Cariera lui Islam Makhachev în UFC

Cariera lui Islam Makhachev are mai mult sens atunci când începi departe de centură. Nu cu apărarea titlului. Nu cu discuții despre ce înseamnă „livră cu liră”. Nici măcar cu UFC. Începe în Daghestan, în genul de loc care îi formează pe luptători înainte ca aceștia să înțeleagă măcar că devin luptători. Munți duri, oameni duri, rutine dificile. Viața de acolo nu dăruiește blândețe din întâmplare. Băieții cresc în jurul sălilor de wrestling, a disciplinei, a bărbaților mai în vârstă care nu irosesc cuvinte și a sentimentului că, dacă vrei respect, mai bine fii pregătit să-l câștigi din nou mâine, chiar dacă l-ai câștigat deja astăzi.

Această lume se regăsește în cariera lui Makhaciov. Se poate vedea în felul în care luptă. Se poate auzi în felul în care vorbește. Nu s-a construit niciodată ca o vedetă zgomotoasă mai întâi. S-a construit ca un atlet serios pornind de la un loc serios. S-a născut în Makhacikala și a crescut într-un mediu în care sporturile de luptă nu erau fantezie. Erau muncă adevărată. Cultură adevărată. Mândrie adevărată. În Daghestan, băieții cresc cu wrestlingul și sambo-ul de luptă aproape de suprafața vieții de zi cu zi. La fel a făcut și Makhaciov.

Nu a fost crescut ca un viitor campion fermecător. A fost crescut într-un mediu în care antrenamentul devine parte a caracterului. A crescut în camere dificile și cu așteptări dure. S-a antrenat sub conducerea lui Abdulmanap Nurmagomedov, aceeași minte care l-a format pe Khabib. Asta contează, dar nu ar trebui folosit ca o scurtătură. Islamul nu a devenit măreț pentru că a fost alături de măreție. A devenit măreț pentru că a supraviețuit acelui sistem și a continuat să se perfecționeze în interiorul lui. Există o diferență.

Cei din afara acelei lumi reduc adesea luptătorii din Daghestan la un singur lucru. Lupte. Presiune. Control. Asta e lene. Jocul lui Makhachev nu a fost niciodată atât de mic. Da, baza de grappling era de elită. Da, instinctele de sambo erau acolo de la început. Dar chiar și de la început, exista ceva mai curat în felul în care se mișca. Era echilibrat. Era răbdător. Putea lovi cu piciorul. Putea contraataca. Putea sta în fața unui om fără să pară grăbit. Nu lupta ca cineva care avea nevoie de haos pentru a se simți viu. Lupta ca cineva care își dorea ca lupta să devină suficient de mică încât doar deciziile sale să mai conteze.

Ascensiunea Islam Makhachev la categoria ușoară

Înainte de UFC, s-a construit prin M-1 și scena regională pe calea cea grea. A câștigat. A continuat să câștige. A făcut ca sportul să pară controlat în jurul lui. Se putea deja înțelege de ce oamenii din MMA îl luau în serios. Nu era doar un alt prospect din linia Nurmagomedov. Era propria lui problemă. Mai compact decât Khabib în anumite privințe. Mai puțin vizibil emoțional. Mai rece. Jocul său nu te chema întotdeauna. Se înăspri în jurul tău.

Când a ajuns în UFC, așteptările erau acolo, dar nu și certitudinea. Partea aceea trebuia câștigată. Victoria sa de debut împotriva lui Leo Kuntz părea un prim pas normal. Apoi a venit Adriano Martins, și odată cu el a venit primul șoc real din viața lui Makhachev în UFC. Martins l-a făcut KO în prima rundă. Pentru un om care avea să devină mai târziu aproape imposibil de pus în poziții proaste, acea înfrângere contează foarte mult. A arătat că cariera nu s-a născut perfect. De asemenea, i-a oferit ceva de care mulți campioni de lungă durată au nevoie de la început, fie că vor sau nu. Durere. Perspectivă. Dovada că o singură interpretare greșită poate distruge totul.

