Aljamain Sterling leordította a UFC-t

Aljamain Sterling pontosan tudja, melyik beszéd hozta őt ismét a beszélgetés középpontjába.

Nem címvédő győzelem volt. Nem egy tiszta beszéd. Nem egyike volt azoknak a kidolgozott interjúrészleteknek, amiket a harcosok akkor szoktak megosztani, amikor figyelmet akarnak magukra vonni anélkül, hogy túl sokat mutatnának. Hanem az a nyers, meccs utáni pillanat az RAF 6 után, amikor Sterling mindent kiadott magából, és azt mondta, úgy érzi, a UFC látni akarja, hogy veszít. Most, néhány nappal a fő eseménye előtt, amit a UFC Vegas 116-on Youssef Zalal ellen vív, visszatekint arra a beszédre, és elismeri, hogy sokkal jobban megérintette, mint amire számított.

Nem kifejezetten megbánással mondta. Ennél bonyolultabban hangzott. Sterling tudja, hogy a klip működött. Az emberek reagáltak rá. A rajongók érezték. A verekedős játék felkapta és lendületben tartotta. Azt is tudja, hogy ha ezt nyíltan kimondod, az emberek már nem csak egy újabb fickónak tekintenek, aki a médiában dolgozik, hogy kártyát szerezzen. Jobban elkezdik olvasni a helyedben a cégen belül, a frusztrációdban, az önbizalmadban és a divízióban betöltött pozíciódban.

Sterling kiengedte magából az érzelmeket, és ez visszalökte őt egy nagyobb UFC-helyre.

Itt válik érdekessé a UFC Vegas 116. Sterling nem egy elfeledett korábbi bajnokként érkezik erre a főeseményre, aki egy könnyebb párharcból próbál értelmet meríteni. Youssef Zalal ellen küzd, aki igazi lendületben van, egy veszélyes pehelysúlyú, lendületes, és hatalmasat léphet előre, ha legyőz egy olyan nevet, mint Sterling. Ez egy jelentőségteljes küzdelem mindkét fél számára. De Sterling megjegyzései egy újabb réteggel gazdagították, mert most már a körülötte lévő történet nem csak a győzelemről szól. Arról is szól, hogyan látja magát a gépezetben.

Mindig is szókimondó volt, de ez másképp sült el, mert nem hangzott begyakoroltnak. Úgy hangzott, mint egy harcos, aki belefáradt abba, hogy úgy tegyen, mintha minden normális lenne. Ez kétélű lehet. Vannak, akik hallják, és azt hiszik, hogy kifogásokat keres, mielőtt elkezdődik a neheze. Mások hallják, és azt hiszik, hogy végre kimond valamit, amit sok harcos érez, de soha nem mond ki hangosan. Akárhogy is, ha egy ilyen beszéd beindul, az a következő meccsre is elkísér.

Van ok arra, hogy az emberek folyton erről beszélnek. Sterling azok közé a harcosok közé tartozik, akik sosem tűnnek el a beszélgetésekből. Még akkor is, ha nem övet tart a kezében, akkor is kiváltja a reakciókat, mert van egy stílusa, önéletrajza és személyisége, ami gyorsan erős véleményeket alakít ki. Egyes rajongók még mindig úgy tekintenek rá, mint a sportág egyik legokosabb szereplőjére. Vannak, akik még mindig várnak egy okot, hogy kételkedhessenek benne. Amikor egy ilyen múlttal rendelkező harcos azt mondja, hogy a csapat boldogabbnak tűnik, amikor ő a rossz oldalon áll, az mindig így marad.

És most mindezzel a körülötte lebegő terhekkel kell megküzdenie. Zalal nem az a fajta ellenfél, akivel az ember sodródva régi beszédeket ismételget a fejében. Nyolc meccses sorozatban van, és igazi lendülettel érkezik. Sterling tudja, hogy egy győzelem itt egyenesen a pehelysúlyú bajnoki címért folyó küzdelembe repíthetné, különösen egy olyan kategóriában, amely még elég nyitottnak tűnik ahhoz, hogy egyetlen erős teljesítmény mindent megváltoztathasson. Azt is tudja, hogy egy vereség utólag nagyon másképp hatna a vírusként terjedő promócióra.

• Sterling szerint a beszéd jobban összefonódott, mint várta.
• Tudja, hogy ez megváltoztatta azt, ahogyan az emberek a UFC-ben betöltött pozícióját megfogalmazták.
• Most ezt az energiát egy igazi főeseményre kell vinnie egy élő ellenféllel szemben.
• A Zalal elleni küzdelem pehelysúlyban címvédőnek számít.

Valószínűleg ezért tűnik most egy kicsit kimértebbnek a hangneme. Nem lágyabb, csak tisztább. Nem fut el az elől, amit mondott. Azt sem tetteti, hogy nem profitált belőle. Ebben a sportágban a harcosok éveket töltenek azzal, hogy megpróbálják meghallgatni őket anélkül, hogy mesterkéltnek tűnnének. Sterlinget meghallgatták. Hangosan. A nehezebb az, ami ezután jön, mert ha az emberek újra rád figyelnek, elvárják, hogy valami kövesse. Egy beszéd egy dolog. Egy öt menetes főverseny egy másik.

Sterling számára ez a hétvége lehetőséget ad arra, hogy ezt az egész pillanatot valami kézzelfoghatóvá tegye. Ha legyőzi Zalalt, a régi promóció már nem tűnik frusztrációnak, hanem inkább olyan szikrának, ami visszahúzta a sor elejére. Ha veszít, ugyanaz a klip teljesen más hangvétellel újrajátsszák. Ilyen gyorsan változik a sportág.

Szóval igen, a beszéd működött. Sterling tudja ezt. A rajongók tudják. A UFC is biztosan tudja. De most kezdődik az igazi rész. Újra egy olyan pozícióban van, ami számít, újra egy olyan küzdelemben, aminek igazi tétje van, és újra olyan figyelem alatt áll, ami nem hagy sok teret a korábbi bajnokoknak a csendben botladozni. Általában itt a legérdekesebb Sterling. Amikor a küzdelem nagyobbá válik, a zaj is hangosabb lesz, és Sterlingnek be kell bizonyítania, hogy még mindig a közepébe tartozik.