Cormier soutient Imavov pour le tir de Strickland

Daniel Cormier estime que Nassourdine Imavov devrait être le prochain challenger au titre de champion des poids moyens de l'UFC détenu par Sean Strickland. Sur sa chaîne YouTube, Cormier a défendu avec conviction la candidature d'Imavov, tout en reconnaissant que l'ancien champion Dricus du Plessis s'est également positionné pour une nouvelle confrontation avec Strickland. L'avis de Cormier est clair : Imavov a fait ses preuves pour être le favori, même si son absence prolongée de la compétition pourrait permettre à d'autres prétendants de le devancer.

Strickland est devenu champion des poids moyens de l'UFC pour la deuxième fois après sa victoire par décision partagée contre Khamzat Chimaev lors de l'UFC 328 à New Jersey en mai, selon le site Bloody Elbow. L'Américain avait auparavant remporté le titre en battant Israel Adesanya à l'UFC 293 en 2023, avant de le perdre face à Du Plessis par décision partagée à l'UFC 297 à Toronto. Strickland a ensuite défié Du Plessis lors d'une revanche à l'UFC 312 à Sydney en 2025, mais Du Plessis a conservé son titre par décision unanime. Ce palmarès laisse plusieurs noms familiers parmi les prétendants au titre, mais Cormier a fait valoir que le cas d'Imavov méritait la priorité.

Cormier défend la thèse d'Imavov

Cormier n'a pas présenté Imavov comme un simple adversaire potentiel. Il a affirmé que le poids moyen franco-russe avait déjà largement mérité une chance de disputer le titre. « Nassourdine Imavov a déjà gagné cinq combats pour le titre », a déclaré Cormier. « Nassourdine Imavov devrait se battre pour le championnat UFC des poids moyens. » Ces propos interviennent alors que Du Plessis se positionne comme un candidat sérieux pour un troisième combat contre Strickland. Cormier, cependant, place Imavov avant cette possibilité. Son argument repose non seulement sur le statut d'Imavov, mais aussi sur le risque qu'une inactivité prolongée influence la perception d'un prétendant au titre.

Cormier a fait remarquer qu'Imavov n'avait pas combattu depuis longtemps et a averti que ce délai pourrait lui être préjudiciable. « Avec le temps, on risque de se faire distancer, surtout quand d'anciens champions remontent sur le ring », a déclaré Cormier. La dernière apparition d'Imavov à l'UFC remonte à 2025, lorsqu'il a remporté une victoire par décision unanime contre Caio Borralho lors de l'UFC Fight Night 258 à Paris. Selon le rapport, Imavov a remporté trois de ses cinq derniers combats à l'UFC et compte 17 victoires en 22 combats professionnels en MMA. Ces éléments constituent le fondement de l'argumentation de Cormier, tandis que l'absence de combat récent demeure un obstacle majeur pour les espoirs de titre d'Imavov.

Imavov désigne Strickland du doigt

Imavov s'est également exprimé publiquement sur son inactivité. Interrogé par Chael Sonnen sur X (anciennement Twitter), ce dernier lui a demandé si l'UFC lui avait proposé un combat depuis son dernier affrontement. Imavov a répondu : « Rien ! Ils ont sans doute d'autres projets pour moi… Seaaaan. » Sa réponse laissait entendre qu'il s'agissait de Strickland, sans pour autant confirmer qu'un combat pour le titre lui avait été proposé ou programmé. Imavov et Strickland se sont déjà affrontés, mais leur précédent combat avait eu lieu chez les mi-lourds. Strickland avait remporté ce combat par décision unanime lors de l'UFC Fight Night 217 en 2023. Un éventuel combat de championnat permettrait donc de replacer ce résultat antérieur dans un contexte différent, et Cormier estime qu'Imavov mérite de raviver cette rivalité.

• Cormier a déclaré qu'Imavov avait « mérité un combat pour le titre à cinq reprises » et qu'il devrait se battre pour le championnat des poids moyens de l'UFC.
• Le dernier combat d'Imavov à l'UFC s'est soldé par une victoire à l'unanimité contre Caio Borralho lors de l'UFC Fight Night 258 à Paris en 2025.

La position de Cormier n'est pas que la catégorie des poids moyens manque d'alternatives ; Du Plessis reste un candidat potentiel pour un autre combat contre Strickland. Il a plutôt fait valoir que le palmarès d'Imavov devrait lui éviter d'être dépassé pendant qu'il attend son prochain adversaire. Le message d'Imavov lui-même laisse entendre qu'il vise Strickland. Pour l'instant, la position officielle se limite au soutien de Cormier et à la réponse publique d'Imavov, aucun combat pour le titre n'ayant été annoncé dans le rapport fourni.