Islam Makhachevin UFC-ura

Islam Makhachevin ura on järkevämpi, kun se alkaa kaukaa mestaruusvyöstä. Ei mestaruuspuolustuksista. Ei tasavertaisista keskusteluista. Ei edes UFC:stä. Se alkaa Dagestanissa, paikassa, joka muovautuu ottelijoiksi jo ennen kuin he edes ymmärtävät olevansa ottelijoita. Kovia vuoria, kovia ihmisiä, kovia rutiineja. Elämä siellä ei jaa pehmeyttä vahingossa. Pojat kasvavat painisalien, kurin, vanhempien miesten, jotka eivät tuhlaa sanojaan, ja tunteen ympärillä, että jos haluat kunnioitusta, sinun on parempi olla valmis ansaitsemaan se uudelleen huomenna, vaikka olisit ansainnut sen jo tänään.

Tuo maailma leijuu läpi koko Makhachevin uran. Sen näkee hänen taistelutapoissaan. Sen kuulee hänen puhetavassaan. Hän ei koskaan rakentanut itsestään ensin kovaa tähteä. Hän rakensi itsestään vakavasti otettavan urheilijan vakavasta lähteestä. Hän syntyi Makhachkalassa ja kasvoi ympäristössä, jossa kamppailulajit eivät olleet fantasiaa. Ne olivat oikeaa työtä. Oikeaa kulttuuria. Oikeaa ylpeyttä. Dagestanissa pojat kasvavat painin ja kamppailusambo-lajien parissa lähellä arkielämän pintaa. Makhachevkin teki niin.

Häntä ei kasvatettu joksikin tulevaksi loistavaksi mestariksi. Hänet kasvatettiin ympäristössä, jossa harjoittelusta tulee osa luonnetta. Hän kasvoi kovien tilojen ja kovien odotusten keskellä. Hän harjoitteli Abdulmanap Nurmagomedovin alaisuudessa, saman mielen, joka muovasi Khabibia. Sillä on merkitystä, mutta sitä ei pitäisi käyttää oikotiena. Islamista ei tullut suurta siksi, että hän seisoi suuruuden vieressä. Hänestä tuli suuri, koska hän selviytyi tuosta järjestelmästä ja kehittyi jatkuvasti sen sisällä. Niiden välillä on ero.

Tuon maailman ulkopuolella ihmiset usein pelkistävät dagestanilaiset taistelijat yhteen asiaan. Paini. Paine. Kontrolli. Se on laiskuutta. Makhachevin peli ei ollut koskaan niin pienimuotoista. Kyllä, painijakaarti oli eliittiä. Kyllä, sambovaisto oli hänellä alusta asti. Mutta jo varhain hänen liikkumistavassaan oli jotain puhtaampaa. Hän oli tasapainoinen. Hän oli kärsivällinen. Hän osasi potkia. Hän osasi torjua. Hän pystyi seisomaan miehen edessä näyttämättä hätäiseltä. Hän ei taistellut kuin joku, joka tarvitsi kaaosta tunteakseen itsensä eläväksi. Hän taisteli kuin joku, joka halusi taistelun olevan niin pieni, että vain hänen omat päätöksensä olisivat edelleen tärkeitä.

Islam Makhachevin kevyt nousu

Ennen UFC:tä hän rakensi itseään M-1:n ja alueellisen näyttämön kautta kantapään kautta. Hän voitti. Hän jatkoi voittamista. Hän sai lajin tuntumaan kontrolloidulta ympärillään. Jo nyt saattoi ymmärtää, miksi vapaaottelun piirissä otettiin hänet vakavasti. Hän ei ollut vain yksi Nurmagomedovin linjan lupaus. Hän oli omanlaisensa ongelma. Joissakin suhteissa kompaktimpi kuin Khabib. Vähemmän emotionaalisesti näkyvä. Kylmempi. Hänen pelinsä ei aina huutanut sinulle. Se kiristyi ympärilläsi.

Kun hän pääsi UFC:hen, odotukset olivat olemassa, mutta varmuutta ei vielä ollut. Se puoli piti ansaita. Hänen debyyttivoittonsa Leo Kuntzista näytti normaalilta ensiaskeleelta. Sitten tuli Adriano Martins, ja hänen mukanaan tuli Makhachevin UFC-elämän ensimmäinen todellinen järkytys. Martins tyrmäsi hänet ensimmäisessä erässä. Miehelle, jota myöhemmin olisi lähes mahdotonta laittaa huonoihin asemiin, tuo tappio merkitsee paljon. Se osoitti, ettei ura syntynyt täydellisenä. Se antoi hänelle myös jotain, mitä monet pitkään hallinneet mestarit tarvitsevat alkuvaiheessa, halusivatpa he sitä tai eivät. Kipua. Perspektiiviä. Todiste siitä, että yksi väärä tulkinta voi pilata kaiken.

