อาชีพนักสู้ UFC ของอิสลาม มาคาเชฟ

เส้นทางอาชีพของอิสลาม มาคาเชฟจะมีความหมายมากขึ้นหากเริ่มต้นจากจุดที่ห่างไกลจากเข็มขัดแชมป์ ไม่ใช่จากการป้องกันตำแหน่ง ไม่ใช่จากการพูดถึงอันดับปอนด์ต่อปอนด์ และไม่ใช่แม้แต่จาก UFC มันเริ่มต้นในดาเกสถาน ในสถานที่ที่หล่อหลอมนักสู้ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังจะกลายเป็นนักสู้ ภูเขาสูงชัน ผู้คนแข็งแกร่ง กิจวัตรประจำวันโหดเหี้ยม ชีวิตที่นั่นไม่ได้มอบความอ่อนโยนให้โดยบังเอิญ เด็กผู้ชายเติบโตมาท่ามกลางห้องฝึกมวยปล้ำ ระเบียบวินัย ผู้ใหญ่ที่ไม่พูดจาไร้สาระ และความรู้สึกว่าหากคุณต้องการความเคารพ คุณต้องพร้อมที่จะพิสูจน์ตัวเองอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ แม้ว่าคุณจะได้รับมันมาแล้วในวันนี้ก็ตาม

โลกนั้นปรากฏอยู่ทั่วทุกเส้นทางอาชีพของมาคาเชฟ คุณสามารถเห็นได้จากวิธีการต่อสู้ของเขา คุณจะได้ยินได้จากวิธีการพูดของเขา เขาไม่เคยสร้างตัวเองให้เป็นดาวดังก่อน แต่เขาค่อยๆ สร้างตัวเองในฐานะนักกีฬาที่จริงจังจากพื้นฐานที่จริงจัง เขาเกิดที่มาคาชคาลาและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่กีฬาต่อสู้ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน แต่เป็นงานจริง วัฒนธรรมจริง ความภาคภูมิใจจริง ในดาเกสถาน เด็กผู้ชายเติบโตมากับมวยปล้ำและแซมโบต่อสู้ที่อยู่ใกล้ชิดกับชีวิตประจำวัน มาคาเชฟก็เช่นกัน

เขาไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาในฐานะแชมป์เปี้ยนผู้โด่งดังในอนาคต เขาถูกเลี้ยงดูมาในสภาพแวดล้อมที่การฝึกฝนกลายเป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกภาพ เขาเติบโตมาท่ามกลางห้องฝึกซ้อมที่เข้มงวดและความคาดหวังที่สูง เขาฝึกฝนภายใต้การดูแลของอับดุลมานาป นูร์มาโกเมดอฟ ผู้ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่ปั้นคาบิบ นั่นเป็นสิ่งสำคัญ แต่ไม่ควรนำมาใช้เป็นทางลัด อิสลามไม่ได้ยิ่งใหญ่เพราะเขายืนอยู่เคียงข้างความยิ่งใหญ่ เขายิ่งใหญ่เพราะเขารอดพ้นจากระบบนั้นและพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่องภายในระบบนั้น มันแตกต่างกัน

คนนอกวงการมักจะลดทอนนักสู้จากดาเกสถานเหลือเพียงสิ่งเดียว นั่นคือ การปล้ำ การกดดัน การควบคุม นั่นเป็นการมองที่ตื้นเขิน เกมการต่อสู้ของมาคาเชฟไม่เคยเล็กขนาดนั้น ใช่แล้ว พื้นฐานการปล้ำของเขาอยู่ในระดับยอดเยี่ยม ใช่แล้ว สัญชาตญาณแซมโบ้มีมาตั้งแต่เริ่มต้น แต่แม้ในช่วงแรกๆ ก็มีบางอย่างที่ดูสะอาดตาในวิธีการเคลื่อนไหวของเขา เขามีความสมดุล เขามีความอดทน เขาสามารถเตะได้ เขาสามารถโต้กลับได้ เขาสามารถยืนหยัดอยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้โดยไม่ดูรีบร้อน เขาไม่ได้ต่อสู้เหมือนคนที่ต้องการความวุ่นวายเพื่อให้รู้สึกมีชีวิตชีวา เขาต่อสู้เหมือนคนที่ต้องการให้การต่อสู้แคบลงจนเหลือเพียงการตัดสินใจของเขาเท่านั้นที่มีความสำคัญ

