Ο Aljamain Sterling κατακεραυνώνει το UFC

Ο Αλτζαμεϊν Στέρλινγκ γνωρίζει ακριβώς ποια ομιλία τον έφερε ξανά στο επίκεντρο της συζήτησης.

Δεν ήταν μια κατάκτηση τίτλου. Δεν ήταν μια καθαρή δήλωση. Δεν ήταν ένα από εκείνα τα γυαλισμένα αποσπάσματα συνεντεύξεων που δίνουν οι μαχητές όταν θέλουν την προσοχή χωρίς να δείχνουν υπερβολικά. Ήταν εκείνη η ωμή στιγμή μετά τον αγώνα μετά την RAF 6, όταν ο Sterling τα αποκάλυψε όλα και είπε ότι ένιωθε ότι το UFC ήθελε να τον δει να χάνει. Τώρα, λίγες μέρες πριν από το κύριο event του εναντίον του Youssef Zalal στο UFC Vegas 116, κοιτάζει πίσω σε εκείνη την ομιλία και παραδέχεται ότι ήταν πολύ πιο δυνατή από ό,τι περίμενε.

Δεν το είπε ακριβώς με λύπη. Ακουγόταν πιο περίπλοκο από αυτό. Ο Στέρλινγκ ξέρει ότι το βίντεο λειτούργησε. Ο κόσμος αντέδρασε σε αυτό. Οι οπαδοί το ένιωσαν. Το fight game το αντιλήφθηκε και το κράτησε σε κίνηση. Ξέρει επίσης ότι μόλις το πεις αυτό ανοιχτά, οι άνθρωποι σταματούν να σε βλέπουν ως έναν ακόμη τύπο που ασχολείται με τα μέσα ενημέρωσης στο δρόμο για μια κάρτα. Αρχίζουν να ερμηνεύουν περισσότερο τη θέση σου στην εταιρεία, την απογοήτευσή σου, την αυτοπεποίθησή σου και τη θέση σου στην κατηγορία.

Ο Στέρλινγκ άφησε το συναίσθημα να εκδηλωθεί και αυτό τον ώθησε πίσω σε μια μεγαλύτερη θέση στο UFC.

Εκεί γίνεται ενδιαφέρον το θέμα γύρω από το UFC Vegas 116. Ο Sterling δεν μπαίνει σε αυτό το κύριο γεγονός ως ένας ξεχασμένος πρώην πρωταθλητής που προσπαθεί να δανειστεί σημασία από έναν ευκολότερο αγώνα. Αγωνίζεται με τον Youssef Zalal, έναν άνθρωπο με πραγματικό σερί, έναν επικίνδυνο στην κατηγορία φτερού με ορμή και κάποιον που μπορεί να κάνει ένα τεράστιο βήμα αν νικήσει ένα όνομα όπως ο Sterling. Αυτή είναι μια ουσιαστική μάχη και για τις δύο πλευρές. Αλλά τα σχόλια του Sterling έχουν προσθέσει ένα άλλο επίπεδο σε αυτό, γιατί τώρα η ιστορία γύρω του δεν αφορά μόνο τη νίκη. Αφορά το πώς βλέπει τον εαυτό του μέσα στη μηχανή.

Πάντα ήταν ειλικρινής, αλλά αυτή η ομιλία αποδείχθηκε διαφορετική επειδή δεν ακούστηκε πρόβα. Ακουγόταν σαν μαχητής που είχε κουραστεί να προσποιείται ότι όλα ήταν φυσιολογικά. Αυτό μπορεί να έχει και τα δύο αποτελέσματα. Κάποιοι το ακούν και νομίζουν ότι βρίσκει δικαιολογίες πριν ξεκινήσει το δύσκολο κομμάτι. Άλλοι το ακούν και νομίζουν ότι επιτέλους λέει κάτι που πολλοί μαχητές νιώθουν αλλά ποτέ δεν το λένε δυνατά. Όπως και να 'χει, μόλις μια τέτοια ομιλία απογειωθεί, σε ακολουθεί και στον επόμενο αγώνα.