Jotkut ottelijat käyttävät vuosia yrittäen toipua tuollaisesta tyrmäyksestä, varsinkin jos se tapahtuu ennen kuin yleisö on edes vakiinnuttanut asemansa. Makhachev ei ajautunut spiraaliin. Hän rakensi itsensä uudelleen. Se kertoo hänestä paljon. Hän ei reagoinut kuin ottelija, joka tarvitsi suojelua. Hän reagoi kuin ottelija, jolle oli juuri muistutettu, että laji rankaisee yli-itsevarmuudesta ja teknisestä laiskuudesta nopeammin kuin lahjakkuus voi pelastaa. Hän palasi terävämpänä.

Martinsin tappion jälkeen seuraavasta noususta tuli yksi vakavimmista, mitä kevytsarja on koskaan nähnyt. Chris Wade. Nik Lentz. Gleison Tibau. Kajan Johnson. Arman Tsarukyan. Davi Ramos. Drew Dober. Thiago Moises. Dan Hooker. Bobby Green. Lista on vahva, ja nyt huomiota herättää se, kuinka täydelliseltä se näyttää. Erilaisia ​​muotoja. Erilaisia ​​uhkia. Erilaisia ​​hetkiä hänen urallaan. Hän ratkaisi ne kaikki jatkuvasti.

Arman Tsarukyanin ottelu ansaitsee erityishuomion. Tuolloin se näytti vaikealta voitolta debytoivasta vastustajasta. Myöhemmin siitä tuli paljon suurempi, koska Tsarukyanista tuli yksi lajin parhaista kevytsarjan ottelijoista. Kun katsot ottelua nyt, näet jotain tärkeää Makhachevista. Hän oli jo aito tyyppi. Hän ei lipsunut hypen varassa tai Khabibin varjossa. Hän teki jo kovaa työtä tulevaisuuden eliittiottelijaa vastaan ​​ja voitti sellaisia ​​vaihtoja, joilla on merkitystä tason noustessa.

Siihen mennessä, kun hän alisti Drew Doberin ja sitten repäisi Dan Hookerin läpi kimuralla ensimmäisellä kierroksella, kuva muuttui nopeasti. Kevytsarja ei ole sarja, jossa ihmiset jakavat statusta, koska ennätyksesi näyttävät hyviltä. Se on liian syvä siihen. Sinun on pakotettava ihmiset näkemään sinut. Makhachev teki sen tulemalla mahdottomaksi sivuuttaa. Hän ei ollut aina huoneen äänekkäin mies, mutta hänen tyylinsä oli nyt liian täydellinen ja liian tukahduttava teeskennelläkseen olevansa vain yksi kymmenen parhaan joukkoon kiersivä haastaja.

Sitten tuli lyhyellä varoitusajalla Bobby Green. Makhachev juoksi hänen läpi, ja se oli viimeinen askel ennen mestaruutta. Charles Oliveiran ottelu UFC 280:ssa oli hetki, jolloin kaikki muuttui "tulevan mestarin" puheista todellisuudeksi. Oliveira oli vaarallinen, kaoottinen, fanien jo rakastama, ja hänellä oli sellaista itseluottamusta, joka oli murtanut pitkän listan eliittinimiä. Makhachev voitti hänet järkyttävän rauhallisesti. Hän satutti häntä jalkoihin. Hän sai hänet reagoimaan. Sitten hän alisti hänet. Tuo ottelu oli tärkeä, koska se osoitti koko hahmon siitä, kuka hänestä oli tullut. Ei vain painija. Ei vain painostusottelija. Mestaritason vapaaottelutaiteilija, joka pystyi saamaan kaikkien aikojen vaarallisen kevytsarjan tuntemaan olonsa painin tahdissa.

Saatuaan vyön mestaruusottelu antoi hänen uralleen todellista painoarvoa. Alexander Volkanovski oli ensimmäinen, ja tuo ottelu kertoi ihmisille enemmän kuin nopea lopputulos olisi koskaan voinut olla. Volkanovski oli sarjaansa pieni, mutta tarpeeksi loistava, sitkeä ja älykäs saamaan lähes kenet tahansa epämukavaan kuntoon. Makhachev voitti kovan ja kilpailullisen ottelun. Uusintaottelu päättyi paljon nopeammin. Hän tyrmäsi Volkanovskin pääpotkulla ja lyönneillä. Nämä kaksi ottelua yhdessä selittivät hänen mestaruuskuntoaan. Hän kykeni voittamaan syvän teknisen ottelun. Hän kykeni myös sulkemaan oven rajusti, kun tilaisuus avautui.

