Aljamain Sterling kritizira UFC

Aljamain Sterling natančno ve, kateri govor ga je spet pripeljal v središče pogovora.

Ni bila zmaga za naslov. Ni bila čista izjava. Ni bil eden tistih elegantnih intervjujev, ki jih borci objavijo, ko želijo pozornost, ne da bi jo preveč pokazali. Bil je tisti surovi trenutek po borbi po RAF 6, ko je Sterling iz sebe izpustil vse in rekel, da se mu zdi, kot da si UFC želi, da bi izgubil. Zdaj, nekaj dni pred njegovim glavnim dogodkom proti Youssefu Zalalu na UFC Vegas 116, se ozira na ta govor in priznava, da ga je prizadel veliko močneje, kot je pričakoval.

Ni tega rekel ravno z obžalovanjem. Slišalo se je bolj zapleteno. Sterling ve, da je posnetek deloval. Ljudje so se nanj odzvali. Navijači so ga začutili. Borbena igra je to pobrala in ohranila v gibanju. Ve tudi, da ko to spregovoriš odkrito, ljudje nehajo videti, da si le še en fant, ki se ukvarja z mediji na poti do kartice. Začnejo bolj razumevati tvoj položaj v podjetju, tvojo frustracijo, tvojo samozavest in tvoj položaj v diviziji.

Sterling je sprostil čustva in to ga je potisnilo nazaj na višji položaj v UFC-ju.

In tukaj postane zanimivo pri dogodku UFC Vegas 116. Sterling na ta glavni dogodek ne vstopa kot pozabljeni nekdanji prvak, ki si poskuša izposoditi relevantnost iz lažjega dvoboja. Bori se z Youssefom Zalalom, možem v odličnem nizu, nevarnim peresno lahkim igralcem z zagonom in nekom, ki lahko naredi velik korak naprej, če premaga ime, kot je Sterling. To je pomemben dvoboj za obe strani. Toda Sterlingovi komentarji so mu dodali še eno plast, saj zdaj zgodba okoli njega ni več samo o zmagi. Gre za to, kako se vidi v stroju.

Vedno je bil odkrit, a tokrat je bil drugačen, ker ni zvenel vaje. Slišalo se je kot borec, ki se je naveličal pretvarjanja, da je vse normalno. To lahko vpliva na obe strani. Nekateri ljudje to slišijo in mislijo, da si izmišljuje, preden se začne težji del. Drugi to slišijo in mislijo, da končno pove nekaj, kar mnogi borci čutijo, a nikoli ne povedo na glas. Kakorkoli že, ko tak govor enkrat dobi veljavo, te spremlja v naslednji dvoboj.

Obstaja razlog, zakaj ljudje o tem še naprej govorijo. Sterling spada v tisto kategorijo borcev, ki nikoli zares ne izginejo iz pogovorov. Tudi ko nima pasu, še vedno izzove reakcije, saj ima slog, življenjepis in osebnost, ki hitro ustvarijo močna mnenja. Nekateri oboževalci ga še vedno obravnavajo kot enega najpametnejših operaterjev v športu. Nekateri še vedno čakajo na razlog, da vanj podvomijo. Ko borec s takšno zgodovino reče, da se zdi, da je podjetje srečnejše, ko je na napačni strani rezultata, se bo to vedno obdržalo.

In zdaj se mora boriti z vsem tem, kar visi okoli njega. Zalal ni takšen nasprotnik, skozi katerega se prebijaš, medtem ko si v glavi preigravaš stare govore. Ima osem borb zapored in prihaja z resničnim zagonom. Sterling se zaveda, da bi ga zmaga tukaj lahko potisnila naravnost v mešanico za naslov prvaka v peresni kategoriji, še posebej v diviziji, ki se še vedno zdi dovolj odprta za en močan nastop, ki bi vse spremenil. Ve tudi, da bi poraz v retrospektivi naredil vtis o virusni promociji zelo drugačen.

• Sterling pravi, da se je govor z njim povezal bolj, kot je pričakoval.
• Ve, da je to spremenilo način, kako so ljudje dojemali njegov položaj v UFC-ju.
• Zdaj mora to energijo prenesti v pravi glavni dogodek proti nasprotniku v živo.
• Borba z Zalalom ima v peresni kategoriji vrednost za naslov.

Verjetno je zato njegov ton zdaj nekoliko bolj umirjen. Ne mehkejši, le jasnejši. Ne beži od tega, kar je povedal. Prav tako se ne pretvarja, da od tega ni imel koristi. V tem športu borci leta poskušajo biti slišani, ne da bi zveneli pretvarjano. Sterlinga so slišali. Glasno. Težji del je tisto, kar sledi, saj ko se ljudje spet osredotočijo nate, pričakujejo, da bo sledilo nekaj drugega. Govor je ena stvar. Glavni dogodek s petimi rundami je nekaj drugega.

Za Sterlinga je ta konec tedna priložnost, da celoten trenutek spremeni v nekaj konkretnega. Če premaga Zalala, stara promocija ne bo več videti kot frustracija in bo postala tista iskra, ki ga je potegnila nazaj na čelo črte. Če izgubi, se isti posnetek predvaja s povsem drugačnim tonom. Tako hitro se šport obrne.

Torej, govor je deloval. Sterling to ve. Navijači to vedo. UFC to zagotovo ve. Zdaj pa se začne pravi del. Spet je na mestu, ki je pomembno, spet v boju z resnimi vložki in spet pod pozornostjo, ki nekdanjim prvakom ne daje veliko prostora za tiho spotikanje. Tam je Sterling običajno najbolj zanimiv. Ko se boj okrepi, se hrup poveča in mora dokazati, da še vedno spada v središče dogajanja.