Cormier tukee Imavovia Stricklandin laukauksessa

Daniel Cormierin mielestä Nassourdine Imavovin tulisi olla seuraava haastaja Sean Stricklandin UFC:n keskisarjan mestaruuteen. YouTube-kanavallaan puhunut Cormier esitti suorat perustelut Imavovin puolelle ja myönsi samalla, että entinen mestari Dricus du Plessis on myös valmistautunut toiseen kohtaamiseen Stricklandin kanssa. Cormierin näkemys oli selvä: Imavov on tehnyt tarpeeksi johtaakseen jonoa, vaikka kilpailusta poissaolo luo riskin, että muut haastajat voisivat edetä.

Bloody Elbow -lehden raportin mukaan Stricklandista tuli kaksinkertainen UFC:n keskisarjan mestari voitettuaan Khamzat Chimaevin hajatuomiolla UFC 328 -tapahtumassa New Jerseyssä toukokuussa. Amerikkalainen oli aiemmin voittanut tittelin voittamalla Israel Adesanyan UFC 293 -tapahtumassa vuonna 2023 ja hävinnyt sen sitten Du Plessisille hajatuomiolla UFC 297 -tapahtumassa Torontossa. Strickland haastoi Du Plessisin myöhemmin uusintaottelussa UFC 312 -tapahtumassa Sydneyssä vuonna 2025, mutta Du Plessis säilytti mestaruutensa yksimielisellä tuomaripäätöksellä. Tämä historia jättää tittelikuvan ympärille useita tuttuja nimiä, mutta Cormierin mukaan Imavovin tapaus ansaitsee etusijalla.

Cormier puolustaa Imavovia

Cormier ei esittänyt Imavovia vain yhtenä saatavilla olevana vastustajana. Hän sanoi, että venäläis-ranskalainen keskisarjan kilpailija on jo rakentanut itselleen riittävän vahvan perustelun mestaruusmahdollisuudelle. "Nyt Nassourdine Imavov on ansainnut titteliottelun viisi kertaa", Cormier sanoi. "Nassourdine Imavovin pitäisi taistella UFC:n keskisarjan mestaruudesta." Cormierin kommentit tulivat samaan aikaan, kun Du Plessis oli asettanut itsensä ehdolle trilogiaottelusta Stricklandia vastaan. Cormier kuitenkin asetti Imavovin tämän mahdollisuuden edelle. Hänen argumenttinsa keskittyi paitsi Imavovin asemaan myös siihen, kuinka pitkäaikainen toimettomuus voi muuttaa sitä, miten haastajaan suhtaudutaan.

Cormier huomautti, että Imavov ei ole kilpaillut pitkään aikaan, ja varoitti, että viivästys voisi kääntyä häntä vastaan. ”Ja ajan myötä on mahdollista, että sinut sivuutetaan, varsinkin kun entiset mestarit astuvat maaliviivalle ja kilpailevat”, Cormier sanoi. Imavovin viimeisin UFC-esiintyminen oli vuonna 2025, jolloin hän voitti Caio Borralhon yksimielisellä tuomaripäätöksellä UFC Fight Night 258 -tapahtumassa Pariisissa. Raportissa todetaan, että Imavov on voittanut kolme viidestä viimeisestä UFC-ottelustaan ​​ja hänellä on 17 voittoa 22 ottelun mittaisella ammattilaisvapaaotteluurallaan. Nämä tiedot muodostavat Cormierin argumentin perustan, kun taas äskettäisen ottelun puuttuminen on edelleen mutkikas tekijä Imavovin mestaruushaaveissa.

Imavov osoittaa Stricklandia kohti

Imavov on myös puhunut passiivisuudestaan ​​julkisesti. Vastauksessaan Chael Sonnenille X:ssä, entisessä Twitterissä, Sonnen kysyi, oliko UFC tarjonnut Imavoville ottelua tämän edellisen esiintymisen jälkeen. Imavov vastasi: "Ei mitään! Heillä on luultavasti suurempia suunnitelmia minulle... Mahdollinen." Vastauksessa viitattiin Stricklandiin vahvistamatta, että titteliottelua olisi tarjottu tai varattu. Imavov ja Strickland ovat kohdanneet aiemmin, vaikka heidän aiempi ottelunsa käytiin puoliraskassarjassa. Strickland voitti kyseisen ottelun yksimielisellä tuomaripäätöksellä UFC Fight Night 217 -tapahtumassa vuonna 2023. Mahdollinen mestaruusottelu toisi siis aiemman tuloksen eri asemaan, ja Cormier väitti, että Imavov on ansainnut mahdollisuuden palata kilpailuun.

• Cormierin mukaan Imavov on "ansainnut titteliottelun viisi kertaa" ja hänen pitäisi taistella UFC:n keskisarjan mestaruudesta.
• Imavovin viimeisin UFC-ottelu oli yksimielinen tuomarivoitto Caio Borralhosta UFC Fight Night 258 -tapahtumassa Pariisissa vuonna 2025.

Cormierin kanta ei ole, etteikö keskisarjan otteluista puuttuisi vaihtoehtoja; Du Plessis on edelleen yksi nimi, joka on ehdolla Stricklandin ottelemiseen. Sen sijaan hän väitti, että Imavovin työpanoksen pitäisi estää häntä jäämästä jälkeen hänen odottaessaan seuraavaa otteluaan. Imavovin oma viesti antoi ymmärtää, että hän näkee Stricklandin aiotun kohteena. Toistaiseksi vahvistettu kanta rajoittuu Cormierin tukeen ja Imavovin julkiseen vastaukseen, eikä toimitetussa raportissa ole ilmoitettu titteliottelusta.