Dustin Poirier oli toinen tärkeä testi. Poirier on sellainen vastustaja, joka pakottaa mestarin pysymään rehellisenä. Veteraani. Vaarallinen. Kestävä. Suosittu. Sellainen mies, johon fanit luottavat suurissa otteluissa, koska hän on kokenut niitä liian monta ollakseen helposti peloteltavissa. Makhachev luovutti hänet myöhään. Tuo loppu oli tärkeä, koska se ei tullut helposti. Se tuli todellisen työn, todellisen jännityksen ja sellaisen pitkän ottelun jälkeen, jossa mestarit näyttävät, keitä he edelleen ovat, kun he eivät pysty hallitsemaan jokaista minuuttia mukavasti.

Siksi hänen kevytsarjansa pitää pintansa. Hän ei ainoastaan ​​perinyt valtaistuinta Khabibin jälkeen. Hän rakensi oman mestaruusidentiteettinsä. Ihmiset halusivat aina vertailla heitä, koska yhteys oli liian ilmeinen. Sama alue. Sama leiri. Sama valmentaja. Samat paini-in-oletukset ulkopuolelta. Mutta Islamin mestaruusjuoksu osoitti, ettei hän ollut vain jatkoa. Hänellä oli oma tyylinsä. Enemmän potkuja. Enemmän puhtaita kaukolaukauksia. Enemmän halua antaa taistelun hengittää ennen kuin hän kiristää sitä. Vähemmän tunteita. Erilainen rytmi. Sama vakavuus.

Makhachev Khabibin jälkeen

Tämä oli yksi vaikeimmista asioista, joita hänen täytyi käsitellä, ja se, että hän lopulta selviytyi siitä niin hyvin, kertoo paljon miehestä. Vuosien ajan yleisölle helpoin asia oli nähdä hänet "Khabibin joukkuetoverina" tai "seuraavana kuntosalilta". Tällainen leima voi auttaa aluksi, mutta myöhemmin siitä voi tulla oma häkkinsä. Jos voitat, ihmiset sanovat, että järjestelmä loi sinut. Jos kamppailet, ihmiset sanovat, ettet koskaan ollut sillä tasolla. Makhachev taisteli vuosia tuon varjon ulkopuolella. Ei puheilla. Erillä. Esityksillä. Rakentamalla tarpeeksi omaa työtä, jotta lopulta vertailu lakkasi tuntumasta taakalta ja alkoi tuntua historialta.

Abdulmanap Nurmagomedovin kuolema teki koko tarinasta entistäkin raskaamman. Se ei ollut vain valmennuksen menetys. Se oli yhden maailman tärkeimmän isähahmon ja urheilumielen menetys. Makhachevin täytyi jatkaa rakentamista tuon tuskan läpi samalla kun hän kantoi odotuksia joukkueelta ja alueelta, joka oli jo menettänyt yhden ohjaavan keskushyökkääjän. Ottelijat puhuvat paljon jonkun puolesta taistelemisesta. Hänen kanssaan se ei ole koskaan kuulostanut teeskentellyltä. Asian vakavuuden voi tuntea.

Siksi hänen mestaruutensa eivät koskaan tuntuneet kevyiltä. Hän ei taistellut vain vöiden tai ranking-sijoitusten puolesta. Hän kantoi koulukuntaa, harjoitustapaa ja pitkää linjaa kovia dagestanilaisia ​​odotuksia lajin suurimpiin saleihin. Siinä on paineita. Ei sosiaalisen median paineita. Todellisia paineita. Sellaisia, jotka ovat mukana leirillä, kun kukaan ei katso.

Siihen mennessä, kun kevytsarjan kausi oli täysin vakiintunut, Makhachev oli jo vastannut useimpiin ilmeisiin kysymyksiin. Pystyisikö hän voittamaan eliittinimet jaloillaan? Kyllä. Pystyisikö hän voittamaan vaikeita 25 minuutin otteluita? Kyllä. Pystyisikö hän voittamaan mestaruuksia? Kyllä. Pystyisikö hän kantamaan vyötä ilman, että Khabibin haamu nielee tarinan? Kyllä. Tuo viimeinen osa saattaa olla tärkein. Hänestä oli tullut täysin oma itsensä.