อิสลาม มาคาเชฟ น้ำหนักเบา ยกขึ้น

ก่อนที่จะเข้าสู่ UFC เขาค่อยๆ สร้างตัวเองขึ้นมาผ่าน M-1 และเวทีระดับภูมิภาคด้วยความยากลำบาก เขาชนะ เขาชนะอย่างต่อเนื่อง เขาทำให้วงการ MMA ดูเหมือนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา คุณจะเห็นได้ว่าทำไมคนในวงการถึงให้ความสำคัญกับเขา เขาไม่ใช่แค่ดาวรุ่งอีกคนจากสายเลือดของนูร์มาโกเมดอฟ แต่เขาเป็นปัญหาในแบบของตัวเอง กระชับกว่าคาบิบในบางแง่ แสดงอารมณ์น้อยกว่า เยือกเย็นกว่า เกมของเขาไม่ได้ตะโกนใส่คุณเสมอไป แต่มันค่อยๆ รัดกุมคู่ต่อสู้เอาไว้

เมื่อเขาเข้าสู่ UFC ความคาดหวังมีอยู่ แต่ยังไม่แน่นอน ส่วนนั้นต้องพิสูจน์ตัวเอง ชัยชนะในการเปิดตัวเหนือลีโอ คุนซ์ ดูเหมือนจะเป็นก้าวแรกปกติ จากนั้นก็มาถึงการเผชิญหน้ากับอาเดรียโน มาร์ตินส์ และนั่นก็ทำให้เกิดความตกใจครั้งแรกในชีวิต UFC ของมาคาเชฟ มาร์ตินส์น็อกเขาในรอบแรก สำหรับชายที่ต่อมาแทบจะไม่มีใครเอาชนะได้ การแพ้ครั้งนั้นมีความสำคัญมาก มันแสดงให้เห็นว่าเส้นทางอาชีพไม่ได้เริ่มต้นอย่างสมบูรณ์แบบ มันยังให้บางสิ่งที่แชมป์ที่ครองตำแหน่งยาวนานหลายคนต้องการในช่วงแรก ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม ความเจ็บปวด มุมมอง และข้อพิสูจน์ว่าการอ่านเกมผิดพลาดเพียงครั้งเดียวสามารถทำลายทุกอย่างได้

นักสู้บางคนใช้เวลาหลายปีในการฟื้นตัวจากอาการถูกน็อกเอาต์แบบนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกิดขึ้นก่อนที่สาธารณชนจะรู้จักตัวตนของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ แต่มาคาเชฟไม่ได้ตกต่ำ เขาฟื้นตัวขึ้นมาใหม่ นั่นแสดงให้เห็นถึงความเป็นตัวเขาอย่างมาก เขาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาเหมือนนักสู้ที่ต้องการการปกป้อง แต่เขาแสดงปฏิกิริยาเหมือนนักสู้ที่เพิ่งได้รับการเตือนว่ากีฬาชนิดนี้ลงโทษความมั่นใจมากเกินไปและความเกียจคร้านทางเทคนิคได้เร็วกว่าที่พรสวรรค์จะช่วยได้ เขาจึงกลับมาอย่างเฉียบคมกว่าเดิม

หลังจากความพ่ายแพ้ต่อมาร์ตินส์ การแข่งขันที่ตามมากลายเป็นการไต่ระดับที่ยากที่สุดครั้งหนึ่งในรุ่นไลท์เวท คริส เวด นิค เลนซ์ เกลสัน ทิเบา คายาน จอห์นสัน อาร์มาน ซารุคยาน ดาวี รามอส ดรูว์ โดเบอร์ ธิอาโก โมเสส แดน ฮุกเกอร์ บ็อบบี้ กรีน นี่คือรายชื่อที่แข็งแกร่ง และสิ่งที่โดดเด่นในตอนนี้คือความสมบูรณ์แบบของพวกเขา รูปแบบที่แตกต่างกัน ภัยคุกคามที่แตกต่างกัน ช่วงเวลาที่แตกต่างกันในอาชีพของเขา เขาเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้

การต่อสู้กับอาร์มาน ซารุคยาน สมควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ ในตอนนั้น ดูเหมือนจะเป็นชัยชนะที่ยากลำบากเหนือคู่ต่อสู้ที่เพิ่งเปิดตัว แต่ต่อมามันกลับมีความสำคัญมากขึ้น เพราะซารุคยานกลายเป็นหนึ่งในนักสู้รุ่นไลต์เวทที่ดีที่สุดในวงการ ลองกลับไปดูการต่อสู้ครั้งนั้นอีกครั้ง แล้วคุณจะเห็นสิ่งสำคัญเกี่ยวกับมาคาเชฟ เขาเป็นของจริงแล้ว เขาไม่ได้อาศัยกระแสหรืออยู่ภายใต้เงาของคาบิบ เขาทำงานหนักกับนักสู้ระดับแนวหน้าในอนาคตและชนะในการแลกหมัดที่สำคัญเมื่อระดับการแข่งขันสูงขึ้น

