন ইউএফসি ফাইট নাইটে টম নোলান (১১-২) ১৪ নম্বর র‍্যাঙ্কধারী ফারেস জিয়াম (১৬-৪)-এর মুখোমুখি হবেন।
• জিয়াম ইউএফসিতে টানা ছয়টি ম্যাচ জিতেছেন, সর্বশেষ তিনি ইউএফসি ৩২৩-এ নাজিম সাদিখভকে পরাজিত করেন।

নোলানের উন্নয়ন জিয়ামের ধারার সাথে মিলিত হয়

নিজের সপ্তম ইউএফসি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন টম নোলান এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি এই খেলার সর্বোচ্চ স্তরের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছেন। “বিগ ট্রেন” ডাকনামের এই ২৬ বছর বয়সী যোদ্ধা ২০২৪ সালে ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজের মাধ্যমে তার চুক্তিটি অর্জন করেন। এই প্রোমোশনে তার অভিষেক ম্যাচে একটি ধাক্কা খাওয়ার পর, তিনি টানা চারটি জয় তুলে নিয়েছেন। তার সর্বশেষ জয়টি ছিল ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে চার্লি ক্যাম্পবেলকে প্রথম রাউন্ডে নকআউট করা, যার জন্য তিনি ‘পারফরম্যান্স অফ দ্য নাইট’ বোনাস অর্জন করেন।

নোলান তার উন্নতির কৃতিত্ব দেন অন্যান্য সেরা ফাইটারদের সাথে প্রশিক্ষণ নেওয়া এবং প্রস্তুতির ক্ষেত্রে আরও বুদ্ধিদীপ্ত পন্থা অবলম্বন করাকে। তিনি ব্যাখ্যা করেন, “যখন আপনার বয়স একটু কম এবং আপনি অনভিজ্ঞ থাকেন, তখন অসাধারণ মানুষদের সাথে থেকে ঠিক বোঝা যায় না, কিন্তু একবার যখন আপনি নিজেই অসাধারণ হয়ে ওঠেন, তখন আপনার মনে হয়, ‘আমিও তাদের সমকক্ষ’।” লড়াইয়ের জন্য সতেজ থাকতে তিনি কেবল পরিমাণ অনুশীলনের চেয়ে মানসম্মত প্রশিক্ষণের ওপর জোর দেন।

তার প্রতিপক্ষ, ফারেস জিয়াম, নোলানের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। ২৯ বছর বয়সী এই ফরাসি যোদ্ধা ২০২২ সালের মার্চ মাস থেকে অপরাজেয় এবং টানা ছয়টি ম্যাচে জয়ের ধারা বজায় রেখেছেন, যা তাকে অফিসিয়াল লাইটওয়েট র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৪ নম্বরে তুলে এনেছে। তার সর্বশেষ জয়টি ছিল গত ডিসেম্বরে UFC 323-এ নাজিম সাদিখভকে দ্বিতীয় রাউন্ডে নকআউট করা। নোলান অবিরাম চাপের মাধ্যমে জিয়ামের কৌশলগত ও দূরপাল্লার আক্রমণ শৈলীকে ব্যাহত করার পরিকল্পনা করছেন। এই জয় নোলানকে বিভাগীয় র‍্যাঙ্কিংয়ে এক লাফে উপরে তুলে আনবে এবং অস্ট্রেলিয়ার ক্রমবর্ধমান প্রতিভার ভান্ডারের সর্বশেষ প্রমাণ হিসেবে কাজ করবে।