Unii luptători petrec ani de zile încercând să se recupereze după un astfel de knockout, mai ales când se întâmplă înainte ca publicul să-și fi stabilit măcar cine sunt. Makhachev nu a intrat în spirală. S-a reconstruit. Asta spune multe despre el. Nu a reacționat ca un luptător care are nevoie de protecție. A reacționat ca un luptător căruia tocmai i s-a amintit că sportul pedepsește prea multă încredere și lenea tehnică mai repede decât te poate salva talentul. A revenit mai ager.

După înfrângerea lui Martins, cursa care a urmat a devenit una dintre cele mai serioase ascensiuni pe care le-a văzut divizia ușoară. Chris Wade. Nik Lentz. Gleison Tibau. Kajan Johnson. Arman Tsarukyan. Davi Ramos. Drew Dober. Thiago Moises. Dan Hooker. Bobby Green. Este o listă puternică, iar ceea ce iese în evidență acum este cât de completă pare. Forme diferite. Amenințări diferite. Momente diferite ale carierei sale. A continuat să le rezolve pe toate.

Lupta cu Arman Tsarukyan merită o atenție specială. La vremea respectivă, părea o victorie dificilă împotriva unui adversar la debut. Mai târziu, a devenit mult mai importantă, deoarece Tsarukyan a devenit unul dintre cei mai buni box ușoare din acest sport. Urmăriți acea luptă acum și veți vedea ceva important despre Makhachev. El era deja o persoană autentică. Nu se baza pe entuziasm sau pe umbra lui Khabib. Deja muncea din greu împotriva unui viitor luptător de elită și câștiga genul de schimburi care contează atunci când nivelul crește.

Până când l-a supus pe Drew Dober și apoi l-a spulberat pe Dan Hooker cu o kimura în prima rundă, imaginea se schimba rapid. Categoria ușoară nu este o divizie în care oamenii acordă statut doar pentru că palmaresul tău arată impecabil. Este prea complexă pentru asta. Trebuie să-i forțezi pe oameni să te vadă. Makhachev a făcut asta devenind imposibil de ignorat. Nu a fost întotdeauna cel mai gălăgios om din încăpere, dar stilul său era acum prea complet și prea sufocant pentru a se preface că era doar un alt concurent care înconjura top zece.

Apoi a venit Bobby Green pe neașteptate. Makhachev l-a atacat, iar acesta a fost ultimul pas înainte de titlu. Lupta cu Charles Oliveira de la UFC 280 a fost momentul în care totul a trecut de la discuții despre „viitori campioni” la fapte concrete. Oliveira era periculos, haotic, deja iubit de fani și avea genul de încredere care dăduse peste o lungă listă de nume de elită. Makhachev l-a învins cu un calm șocant. L-a rănit la picioare. L-a făcut să reacționeze. Apoi l-a supus. Acea luptă a contat pentru că a arătat forma completă a ceea ce devenise. Nu doar un luptător de grappling. Nu doar un luptător sub presiune. Un artist marțial mixt de nivel campion, care putea da senzația de periculozitate la categoria ușoară în spatele ritmului.

Odată ce a obținut centura, lupta pentru titlu i-a dat o greutate reală carierei. Alexander Volkanovski a fost primul, iar acea luptă le-a spus oamenilor mai multe decât ar fi putut vreodată un final rapid. Volkanovski era mic pentru divizie, dar strălucit, dur și suficient de inteligent pentru a-l face pe aproape oricine să se simtă inconfortabil. Makhachev a câștigat o luptă grea și competitivă. Revanșa s-a încheiat mult mai repede. L-a knock-out pe Volkanovski cu o lovitură la cap și cu pumnii. Aceste două lupte împreună au ajutat la explicarea formei sale de campion. Putea câștiga lupta tehnică profundă. De asemenea, putea închide violent ușa atunci când apărea deschiderea.