เมื่อเขาสามารถเอาชนะดรูว์ โดเบอร์ได้ และต่อด้วยการใช้ท่าคิมูระใส่แดน ฮุกเกอร์ในรอบแรก สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว รุ่นไลต์เวทไม่ใช่รุ่นที่คนจะตัดสินสถานะกันเพราะสถิติที่ดูดี มันมีการแข่งขันสูงเกินไป คุณต้องทำให้คนอื่นหันมาสนใจคุณ มาคาเชฟทำได้โดยการทำให้ตัวเองเป็นนักสู้ที่ยากจะมองข้าม เขาอาจไม่ใช่คนที่เสียงดังที่สุดในห้องเสมอไป แต่สไตล์การต่อสู้ของเขาในตอนนี้สมบูรณ์แบบและดุดันเกินกว่าจะแสร้งทำเป็นว่าเขาเป็นเพียงผู้ท้าชิงอีกคนหนึ่งที่วนเวียนอยู่รอบๆ ท็อปเท็นได้อีกต่อไป

จากนั้นก็มีการเผชิญหน้ากับบ็อบบี้ กรีนอย่างกระทันหัน มาคาเชฟจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย และนั่นคือขั้นตอนสุดท้ายก่อนชิงแชมป์ การต่อสู้กับชาร์ลส์ โอลิเวียราใน UFC 280 คือช่วงเวลาที่ทุกอย่างเปลี่ยนจากคำพูดเรื่อง "แชมป์ในอนาคต" กลายเป็นความจริง โอลิเวียราเป็นนักสู้ที่อันตราย ดุดัน เป็นที่รักของแฟนๆ อยู่แล้ว และมีความมั่นใจในระดับที่เคยเอาชนะนักสู้ชั้นนำมามากมาย มาคาเชฟเอาชนะเขาด้วยความเยือกเย็นอย่างน่าตกใจ เขาทำร้ายโอลิเวียราด้วยการยืนสู้ เขาทำให้โอลิเวียราต้องตอบโต้ จากนั้นเขาก็ใช้ท่าซับมิชชั่นเอาชนะ การต่อสู้ครั้งนั้นมีความสำคัญเพราะมันแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของเขา ไม่ใช่แค่นักสู้ที่เน้นการปล้ำ ไม่ใช่แค่นักสู้ที่เน้นการกดดัน แต่เป็นนักศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานระดับแชมป์ที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้รุ่นไลต์เวทที่อันตรายที่สุดคนหนึ่งรู้สึกว่าตามไม่ทัน

เมื่อเขาได้เข็มขัดแชมป์แล้ว การครองตำแหน่งแชมป์ทำให้เส้นทางอาชีพของเขามีความสำคัญอย่างแท้จริง อเล็กซานเดอร์ โวลคาโนฟสกีเป็นคู่ต่อสู้คนแรกของเขา และการต่อสู้ครั้งนั้นบอกอะไรหลายๆ อย่างได้มากกว่าการจบเกมอย่างรวดเร็ว โวลคาโนฟสกีตัวเล็กกว่าคนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน แต่เขาเก่งกาจ แข็งแกร่ง และฉลาดพอที่จะทำให้คู่ต่อสู้เกือบทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ มาคาเชฟชนะการต่อสู้ที่ดุเดือดและสูสี การรีแมตช์จบลงเร็วกว่ามาก เขาเอาชนะโวลคาโนฟสกีด้วยการเตะศีรษะและต่อย การต่อสู้ทั้งสองครั้งช่วยอธิบายฟอร์มการคว้าแชมป์ของเขา เขาชนะการต่อสู้ที่ใช้เทคนิคขั้นสูงได้ และเขาก็สามารถปิดเกมได้อย่างรุนแรงเมื่อมีโอกาส