Υπάρχει λόγος που ο κόσμος συνεχίζει να μιλάει γι' αυτό. Ο Στέρλινγκ ανήκει στην κατηγορία των μαχητών που δεν εξαφανίζονται ποτέ από τη συζήτηση. Ακόμα και όταν δεν κατέχει ζώνη, εξακολουθεί να προκαλεί αντιδράσεις επειδή έχει στυλ, βιογραφικό και προσωπικότητα που δημιουργούν γρήγορα έντονες απόψεις. Μερικοί οπαδοί εξακολουθούν να τον αντιμετωπίζουν σαν έναν από τους πιο έξυπνους χειριστές στο άθλημα. Κάποιοι εξακολουθούν να περιμένουν έναν λόγο για να τον αμφισβητήσουν. Όταν ένας μαχητής με τέτοιο ιστορικό λέει ότι η εταιρεία φαίνεται πιο χαρούμενη όταν βρίσκεται στη λάθος πλευρά του αποτελέσματος, αυτό θα ισχύει πάντα.

Και τώρα πρέπει να παλέψει με όλα αυτά που τον περιβάλλουν. Ο Ζαλάλ δεν είναι το είδος του αντιπάλου που διαπερνάς ενώ αναπαράγεις παλιές ομιλίες στο κεφάλι σου. Έχει σερί οκτώ αγώνων και μπαίνει με πραγματική ορμή. Ο Στέρλινγκ ξέρει ότι μια νίκη εδώ θα μπορούσε να τον ωθήσει κατευθείαν στο παιχνίδι των τίτλων στην κατηγορία φτερού, ειδικά σε μια κατηγορία που εξακολουθεί να φαίνεται αρκετά ανοιχτή για μια δυνατή εμφάνιση που θα άλλαζε τα πάντα. Ξέρει επίσης ότι μια ήττα θα έκανε το viral promo να φαίνεται πολύ διαφορετικό εκ των υστέρων.

• Ο Στέρλινγκ λέει ότι η ομιλία συνδέθηκε πιο έντονα από όσο περίμενε.
• Ξέρει ότι αυτό άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος διατύπωσε τη θέση του στο UFC.
• Τώρα πρέπει να μεταφέρει αυτή την ενέργεια σε ένα πραγματικό main event εναντίον ενός πραγματικού αντιπάλου.
• Ο αγώνας με τον Ζαλάλ έχει αξία τίτλου στην κατηγορία φτερού.

Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο ο τόνος του τώρα φαίνεται λίγο πιο μετρημένος. Όχι πιο ήπιος, απλώς πιο σαφής. Δεν τρέχει να αποφύγει αυτά που είπε. Επίσης, δεν προσποιείται ότι δεν επωφελήθηκε από αυτά. Σε αυτό το άθλημα, οι μαχητές περνούν χρόνια προσπαθώντας να ακουστούν χωρίς να ακούγονται ψεύτικοι. Ο Στέρλινγκ ακούστηκε. Δυνατά. Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι αυτό που ακολουθεί, γιατί μόλις οι άνθρωποι σε ξανακοιτάζουν, περιμένουν κάτι να ακολουθήσει. Μια ομιλία είναι ένα πράγμα. Ένα κυρίως γεγονός πέντε γύρων είναι κάτι άλλο.

Για τον Στέρλινγκ, αυτό το Σαββατοκύριακο είναι μια ευκαιρία να μετατρέψει όλη αυτή τη στιγμή σε κάτι συγκεκριμένο. Αν νικήσει τον Ζαλάλ, η παλιά διαφήμιση σταματά να μοιάζει με απογοήτευση και αρχίζει να μοιάζει με το είδος της σπίθας που τον τράβηξε πίσω στην πρώτη γραμμή. Αν χάσει, το ίδιο βίντεο επαναλαμβάνεται με εντελώς διαφορετικό τόνο. Τόσο γρήγορα αλλάζει η ροή του αθλήματος.

Ναι, η ομιλία πέτυχε. Ο Στέρλινγκ το ξέρει. Οι οπαδοί το ξέρουν. Το UFC σίγουρα το ξέρει. Αλλά τώρα ξεκινάει το πραγματικό κομμάτι. Είναι πίσω σε μια θέση που έχει σημασία, πίσω σε έναν αγώνα με πραγματικά διακυβεύματα, και πίσω υπό το είδος της προσοχής που δεν δίνει στους πρώην πρωταθλητές πολλά περιθώρια να σκοντάψουν ήσυχα. Εκεί είναι συνήθως το σημείο που ο Στέρλινγκ είναι πιο ενδιαφέρων. Όταν ο αγώνας μεγαλώνει, ο θόρυβος γίνεται πιο δυνατός και πρέπει να αποδείξει ότι εξακολουθεί να ανήκει ακριβώς στη μέση του.