Dustin Poirier a fost un alt test important. Poirier este genul de adversar care obligă un campion să rămână onest. Veteran. Periculos. Durabil. Popular. Genul de om în care fanii au încredere în luptele mari, deoarece a trăit prea multe dintre ele ca să fie ușor de intimidat. Makhachev l-a supus târziu. Acel final a contat pentru că nu a venit ușor. A venit după muncă reală, tensiune reală și genul de luptă lungă în care campionii arată cine sunt încă atunci când nu pot controla confortabil fiecare minut.

De aceea, capitolul său despre categoria ușoară rezistă. Nu a moștenit doar un tron ​​după Khabib. Și-a construit propria identitate de campion. Oamenii au vrut mereu să-i compare pentru că legătura era prea evidentă. Aceeași regiune. Aceeași tabără. Același antrenor. Aceleași presupuneri din exterior despre wrestling. Dar cursa lui Islam pentru titlu a dovedit că nu era doar o continuare. Avea propriul său stil. Mai multe lovituri cu piciorul. Mai multe lovituri curate de la distanță. Mai multă dorință de a lăsa lupta să respire înainte de a o înăspri. Mai puțin volum emoțional. Ritm diferit. Aceeași seriozitate.

Makhachev după Khabib

Acesta a fost unul dintre cele mai grele lucruri cu care a trebuit să se confrunte și faptul că, în cele din urmă, a gestionat situația atât de bine spune multe despre om. Ani de zile, cel mai ușor lucru pentru public a fost să-l vadă drept „coechipierul lui Khabib” sau „următorul de la sala aceea”. Acest tip de etichetă poate ajuta la început, dar mai târziu poate deveni o cușcă în sine. Dacă câștigi, oamenii spun că sistemul te-a creat. Dacă te chinui, oamenii spun că nu ai fost niciodată la acel nivel. Makhachev a petrecut ani luptând pentru a ieși din acea umbră. Nu prin discursuri. Prin runde. Prin performanțe. Construindu-și suficient de mult din propria muncă încât, în cele din urmă, comparația să nu mai pară o povară și să înceapă să pară istorie.

Moartea lui Abdulmanap Nurmagomedov a îngreunat și mai mult întreaga poveste. Nu a fost doar o pierdere de antrenor. A fost pierderea uneia dintre cele mai importante figuri paterne și minți sportive din întreaga lume. Makhachev a trebuit să continue să construiască în ciuda acelei dureri, purtând în același timp așteptările unei echipe și ale unei regiuni care deja pierduse un centru de conducere. Luptătorii vorbesc mult despre lupta pentru cineva. Cu el, asta nu a sunat niciodată fals. Poți simți seriozitatea situației.

De aceea, campionatele sale nu au fost niciodată ușoare. Nu se lupta doar pentru centuri sau clasamente. Purta o școală, un mod de antrenament și un șir lung de așteptări dure din Daghestan în cele mai mari săli din sport. Există presiune în asta. Nu presiune de pe rețelele sociale. Presiune reală. Genul de presiune care te însoțește în cantonament când nimeni nu se uită.

Până când domnia la categoria ușoară a fost complet construită, Makhachev răspunsese deja la majoritatea întrebărilor evidente. Ar putea învinge nume de elită în picioare? Da. Ar putea câștiga lupte dificile de 25 de minute? Da. Ar putea termina campion? Da. Ar putea duce centura fără ca fantoma lui Khabib să înghită povestea? Da. Ultima parte ar putea fi cea mai importantă. Devenise pe deplin el însuși.