ดัสติน ปัวริเยร์ เป็นอีกหนึ่งบททดสอบที่สำคัญ ปัวริเยร์เป็นคู่ต่อสู้ประเภทที่บังคับให้แชมป์ต้องเล่นอย่างซื่อสัตย์ เขาเป็นนักชกมากประสบการณ์ อันตราย แข็งแกร่ง และเป็นที่นิยม แฟนๆ ไว้ใจเขาในไฟต์ใหญ่ๆ เพราะเขาผ่านไฟต์ใหญ่มามากมายจนไม่หวั่นเกรงอะไรง่ายๆ มาคาเชฟใช้ท่าซับมิชชั่นเอาชนะเขาได้ในช่วงท้ายเกม การจบเกมครั้งนั้นมีความสำคัญเพราะมันไม่ได้มาง่ายๆ มันเกิดขึ้นหลังจากความพยายามอย่างแท้จริง ความตึงเครียดอย่างแท้จริง และการต่อสู้ที่ยาวนาน ซึ่งเป็นไฟต์ที่แชมป์แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังคงแข็งแกร่งอยู่หรือไม่ เมื่อพวกเขาไม่สามารถควบคุมทุกนาทีได้อย่างสบายๆ

นั่นคือเหตุผลที่บทบาทของเขาในรุ่นไลต์เวทนั้นยังคงโดดเด่น เขาไม่ได้แค่สืบทอดบัลลังก์ต่อจากคาบิบ แต่เขาสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองในฐานะแชมป์เปี้ยน ผู้คนมักอยากเปรียบเทียบพวกเขาเพราะความเชื่อมโยงนั้นชัดเจนเกินไป มาจากภูมิภาคเดียวกัน ค่ายเดียวกัน โค้ชคนเดียวกัน และจากภายนอกก็มักจะมองว่าพวกเขาเน้นการปล้ำเป็นหลักเหมือนกัน แต่การครองแชมป์ของอิสลามพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่แค่การสืบทอดต่อ เขาได้สร้างสไตล์ของตัวเองขึ้นมา เน้นการเตะมากขึ้น การโจมตีระยะไกลที่แม่นยำกว่า มีความเต็มใจที่จะปล่อยให้การต่อสู้ดำเนินไปอย่างมีจังหวะก่อนที่จะรุกหนักขึ้น อารมณ์ความรู้สึกน้อยลง จังหวะการต่อสู้ที่แตกต่าง แต่ยังคงความจริงจังเช่นเดิม

มาคาเชฟตามหลังคาบิบ

นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่เขาต้องเผชิญ และมันแสดงให้เห็นถึงความเป็นคนของเขาอย่างมากที่เขาสามารถจัดการกับมันได้ดีในที่สุด เป็นเวลาหลายปีที่สาธารณชนมองเขาได้ง่ายที่สุดว่าเป็น “เพื่อนร่วมทีมของคาบิบ” หรือ “นักมวยคนต่อไปจากค่ายนั้น” ฉายาแบบนั้นอาจช่วยได้ในช่วงแรก แต่ในภายหลังมันอาจกลายเป็นกรงขัง ถ้าคุณชนะ ผู้คนก็จะบอกว่าระบบทำให้คุณเป็นอย่างนั้น ถ้าคุณดิ้นรน ผู้คนก็จะบอกว่าคุณไม่เคยอยู่ในระดับนั้นมาก่อน มาคาเชฟใช้เวลาหลายปีต่อสู้เพื่อหลุดพ้นจากเงามืดนั้น ไม่ใช่ด้วยคำพูด แต่ด้วยการแข่งขัน ด้วยผลงาน ด้วยการสร้างผลงานของตัวเองให้มากพอจนในที่สุดการเปรียบเทียบก็หยุดเป็นภาระและเริ่มรู้สึกเหมือนเป็นอดีตไป

การเสียชีวิตของอับดุลมานาป นูร์มาโกเมดอฟ ทำให้เรื่องราวทั้งหมดหนักหน่วงยิ่งขึ้นไปอีก นั่นไม่ใช่แค่การสูญเสียโค้ช แต่เป็นการสูญเสียบุคคลสำคัญที่สุดคนหนึ่ง ทั้งในฐานะผู้นำและผู้มีวิสัยทัศน์ด้านกีฬาในแวดวงนั้น มาคาเชฟต้องสร้างทีมต่อไปท่ามกลางความเจ็บปวดนั้น ขณะเดียวกันก็แบกรับความคาดหวังของทีมและภูมิภาคที่สูญเสียศูนย์กลางการนำทางไปแล้ว นักสู้มักพูดถึงการต่อสู้เพื่อใครบางคน สำหรับเขาแล้ว คำพูดเหล่านั้นไม่เคยฟังดูเสแสร้ง คุณสัมผัสได้ถึงความจริงจังของมัน

