Covington sagt, das Spiel Muhammad RAF 12 sei abgesagt.

Colby Covington gab bekannt, dass der geplante Titelkampf bei RAF 12 gegen Belal Muhammad nicht stattfinden wird, nachdem es bei der Pressekonferenz nach RAF 11 zu einer Auseinandersetzung zwischen den beiden gekommen war. Covington äußerte sich dazu in einem Interview mit Submission Radio und erklärte, er habe eine „persönliche Entscheidung“ getroffen, den Kampf gegen Muhammad abzusagen. Die Äußerungen folgten einem hitzigen Wortwechsel nach dem Kampf bei RAF 11, bei dem Muhammad einen Tritt in Covingtons Richtung ausführte, bevor Offizielle und Mitglieder beider Lager die beiden trennten.

Das geplante RAF-12-Treffen sollte eine Rivalität weiter anheizen, die bereits zu wiederholten verbalen Auseinandersetzungen geführt hatte. BJPenn berichtete, dass Covington und Muhammad am 22. August in Cleveland aufeinandertreffen sollten, doch RAF-Offizielle bestätigten Covingtons Aussage, der Kampf sei abgesagt, nicht. Diese Unterscheidung ist wichtig: Covington bezeichnete den Kampf öffentlich als abgesagt, während die verfügbaren Berichte keine offizielle Bestätigung dieser Änderung enthielten. Muhammad wiederum bestritt Covingtons Bereitschaft, gegen ihn anzutreten, und erklärte, er habe den Kampf schon seit Jahren angestrebt.

Covington verweist auf Vorfall bei Pressekonferenz

Covington begründete seine Entscheidung direkt mit den Ereignissen nach RAF 11. Er kritisierte Muhammad dafür, dass dieser auf der Pressekonferenz von einem positiven Vorbild gesprochen hatte, bevor er handgreiflich wurde. Covington bezeichnete den Tritt und den anschließenden Versuch, ihn zu erreichen, als unprofessionell. Er erklärte, RAF werde „von dem Kampf gegen Belal Abstand nehmen“ und fügte hinzu, er habe mit der Führungsriege der Promotion gesprochen. Zudem gab er an, Anteilseigner von RAF zu sein und Einfluss auf solche Entscheidungen zu haben. Diese Aussagen stammten von Covington selbst und stellten keine offizielle Entscheidung der RAF-Verantwortlichen dar.

Die Konfrontation ereignete sich, nachdem beide Kämpfer ihre Kämpfe beendet hatten. Covington besiegte Arman Tsarukyan im Hauptkampf von RAF 11 mit 5:3, während Muhammad im Co-Hauptkampf Ben Askren mit 6:3 bezwang. Auf der anschließenden Pressekonferenz eskalierte der verbale Schlagabtausch, nachdem Covington Muhammad aufgefordert hatte, „die Klappe zu halten“. Berichten zufolge ging Muhammad über die Bühne und trat RAF-Offiziellen Chad Bronstein, der sich zwischen die Kämpfer stellen wollte, nieder. Offizielle trennten die beiden daraufhin, bevor die Pressekonferenz ohne sie fortgesetzt wurde.

Muhammad erklärt seine Reaktion

Muhammad schilderte seine Sicht der Dinge, wie die Situation eskaliert war. Er sagte, er sei Covingtons Äußerungen überdrüssig geworden und Kommentare über seine Familie würden eine Reaktion provozieren. Er erklärte, er sei bereit gewesen, „rot zu sehen“, sollte Covington etwas Unüberlegtes sagen. Muhammad bezeichnete Covington zudem als „Feigling“ und warf ihm vor, einem Wrestling-Kampf aus dem Weg zu gehen. Während Covington erklärte, er wolle den geplanten Kampf bei RAF 12 absagen lassen, argumentierte Muhammad, Covington wolle den Titel behalten und drücke sich deshalb vor dem Kampf. Aus den vorliegenden Berichten ging nicht hervor, ob Covingtons Position die endgültige Entscheidung der RAF beeinflussen würde, sodass der Status des Kampfes gegen Muhammad von der Promotion weiterhin ungeklärt blieb.

• Covington erklärte, dass RAF nach der Auseinandersetzung auf der Pressekonferenz von dem geplanten Kampf zwischen Belal und Muhammad Abstand nehmen werde.
• Offizielle Vertreter der Royal Air Force hatten Covingtons Behauptung, das Spiel der RAF 12 sei abgesagt worden, nicht bestätigt.

Aktuell steht Covingtons öffentliche Aussage im Vordergrund, nicht etwa eine offizielle Ankündigung der RAF. Die Ergebnisse von RAF 11 und die Konfrontation auf der Pressekonferenz lenkten zusätzliche Aufmerksamkeit auf den geplanten Kampf gegen Muhammad, doch die Promotion hatte dessen Absage noch nicht bestätigt. Covington nannte mehrere mögliche Gegner für seinen nächsten RAF-Auftritt, darunter ein Rematch gegen Tsarukyan, Michael Chandler, Tyron Woodley, Khamzat Chimaev und Kamaru Usman. Keiner dieser Kämpfe wurde jedoch als bestätigte Verpflichtung präsentiert.