Apoi a venit mutarea mai importantă. A urcat la categoria welter. Acesta este genul de decizie care poate face ca o carieră grozavă să pară și mai măreață sau, dintr-o dată, prea ambițioasă. La UFC 322, l-a învins pe Jack Della Maddalena și a devenit campion la 170 de kilograme. Asta contează pentru că avansarea este ușor de anunțat și greu de supraviețuit. Categoria welter nu iertător. Bărbați mai mari. Mai multă putere. Mai multă rezistență în clinch. Mai mult risc în fiecare luptă. Makhachev a câștigat oricum, iar asta a schimbat modul în care oamenii trebuiau să-l plaseze istoric.

Odată ce devii campion în două divizii, conversația se schimbă. Preia amploare, fie că vrei sau nu. Oamenii nu mai vorbesc doar despre dacă ai fost cel mai bun om la un moment dat. Încep să vorbească despre moștenire, eră, valoare liră la liră și cât de sus ar trebui să stea numele tău atunci când sportul începe să-și construiască carierele cele mai puternice. Makhachev a meritat acest tip de conversație.

Islam Makhachev după a doua centură

Ceea ce face cariera lui interesantă acum este faptul că încă pare activă, nu arhivată. Nu este unul dintre acei luptători despre care vorbesc doar la timpul trecut. Lucrarea este încă în mișcare. Titlul este încă acolo. Următoarea apărare încă contează. Asta dă poveștii sale o energie diferită față de lucrările mai vechi din carieră. Încă există loc pentru noi dureri, noi victorii, noi argumente, noi dovezi. Asta e incitant, dar face ca onestitatea să fie importantă. Nu este un mit care a terminat totul perfect și a plecat. Este o problemă de campionat încă vie, ceea ce înseamnă că povestea își poate schimba încă forma.

Acum mai sunt și chestiuni legate de bani, pentru că anii de campionat trag întotdeauna în spate această conversație. Nimeni din afara cercului său de afaceri nu știe cifra exactă. Banii UFC sunt prea ascunși pentru asta. Dar imaginea de ansamblu este suficient de clară. Estimările publice îl plasează acum de obicei în jurul a șase milioane de dolari. Poate fi puțin cam mult sau puțin puțin. Ceea ce contează mai mult este direcția. Provine dintr-o viață grea, s-a construit prin sporturi de luptă și a transformat toate acestea într-una dintre cele mai reușite cariere financiare pe care le-a avut vreodată un luptător din lumea lui. Luptele mari pentru titlu, sponsorizările, vizibilitatea și statutul de campion i-au schimbat viața cu adevărat. Această parte este incontestabilă, chiar dacă suma exactă rămâne privată.

• Provinea dintr-o cultură a luptelor dure din Daghestan și nu și-a pierdut niciodată seriozitatea.
• Knockout-ul lui Martins ar fi putut să-i întrerupă ascensiunea, dar în schimb a accentuat-o.
• Cursa sa pentru titlul la categoria ușoară a dovedit că era propriul său campion, nu doar succesorul lui Khabib.
• Câștigarea centurii la categoria welter a făcut ca cariera să fie mult mai amplă decât o singură divizie.

Cea mai bună modalitate de a înțelege cariera lui Islam Makhachev este probabil următoarea: nu a devenit mare într-o clipă. A devenit greu de negat în timp. S-a construit prin disciplină, înfrângeri, repetiții, victorii majore și presiunea campionatelor. Provinea dintr-un mediu care produce luptători serioși și apoi a dovedit că este unul dintre cei mai serioși dintre toți. Unii campioni ard strălucitor și sălbatic. Makhachev a construit ceva mai rece de atât. Mai controlat. Mai durabil. Mai complet.

De aceea, cariera lui pare deja importantă, chiar dacă încă merge. Nu pentru că e curată. Nu pentru că nu are obstacole. Pentru că are forma completă de care are nevoie, de obicei, o viață de luptător măreț. Începuturi grele. O lecție dureroasă. O ascensiune lungă. Un titlu. O domnie. O umbră din care să iasă. O centură mai mare. Și sentimentul că, chiar și după toate acestea, el intră în cameră ca și cum munca nu s-ar fi terminat încă.