นั่นคือเหตุผลที่การคว้าแชมป์ของเขาไม่เคยรู้สึกเบาเลย เขาไม่ได้แค่ต่อสู้เพื่อเข็มขัดหรืออันดับเท่านั้น เขาแบกรับสำนักฝึกฝน วิธีการฝึกฝน และความคาดหวังอันสูงส่งของชาวดาเกสถานมายาวนาน เข้าสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการกีฬา นั่นคือความกดดัน ไม่ใช่ความกดดันจากโซเชียลมีเดีย แต่เป็นความกดดันที่แท้จริง ความกดดันแบบที่อยู่กับตัวคุณในค่ายฝึกซ้อมเมื่อไม่มีใครเห็น

เมื่อการครองตำแหน่งแชมป์รุ่นไลต์เวทของมาคาเชฟสมบูรณ์แบบแล้ว เขาก็ได้ตอบคำถามที่เห็นได้ชัดส่วนใหญ่ไปแล้ว เขาสามารถเอาชนะนักสู้ระดับแนวหน้าด้วยการยืนสู้ได้หรือไม่? ได้ เขาสามารถชนะการต่อสู้ที่ดุเดือดตลอด 25 นาทีได้หรือไม่? ได้ เขาสามารถน็อกแชมป์ได้หรือไม่? ได้ เขาสามารถแบกเข็มขัดแชมป์โดยปราศจากเงาของคาบิบมาบดบังเรื่องราวได้หรือไม่? ได้ และส่วนสุดท้ายนี้อาจสำคัญที่สุด เขาได้เป็นตัวของตัวเองอย่างเต็มที่แล้ว

จากนั้นก็มาถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กว่า เขาขึ้นไปชกในรุ่นเวลเตอร์เวท การตัดสินใจแบบนั้นสามารถทำให้เส้นทางอาชีพที่ยอดเยี่ยมดูยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก หรืออาจดูทะเยอทะยานเกินไปก็ได้ ในศึก UFC 322 เขาเอาชนะแจ็ค เดลลา แมดดาเลนา และคว้าแชมป์ในรุ่น 170 ปอนด์ได้สำเร็จ เรื่องนี้สำคัญเพราะการเลื่อนรุ่นนั้นประกาศง่าย แต่เอาตัวรอดยาก รุ่นเวลเตอร์เวทไม่ใช่รุ่นที่จะให้อภัยได้ง่ายๆ คู่ต่อสู้ตัวใหญ่กว่า พลังมากกว่า ต้านทานการคลินช์ได้มากกว่า มีความเสี่ยงมากกว่าในทุกๆ การต่อสู้ มาคาเชฟชนะในที่สุด และนั่นเปลี่ยนมุมมองที่ผู้คนมีต่อเขาในประวัติศาสตร์

เมื่อคุณคว้าแชมป์ได้สองรุ่น การพูดคุยก็จะเปลี่ยนไป มันจะใหญ่ขึ้นไม่ว่าคุณจะต้องการหรือไม่ก็ตาม ผู้คนจะเลิกพูดถึงแค่ว่าคุณเป็นนักสู้ที่ดีที่สุดในรุ่นใดรุ่นหนึ่งในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาจะเริ่มพูดถึงมรดก ยุคสมัย มูลค่าเมื่อเทียบปอนด์ต่อปอนด์ และชื่อของคุณควรอยู่ในอันดับสูงแค่ไหนเมื่อวงการกีฬาเริ่มจัดอันดับนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด มาคาเชฟสมควรได้รับการพูดคุยแบบนั้น

อิสลาม มาคาเชฟ หลังจากเข็มขัดเส้นที่สอง

สิ่งที่ทำให้เส้นทางอาชีพของเขาน่าสนใจในตอนนี้คือ มันยังคงดูมีชีวิตชีวา ไม่ได้ถูกเก็บไว้เป็นความลับ เขาไม่ใช่หนึ่งในบรรดานักสู้ที่ผู้คนพูดถึงแต่ในอดีต งานของเขายังคงดำเนินต่อไป ตำแหน่งแชมป์ยังคงอยู่ การป้องกันตำแหน่งครั้งต่อไปยังคงมีความสำคัญ นั่นทำให้เรื่องราวของเขามีพลังที่แตกต่างจากเรื่องราวในอดีต ยังมีพื้นที่สำหรับความเจ็บปวดใหม่ ชัยชนะใหม่ ข้อโต้แย้งใหม่ หลักฐานใหม่ นั่นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น แต่ก็ทำให้ความซื่อสัตย์เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน เขาไม่ใช่ตำนานที่จบทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบและจากไป เขาเป็นปัญหาชิงแชมป์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งหมายความว่าเรื่องราวของเขายังสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้

