コーミエはストリックランドのシュートでイマヴォフを支持

ダニエル・コーミエは、ショーン・ストリックランドのUFCミドル級王座への次期挑戦者はナッソーディン・イマヴォフであるべきだと考えている。自身のYouTubeチャンネルで、コーミエはイマヴォフを強く推す一方で、元王者ドリクス・デュ・プレシスもストリックランドとの再戦に向けて準備を進めていることを認めた。コーミエの見解は明確だ。イマヴォフは十分な実績を残しており、たとえ試合からしばらく離れていたことで他の挑戦者が前に出るリスクがあったとしても、挑戦者としての地位を確固たるものにしている、というものだ。

ブラッディ・エルボーの報道によると、ストリックランドは5月にニュージャージーで開催されたUFC 328でハムザト・チマエフを判定勝ちで破り、UFCミドル級王座を2度獲得した。アメリカ人であるストリックランドは、2023年のUFC 293でイスラエル・アデサンヤを破ってタイトルを獲得したが、トロントで開催されたUFC 297でデュ・プレシスに判定勝ちで敗れた。ストリックランドはその後、2025年にシドニーで開催されたUFC 312でデュ・プレシスとの再戦に挑戦したが、デュ・プレシスが判定勝ちで王座を防衛した。この歴史により、タイトル戦線にはお馴染みの名前がいくつか残っているが、コーミエはイマボフのケースが優先されるべきだと主張した。

コーミエはイマヴォフの主張を展開する

コーミエはイマヴォフを単なる対戦相手の一人として提示したわけではない。ロシア系フランス人のミドル級選手は、すでにチャンピオンシップに挑戦するに足るだけの実績を築いていると彼は述べた。「今やナッスールディン・イマヴォフはタイトル戦を5回も勝ち取った」とコーミエは語った。「ナッスールディン・イマヴォフはUFCミドル級チャンピオンシップで戦うべきだ」。コーミエのこの発言は、デュ・プレシスがストリックランドとの3度目の対戦を視野に入れている中でなされたものだ。しかしコーミエは、その可能性よりもイマヴォフを優先させた。彼の主張は、イマヴォフの現状だけでなく、長期間の活動休止が挑戦者の評価を変えてしまう危険性にも焦点を当てていた。

コーミエは、イマヴォフが長い間試合に出ていないことを指摘し、その遅れが彼にとって不利に働く可能性があると警告した。「時間が経つにつれて、特に元チャンピオンがリングに上がって戦っているときには、見過ごされる可能性が出てくる」とコーミエは語った。イマヴォフの最後のUFC出場は2025年で、パリで開催されたUFCファイトナイト258でカイオ・ボラーリョに判定勝ちした。レポートによると、イマヴォフはUFCでの直近5試合のうち3試合に勝利しており、プロMMAキャリア22試合で17勝を挙げている。これらの詳細がコーミエの主張の根拠となっているが、最近の試合がないことがイマヴォフのタイトル獲得の希望を取り巻く複雑な要因となっている。

イマヴォフはストリックランドの方を指差す

イマヴォフは自身の活動休止についても公に言及している。かつてのTwitterであるXでチャエル・ソネンに返信した際、ソネンはイマヴォフが前回の試合以来UFCから試合のオファーを受けたかどうかを尋ねた。イマヴォフは「何もないよ！彼らは僕のためにもっと大きな計画を立てているんだろう…ショーン」と答えた。この返答はタイトルマッチのオファーや契約が確定したわけではないものの、ストリックランドを指し示していた。イマヴォフとストリックランドは以前にも対戦経験があるが、前回の対戦はライトヘビー級だった。ストリックランドは2023年のUFCファイトナイト217で判定勝ちを収めている。そのため、タイトルマッチが実現すれば、過去の試合結果が別の舞台で再現されることになる。コーミエは、イマヴォフにはライバル関係を再燃させるチャンスが与えられるべきだと主張している。

• コーミエは、イマヴォフは「タイトルマッチに5回も挑戦する資格がある」とし、UFCミドル級王座をかけて戦うべきだと述べた。
• イマヴォフの直近のUFCでの試合は、2025年にパリで開催されたUFCファイトナイト258でのカイオ・ボラーリョに対する判定勝ちだった。

コーミエの主張は、ミドル級戦線に他に選択肢がないというものではない。デュ・プレシスは、ストリックランドとの再戦の有力候補の一人である。コーミエはむしろ、イマヴォフのこれまでの実績があれば、次の対戦相手が決まるまで他の選手に追い抜かれることはないはずだと主張した。イマヴォフ自身の発言からも、ストリックランドが次の対戦相手として有力視されていることがうかがえる。現時点で確定しているのは、コーミエの支持表明とイマヴォフの公式コメントのみであり、提供された報告書にはタイトルマッチの発表は含まれていない。