আলজামেইন স্টার্লিং ইউএফসি-র তীব্র সমালোচনা করেছেন

আলজামেইন স্টার্লিং ভালো করেই জানেন কোন ভাষণটি তাকে আবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ফিরিয়ে এনেছে।

এটা কোনো শিরোপা জয় ছিল না। এটা কোনো পরিষ্কার চ্যালেঞ্জও ছিল না। এটা সেইসব পরিপাটি সাক্ষাৎকারের ক্লিপের মতোও ছিল না, যেগুলো ফাইটাররা খুব বেশি কিছু না দেখিয়ে মনোযোগ আকর্ষণের জন্য প্রকাশ করে। এটা ছিল RAF 6-এর পরের সেই আবেগঘন মুহূর্ত, যখন স্টার্লিং তার ভেতরের সবটুকু উগরে দিয়ে বলেছিলেন যে তার মনে হচ্ছিল যেন UFC তাকে হারতে দেখতে চেয়েছিল। এখন, UFC ভেগাস ১১৬-এ ইউসুফ জালালের বিরুদ্ধে তার মূল ইভেন্টের কয়েক দিন আগে, তিনি সেই ভাষণটির দিকে ফিরে তাকাচ্ছেন এবং স্বীকার করছেন যে এটি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি আঘাত হেনেছিল।

তিনি ঠিক অনুশোচনা নিয়ে কথাটা বলেননি। ব্যাপারটা তার চেয়েও জটিল মনে হচ্ছিল। স্টার্লিং জানেন যে ক্লিপটি কাজ করেছে। মানুষ এতে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। ভক্তরা তা অনুভব করেছে। ফাইটিং জগৎ বিষয়টি লুফে নিয়েছে এবং এটিকে এগিয়ে নিয়ে গেছে। তিনি এও জানেন যে, যখন আপনি এতটা খোলামেলাভাবে কথা বলেন, তখন মানুষ আপনাকে আর সাধারণ একজন হিসেবে দেখে না, যে কিনা কোনো কার্ডের পথে মিডিয়ার সাথে কথা বলছে। তারা কোম্পানিতে আপনার অবস্থান, আপনার হতাশা, আপনার আত্মবিশ্বাস এবং এই বিভাগে আপনার মর্যাদা সম্পর্কে আরও গভীরভাবে ভাবতে শুরু করে।

স্টার্লিং তার আবেগ প্রকাশ করে ফেলেন, এবং তা তাকে সরাসরি ইউএফসি-র আরও বড় একটি অবস্থানে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।

ইউএফসি ভেগাস ১১৬-কে ঘিরে এখানেই বিষয়টি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। স্টার্লিং এই মূল ইভেন্টে এমন কোনো বিস্মৃত প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নামছেন না, যিনি একটি সহজ প্রতিপক্ষের কাছ থেকে প্রাসঙ্গিকতা ধার করার চেষ্টা করছেন। তিনি লড়ছেন ইউসেফ জালালের বিরুদ্ধে, যিনি দুর্দান্ত ফর্মে থাকা একজন বিপজ্জনক ও গতিশীল ফেদারওয়েট এবং স্টার্লিংয়ের মতো একজনকে হারাতে পারলে নিজের ক্যারিয়ারে এক বিশাল ধাপ এগিয়ে যেতে পারবেন। এই লড়াইটি উভয় পক্ষের জন্যই অর্থবহ। কিন্তু স্টার্লিংয়ের মন্তব্য এতে আরেকটি মাত্রা যোগ করেছে, কারণ এখন তাকে ঘিরে গল্পটা শুধু জেতার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। বরং এটি হলো, এই ব্যবস্থার মধ্যে তিনি নিজেকে কীভাবে দেখেন, সেই সম্পর্কে।

তিনি বরাবরই স্পষ্টভাষী, কিন্তু এবারের বক্তব্যটা অন্যরকম লেগেছে, কারণ তা পূর্বপ্রস্তুত মনে হয়নি। শুনে মনে হচ্ছিল, তিনি এমন একজন যোদ্ধা যিনি সবকিছু স্বাভাবিক আছে বলে ভান করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। এর দুই রকম প্রভাবই পড়তে পারে। কেউ কেউ এটা শুনে ভাবেন যে, কঠিন পর্ব শুরু হওয়ার আগেই তিনি অজুহাত দিচ্ছেন। আবার অন্যরা এটা শুনে ভাবেন যে, তিনি অবশেষে এমন কিছু বলছেন যা অনেক যোদ্ধাই অনুভব করেন কিন্তু কখনো মুখে বলেন না। যেভাবেই হোক, এই ধরনের একটি বক্তৃতা একবার জনপ্রিয় হয়ে উঠলে, তা পরবর্তী লড়াই পর্যন্ত আপনাকে তাড়া করে ফেরে।