Sitten tuli suurempi siirto. Hän nousi välisarjaan. Tällainen päätös voi saada loistavan uran näyttämään vielä suuremmalta tai yhtäkkiä liian kunnianhimoiselta. UFC 322 -tapahtumassa hän voitti Jack Della Maddalenan ja tuli mestariksi 170-kiloisena. Sillä on merkitystä, koska nousu on helppo ilmoittaa ja vaikea selviytyä. Välisarja ei ole anteeksiantava. Isompia miehiä. Enemmän voimaa. Enemmän vastusta klinchissä. Enemmän riskiä jokaisessa kamppailussa. Makhachev voitti joka tapauksessa, ja se muutti sitä, miten ihmiset sijoittuivat hänestä historiallisesti.

Kun tulet mestariksi kahdessa sarjassa, keskustelu muuttuu. Se kasvaa, halusitpa sitä tai et. Ihmiset lakkaavat puhumasta vain siitä, olitko paras mies yhdessä sarjassa kerrallaan. He alkavat puhua perinnöstä, aikakaudesta, punta punnalta -arvosta ja siitä, kuinka korkealla nimesi pitäisi olla, kun laji alkaa järjestää vahvimpia uriaan. Makhachev ansaitsi tällaisen keskustelun.

Islam Makhachev toisen vyön jälkeen

Hänen uransa tekee nyt mielenkiintoiseksi se, että se tuntuu edelleen aktiiviselta, ei arkistoidulta. Hän ei ole yksi niistä ottelijoista, joista puhutaan vain menneessä aikamuodossa. Työ etenee edelleen. Otsikko on edelleen olemassa. Seuraava puolustus on edelleen tärkeä. Se antaa hänen tarinalleen erilaisen energian kuin aiemmat uran teokset. Siinä on edelleen tilaa uudelle tuskalle, uusille voitoille, uusille argumenteille, uusille todisteille. Se on jännittävää, mutta se tekee myös rehellisyydestä tärkeää. Hän ei ole myytti, joka sai kaiken täydellisesti päätökseen ja lähti. Hän on edelleen elävä mestaruusongelma, mikä tarkoittaa, että tarina voi vielä muuttaa muotoaan.

Myös rahakysymykset ovat nyt esillä, koska mestaruusvuodet vetävät aina keskustelun taakseen. Kukaan hänen liikepiirinsä ulkopuolella ei tiedä tarkkaa summaa. UFC-rahat ovat liian piilossa siihen. Mutta kokonaiskuva on riittävän selkeä. Julkiset arviot sijoittavat hänet nykyään yleensä noin kuuteen miljoonaan dollariin. Se voi olla hieman korkea tai matala. Tärkeämpää on suunta. Hän tuli kovasta elämästä, rakensi itsensä kamppailulajien avulla ja muutti kaiken sen yhdeksi taloudellisesti menestyneimmistä urista, mitä kenelläkään hänen maailmansa ottelijalla on koskaan ollut. Suuret titteliottelut, sponsorit, näkyvyys ja mestaristatus muuttivat hänen elämänsä lopullisesti. Se osa on kiistaton, vaikka tarkka summa pysyisikin yksityisenä.

• Hän tuli kovasta dagestanilaisesta taistelukulttuurista eikä koskaan menettänyt sitä vakavuutta.
• Martinsin tyrmäys olisi voinut rikkoa hänen nousunsa, mutta sen sijaan se terävöitti sitä.
• Hänen kevytsarjan mestaruuskilpailunsa osoitti, että hän oli oman sarjansa mestari, ei vain Khabibin seuraaja.
• Välisarjan vyön voittaminen teki urasta paljon suuremman kuin yhden divisioonan.

Paras tapa ymmärtää Islam Makhachevin uraa on luultavasti tämä: hänestä ei tullut suurta hetkessä. Ajan myötä hänen kiistämistään oli vaikea tehdä. Hän rakensi itseään kurinalaisuuden, tappioiden, toistojen, suurten voittojen ja mestaruuspaineiden kautta. Hän tuli paikasta, joka tuottaa vakavasti otettavia taistelijoita, ja sitten hän osoitti olevansa yksi vakavimmista heistä. Jotkut mestarit palavat kirkkaasti ja villisti. Makhachev rakensi jotain kylmempää kuin se. Hallitumpaa. Kestävämpää. Täydellisempää.

Siksi hänen uransa tuntuu tärkeältä jo käynnissä ollessaan. Ei siksi, että se olisi puhdas. Ei siksi, etteikö siinä olisi takaiskuja. Koska sillä on se täysi muoto, jota suuri taisteluelämä yleensä tarvitsee. Vaikeita alkuja. Kivuliasta oppituntia. Pitkää nousua. Titteliä. Valtakautta. Varjoa, josta astua ulos. Vahvempaa vyötä. Ja tunnetta, että kaiken tämän jälkeen hän astuu huoneeseen kuin työ ei olisi vielä valmis.