ตอนนี้ก็มีเรื่องเงินเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เพราะปีที่คว้าแชมป์มักจะทำให้เกิดการพูดคุยเรื่องนี้ตามมาเสมอ ไม่มีใครนอกแวดวงธุรกิจของเขาที่รู้ตัวเลขที่แน่นอน เงินจาก UFC นั้นเป็นความลับเกินกว่าจะเปิดเผยได้ แต่ภาพรวมนั้นชัดเจนพอสมควร การประเมินของสาธารณชนในปัจจุบันมักจะอยู่ที่ประมาณหกล้านดอลลาร์ อาจจะสูงหรือต่ำไปเล็กน้อย สิ่งที่สำคัญกว่าคือทิศทาง เขามาจากชีวิตที่ยากลำบาก สร้างตัวเองขึ้นมาผ่านกีฬาการต่อสู้ และเปลี่ยนทั้งหมดนั้นให้กลายเป็นหนึ่งในความสำเร็จทางการเงินที่มากที่สุดเท่าที่นักสู้คนใดในวงการนี้เคยมีมา การชิงแชมป์ครั้งใหญ่ การสนับสนุนจากสปอนเซอร์ การเป็นที่รู้จัก และสถานะแชมป์เปลี่ยนชีวิตเขาไปอย่างแท้จริง ส่วนนี้ปฏิเสธไม่ได้แม้ว่าจำนวนเงินที่แน่นอนจะยังคงเป็นความลับก็ตาม

• เขามาจากวัฒนธรรมการต่อสู้ที่เข้มแข็งของชาวดาเกสถาน และไม่เคยสูญเสียความจริงจังนั้นไปเลย
• การน็อกเอาต์มาร์ตินส์อาจทำให้การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเขาหยุดชะงัก แต่กลับยิ่งทำให้เขาก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก
• การครองตำแหน่งแชมป์รุ่นไลต์เวทของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือแชมป์ในแบบของตัวเอง ไม่ใช่แค่ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากคาบิบ
• การคว้าแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวททำให้เส้นทางอาชีพของเขาใหญ่กว่าแค่การชกในรุ่นเดียว

วิธีที่ดีที่สุดที่จะเข้าใจเส้นทางอาชีพของอิสลาม มาคาเชฟ อาจจะเป็นแบบนี้: เขาไม่ได้ยิ่งใหญ่ในชั่วพริบตาเดียว เขาค่อยๆ พัฒนาตัวเองจนยากที่จะปฏิเสธได้ เขาค่อยๆ สร้างตัวเองขึ้นมาด้วยวินัย ความพ่ายแพ้ การฝึกฝนซ้ำๆ ชัยชนะครั้งสำคัญ และแรงกดดันจากการเป็นแชมป์ เขามาจากแหล่งผลิตนักสู้ที่เก่งกาจ และพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นหนึ่งในนักสู้ที่เก่งกาจที่สุด บางคนเป็นแชมป์เปี้ยนที่ร้อนแรงและดุดัน แต่มาคาเชฟสร้างบางสิ่งที่เยือกเย็นกว่านั้น ควบคุมได้มากกว่า ยั่งยืนกว่า และสมบูรณ์แบบกว่า

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เส้นทางอาชีพของเขาดูสำคัญ แม้ว่ามันจะยังไม่จบลงก็ตาม ไม่ใช่เพราะมันราบรื่น ไม่ใช่เพราะมันไม่มีอุปสรรค แต่เพราะมันมีองค์ประกอบครบถ้วนที่ชีวิตนักสู้ผู้ยิ่งใหญ่ควรมี จุดเริ่มต้นที่ยากลำบาก บทเรียนที่เจ็บปวด การไต่เต้าที่ยาวนาน ตำแหน่งแชมป์ การครองแชมป์ เงาที่ต้องก้าวข้าม เข็มขัดที่ใหญ่กว่า และความรู้สึกว่าแม้หลังจากผ่านพ้นทั้งหมดนั้นมาแล้ว เขาก็ยังคงเดินเข้ามาในห้องราวกับว่างานยังไม่เสร็จสิ้น