মানুষ যে এই বিষয়ে কথা বলতে থাকবে, তার একটা কারণ আছে। স্টার্লিং সেই শ্রেণীর ফাইটারদের একজন, যিনি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু থেকে কখনোই পুরোপুরি হারিয়ে যান না। এমনকি যখন তার কাছে কোনো বেল্ট থাকে না, তখনও তিনি প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেন, কারণ তার একটি নিজস্ব স্টাইল, অতীত রেকর্ড এবং ব্যক্তিত্ব রয়েছে যা দ্রুত দৃঢ় মতামত তৈরি করে। কিছু ভক্ত এখনও তাকে এই খেলার অন্যতম বুদ্ধিমান খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য করেন। আবার কেউ কেউ তাকে সন্দেহ করার জন্য কোনো কারণের অপেক্ষায় থাকেন। যখন এমন ইতিহাস থাকা একজন ফাইটার বলেন যে, ফলাফল তার বিপক্ষে গেলে কোম্পানি বেশি খুশি হয়, তখন সেই কথাটা মানুষের মনে গেঁথে যায়।

আর এখন তাকে এই সবকিছুকে ঘিরে রেখেই লড়তে হবে। জালাল এমন প্রতিপক্ষ নন, যার সাথে পুরোনো বক্তৃতা মনে মনে আওড়াতে আওড়াতে লড়াই চালিয়ে যাওয়া যায়। তিনি টানা আটটি ম্যাচে জয়ী হয়েছেন এবং বেশ ভালো গতি নিয়েই লড়তে নামছেন। স্টার্লিং জানেন যে, এখানে একটি জয় তাকে সরাসরি ফেদারওয়েট শিরোপার লড়াইয়ে ঠেলে দিতে পারে, বিশেষ করে এমন একটি বিভাগে যা এখনও যথেষ্ট উন্মুক্ত বলে মনে হয় এবং যেখানে একটি শক্তিশালী পারফরম্যান্সই সবকিছু বদলে দিতে পারে। তিনি এও জানেন যে, হেরে গেলে ভাইরাল হওয়া সেই প্রোমোটির অর্থ পরবর্তীতে সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হবে।

• স্টার্লিং বলেছেন, বক্তৃতাটি তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি সাড়া ফেলেছে।
• তিনি জানেন যে এটি ইউএফসিতে তার অবস্থান সম্পর্কে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে।
• এখন তাকে সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে একজন সত্যিকারের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একটি আসল মূল ইভেন্টে লড়তে হবে।
• ফেদারওয়েট বিভাগে জালালের সাথে লড়াইটির শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে গুরুত্ব রয়েছে।

সম্ভবত এ কারণেই তার কণ্ঠস্বর এখন কিছুটা সংযত মনে হচ্ছে। নরম নয়, শুধু স্পষ্ট। তিনি যা বলেছেন তা থেকে পালিয়ে যাচ্ছেন না। তিনি এমন ভানও করছেন না যে এর থেকে তিনি কোনো সুবিধা পাননি। এই খেলায়, যোদ্ধারা কৃত্রিম না হয়ে নিজেদের কথা শোনানোর জন্য বছরের পর বছর চেষ্টা করে। স্টার্লিংয়ের কথা শোনা গেছে। বেশ জোরালোভাবেই। এর পরের অংশটি আরও কঠিন, কারণ মানুষ একবার আপনার দিকে আবার মনোযোগ দিলে, তারা এর পরে আরও কিছু আশা করে। একটি বক্তৃতা দেওয়া এক জিনিস, আর পাঁচ রাউন্ডের মূল লড়াই আরেক জিনিস।

স্টার্লিংয়ের জন্য এই সপ্তাহান্তটি সেই পুরো মুহূর্তটিকে একটি বাস্তব রূপ দেওয়ার সুযোগ। যদি সে জালালকে হারায়, তবে তার পুরনো প্রোমোটি আর হতাশার প্রকাশ মনে হবে না, বরং মনে হবে সেই স্ফুলিঙ্গ যা তাকে আবার সামনের সারিতে টেনে এনেছিল। আর যদি সে হেরে যায়, তবে সেই একই ক্লিপটি সম্পূর্ণ ভিন্ন আবহে আবার দেখানো হবে। খেলাটির চিত্র এত দ্রুতই পাল্টে যায়।

সুতরাং হ্যাঁ, বক্তৃতাটা কাজে দিয়েছে। স্টার্লিং তা জানে। ভক্তরা তা জানে। ইউএফসি তো অবশ্যই জানে। কিন্তু এখন আসল পর্ব শুরু হচ্ছে। সে এমন এক গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ফিরে এসেছে, এমন এক লড়াইয়ে ফিরে এসেছে যেখানে বাজিটা বেশ জোরালো, এবং এমন মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে ফিরে এসেছে যা প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নদের চুপচাপ হোঁচট খাওয়ার খুব বেশি সুযোগ দেয় না। সাধারণত এই জায়গাগুলোতেই স্টার্লিংকে সবচেয়ে আকর্ষণীয় মনে হয়। লড়াই যত বড় হয়, শোরগোলও তত বাড়ে, এবং তাকে প্রমাণ করতে হয় যে সে এখনও এর কেন্দ্রবিন্দুতে থাকার যোগ্য।