Covington annonce que le match de Muhammad RAF 12 est annulé.

Colby Covington a annoncé que le combat prévu pour le titre RAF 12 contre Belal Muhammad n'aura pas lieu suite à leur altercation lors de la conférence de presse d'après-combat du RAF 11. Covington a fait cette déclaration lors d'une intervention sur Submission Radio, expliquant avoir pris la « décision » de se retirer du combat contre Muhammad. Ces commentaires font suite à un échange houleux après leur combat au RAF 11, au cours duquel Muhammad a tenté de donner un coup de pied à Covington avant que les officiels et les membres des deux camps ne les séparent.

La rencontre annoncée entre Covington et Muhammad, prévue le 22 août à Cleveland, devait prolonger une rivalité déjà marquée par de nombreux échanges verbaux. Selon BJPenn, Covington et Muhammad devaient s'affronter, mais les responsables de la RAF n'ont pas confirmé l'annulation du match, information avancée par Covington. Cette distinction est importante : Covington a publiquement déclaré que le match était annulé, sans qu'aucune confirmation officielle ne figure dans les articles disponibles. De son côté, Muhammad a contesté la volonté de Covington de l'affronter et a affirmé qu'il réclamait ce duel depuis des années.

Covington évoque un incident survenu lors d'une conférence de presse

Covington a directement lié sa décision aux événements survenus sur scène après le RAF 11. Il a reproché à Muhammad d'avoir parlé d'être un exemple positif avant d'en venir aux mains lors de la conférence de presse, qualifiant le coup de pied et la tentative de le maîtriser de comportement non professionnel. Covington a déclaré que la RAF allait « renoncer au combat contre Belal », ajoutant avoir discuté avec la direction de l'organisation. Il a également affirmé être actionnaire de la RAF et s'est présenté comme ayant une influence sur ces décisions. Ces déclarations n'étaient que celles de Covington et n'ont pas constitué une décision officielle de la RAF.

La confrontation a eu lieu après la fin des combats des deux combattants. Covington a vaincu Arman Tsarukyan 5-3 lors du combat principal du RAF 11, tandis que Muhammad a remporté la victoire 6-3 face à Ben Askren lors du combat co-principal. Lors de la conférence de presse, les provocations ont dégénéré lorsque Covington a lancé à Muhammad : « Ferme ta gueule ! ». Selon les comptes rendus de l'incident, Muhammad a traversé la scène et a donné un coup de pied à Chad Bronstein, un officiel de la RAF qui tentait de s'interposer entre les combattants. Les officiels ont alors séparé les deux hommes avant que la conférence de presse ne reprenne en leur absence.

Muhammad explique sa réaction

Muhammad a donné sa version des faits quant à l'escalade de la tension, expliquant qu'il était exaspéré par les remarques de Covington et que les commentaires sur sa famille ne pouvaient que provoquer une réaction. Il a affirmé être prêt à « pousser le clou » si Covington tenait des propos inconsidérés. Muhammad a également traité Covington de « lâche » et l'a accusé de fuir un combat de lutte. Alors que Covington demandait l'annulation du combat RAF 12, Muhammad a soutenu que Covington cherchait à conserver la ceinture et qu'il évitait l'affrontement. Les informations disponibles ne permettent pas de déterminer si la position de Covington deviendrait la décision finale de la RAF, laissant ainsi le statut du combat de Muhammad en suspens.

• Covington a déclaré que la RAF renoncerait à l'affrontement proposé avec Belal Muhammad après l'échauffourée lors de la conférence de presse.
• Les responsables de la RAF n'avaient pas confirmé l'affirmation de Covington selon laquelle le match de la RAF 12 avait été annulé.

Pour l'instant, l'élément central est la déclaration publique de Covington plutôt qu'une annonce officielle de la RAF. Les résultats du RAF 11 et la confrontation lors de la conférence de presse ont donné un nouvel élan au combat envisagé contre Muhammad, mais la promotion n'avait pas confirmé son annulation. Covington a cité plusieurs adversaires potentiels pour son prochain combat au RAF, notamment une revanche contre Tsarukyan, Michael Chandler, Tyron Woodley, Khamzat Chimaev et Kamaru Usman. Aucune de ces possibilités n'a été présentée comme une confirmation.