Aljamain Sterling sprenger UFC

Aljamain Sterling vet nøyaktig hvilken tale som brakte ham tilbake til sentrum av samtalen.

Det ble ingen tittelseier Det var ikke en ren callout Det var ikke en av de polerte intervjuklippene fightere dropper når de vil ha oppmerksomhet uten å vise for mye Det var det råe øyeblikket etter kampen RAF 6, da Sterling slapp ut alt og sa at det føltes som UFC ville se ham tape Nå, noen dager før hovedarrangementet hans mot Youssef Zalal kl UFC Vegas 116, ser han tilbake på den talen og innrømmer at den rammet mye hardere enn han forventet.

Han sa det ikke med anger akkurat Det hørtes mer komplisert ut enn som så Sterling vet klippet virket Folk reagerte på det Fansen følte det Kampspillet tok det opp og holdt det i bevegelse Han vet også at når du først snakker det åpent, slutter folk å se deg som bare en annen fyr som driver med media på vei til et kort De begynner å lese mer inn på din plass i selskapet, din frustrasjon, din selvtillit og din stilling i divisjonen.

Sterling slapp ut følelsene, og det presset ham rett tilbake til en større UFC spot

Det er der dette blir interessant rundt UFC Vegas 116. Sterling går ikke inn i denne hovedbegivenheten som en glemt tidligere mester som prøver å låne relevans fra en enklere matchup. Han kjemper mot Youssef Zalal, en mann på en ekte strek, en farlig fjærvekt med fart, og noen som kan ta et stort skritt hvis han slår et navn som Sterling. Dette er en meningsfull kamp for begge sider. Men Sterlings kommentarer har lagt enda et lag til det, for nå handler ikke historien rundt ham bare om å vinne. Det handler om hvordan han ser seg selv inne i maskinen.

Han har alltid vært frittalende, men denne landet annerledes fordi den ikke hørtes innøvd ut Det hørtes ut som en fighter som var lei av å late som om alt var normalt Det kan skjære begge veier Noen hører det og tror han kommer med unnskyldninger før det vanskelige begynner Andre hører det og tror han endelig sier noe mange fightere føler, men aldri sier høyt Uansett, når en slik tale tar av, følger den deg inn i neste kamp.

Det er en grunn til at folk vil fortsette å snakke om dette Sterling er i den kategorien fighter som aldri virkelig forsvinner fra samtalen Selv når han ikke holder et belte, trekker han fortsatt reaksjon fordi han har en stil, en CV og en personlighet som skaper sterke meninger raskt Noen fans behandler ham fortsatt som en av de smarteste operatørene i sporten Noen venter fortsatt på en grunn til å tvile på ham Når en fighter med den slags historie sier at selskapet virker lykkeligere når han er på feil side av resultatet, kommer det alltid til å feste seg.

Og nå må han kjempe med alt det der hengende rundt seg Zalal er ikke den typen motstander man driver gjennom mens man spiller gamle taler i hodet på nytt Han er på åtte kamper og kommer inn med skikkelig fart Sterling vet at en seier her kan presse ham rett inn i fjærvekttittelmiksen, spesielt i en divisjon som fortsatt føles åpen nok til at en sterk prestasjon kan endre alt. Han vet også at et tap ville få den virale promoen til å føles veldig annerledes i ettertid.

• Sterling sier at talen koblet hardere sammen enn han forventet.
• Han vet at det endret måten folk utformet hans posisjon i UFC.
• Nå må han bære den energien inn i en virkelig hovedbegivenhet mot en levende motstander.
• Kampen med Zalal har tittelbildeverdi i fjærvekt.

Det er nok derfor tonen hans nå føles litt mer avmålt Ikke mykere, bare klarere Han flykter ikke fra det han sa Han later heller ikke som han ikke hadde nytte av det I denne sporten bruker fightere år på å prøve å bli hørt uten å høres falsk ut Sterling ble hørt Høyt. Det vanskeligere er det som kommer etterpå, for når folk først låser seg inne på deg igjen, forventer de at noe følger det En tale er én ting. En femrunders hovedbegivenhet er en annen.

For Sterling er denne helgen en sjanse til å gjøre hele det øyeblikket til noe konkret. Hvis han slår Zalal, slutter den gamle kampanjen å se ut som frustrasjon og begynner å se ut som den typen gnist som trakk ham tilbake mot fronten av linjen. Hvis han taper, spilles det samme klippet på nytt med en helt annen tone rundt seg. Så fort snur sporten.

Så ja, talen virket Sterling vet det Fansen vet det UFC vet det helt klart Men nå starter den virkelige delen Han er tilbake på et sted som betyr noe, tilbake i en kamp med ekte innsatser, og tilbake under den typen oppmerksomhet som ikke gir tidligere mestere mye rom til å snuble stille Det er som regel der Sterling er på sitt mest interessante Når kampen blir større, blir støyen høyere, og han må bevise at han fortsatt hører hjemme midt i det.