Η καριέρα του Ισλάμ Μακάτσεφ στο UFC

Η καριέρα του Ισλάμ Μακάτσεφ έχει περισσότερο νόημα όταν ξεκινάς μακριά από τη ζώνη. Όχι με υπερασπίσεις τίτλου. Όχι με συζητήσεις για το πόσο άσχημα είναι. Ούτε καν με το UFC. Ξεκινάει στο Νταγκεστάν, σε ένα μέρος που διαμορφώνει τους μαχητές πριν καν καταλάβουν ότι γίνονται μαχητές. Σκληρά βουνά, σκληροί άνθρωποι, σκληρές ρουτίνες. Η ζωή εκεί δεν προσφέρει τρυφερότητα τυχαία. Τα αγόρια μεγαλώνουν γύρω από αίθουσες πάλης, πειθαρχία, μεγαλύτερους άντρες που δεν σπαταλούν λόγια και το συναίσθημα ότι αν θέλεις σεβασμό, καλύτερα να είσαι έτοιμος να τον κερδίσεις ξανά αύριο, ακόμα κι αν τον έχεις ήδη κερδίσει σήμερα.

Αυτός ο κόσμος είναι διάχυτος σε όλη την καριέρα του Μαχατσόφ. Μπορείς να τον δεις στον τρόπο που αγωνίζεται. Μπορείς να τον ακούσεις στον τρόπο που μιλάει. Ποτέ δεν έχτισε τον εαυτό του ως ένα δυνατό αστέρι. Έχτισε τον εαυτό του σαν έναν σοβαρό αθλητή από ένα σοβαρό μέρος. Γεννήθηκε στη Μαχατσκάλα και μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον όπου τα μαχητικά αθλήματα δεν ήταν φαντασία. Ήταν πραγματική δουλειά. Αληθινή κουλτούρα. Αληθινή υπερηφάνεια. Στο Νταγκεστάν, τα αγόρια μεγαλώνουν με την πάλη και το μαχητικό σάμπο κοντά στην επιφάνεια της καθημερινής ζωής. Ο Μαχατσόφ το έκανε κι αυτός.

Δεν μεγάλωσε ως κάποιος λαμπερός μελλοντικός πρωταθλητής. Μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον όπου η προπόνηση γίνεται μέρος του χαρακτήρα. Μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες και δύσκολες προσδοκίες. Προπονήθηκε υπό την καθοδήγηση του Abdulmanap Nurmagomedov, του ίδιου μυαλού που διαμόρφωσε τον Khabib. Αυτό έχει σημασία, αλλά δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως συντόμευση. Το Ισλάμ δεν έγινε σπουδαίο επειδή στάθηκε δίπλα στο μεγαλείο. Έγινε σπουδαίος επειδή επέζησε από αυτό το σύστημα και συνέχισε να βελτιώνεται μέσα σε αυτό. Υπάρχει μια διαφορά.

Άνθρωποι έξω από αυτόν τον κόσμο συχνά υποβιβάζουν τους μαχητές του Νταγκεστάν σε ένα πράγμα. Πάλη. Πίεση. Έλεγχο. Αυτό είναι τεμπελιά. Το παιχνίδι του Μαχατσόφ δεν ήταν ποτέ τόσο μικρό. Ναι, η βάση του grappling ήταν ελίτ. Ναι, τα ένστικτα του σάμπο ήταν εκεί από την αρχή. Αλλά ακόμη και νωρίς, υπήρχε κάτι πιο καθαρό στον τρόπο που κινούνταν. Ήταν ισορροπημένος. Ήταν υπομονετικός. Μπορούσε να κλωτσάει. Μπορούσε να αντεπιτίθεται. Μπορούσε να σταθεί μπροστά σε έναν άντρα χωρίς να φαίνεται βιαστικός. Δεν πολεμούσε σαν κάποιος που χρειαζόταν χάος για να νιώσει ζωντανός. Πολέμησε σαν κάποιος που ήθελε ο αγώνας να γίνει αρκετά μικρός ώστε μόνο οι αποφάσεις του να έχουν ακόμα σημασία.

Άνοδος Ισλάμ Μαχατσέφ στα ελαφρά βάρη

Πριν από το UFC, έχτισε τον εαυτό του μέσα από το M-1 και την περιφερειακή σκηνή με τον δύσκολο τρόπο. Κέρδιζε. Συνέχιζε να κερδίζει. Έκανε το άθλημα να νιώθει ελεγχόμενο γύρω του. Μπορούσες ήδη να καταλάβεις γιατί οι άνθρωποι μέσα στο MMA τον έπαιρναν στα σοβαρά. Δεν ήταν απλώς ένας ακόμη υποψήφιος από τη σειρά Nurmagomedov. Ήταν το δικό του πρόβλημα. Πιο συμπαγής από τον Khabib από ορισμένες απόψεις. Λιγότερο συναισθηματικά ορατός. Πιο ψυχρός. Το παιχνίδι του δεν σου φώναζε πάντα. Σφίγγονταν γύρω σου.

Όταν έφτασε στο UFC, οι προσδοκίες ήταν εκεί, αλλά όχι ακόμα η βεβαιότητα. Αυτό το κομμάτι έπρεπε να κερδηθεί. Η νίκη του στο ντεμπούτο του επί του Leo Kuntz έμοιαζε με ένα φυσιολογικό πρώτο βήμα. Έπειτα ήρθε ο Adriano Martins, και μαζί του ήρθε το πρώτο πραγματικό σοκ στη ζωή του Makhachev στο UFC. Ο Martins τον έβγαλε νοκ άουτ στον πρώτο γύρο. Για έναν άνθρωπο που αργότερα θα γινόταν σχεδόν αδύνατο να βρεθεί σε κακές θέσεις, αυτή η ήττα έχει μεγάλη σημασία. Έδειξε ότι η καριέρα του δεν γεννήθηκε τέλεια. Του έδωσε επίσης κάτι που πολλοί μακροχρόνιοι πρωταθλητές χρειάζονται νωρίς, είτε το θέλουν είτε όχι. Πόνος. Προοπτική. Απόδειξη ότι μια λάθος ανάγνωση μπορεί να καταστρέψει τα πάντα.

Μερικοί μαχητές ξοδεύουν χρόνια προσπαθώντας να ανακάμψουν από ένα τέτοιο νοκ άουτ, ειδικά όταν συμβαίνει πριν καν το κοινό καταλήξει στο ποιοι είναι. Ο Μακάτσεφ δεν έκανε μια σπειροειδή κίνηση. Ανέκαμψε. Αυτό λέει πολλά γι' αυτόν. Δεν αντέδρασε σαν μαχητής που χρειαζόταν προστασία. Αντέδρασε σαν μαχητής που μόλις είχε υπενθυμιστεί ότι το άθλημα τιμωρεί την υπερβολική αυτοπεποίθηση και την τεχνική τεμπελιά πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να σε σώσει το ταλέντο. Επέστρεψε πιο οξυδερκής.

Μετά την ήττα του Martins, η πορεία που ακολούθησε έγινε μια από τις πιο σοβαρές αναβάσεις που έχει δει η κατηγορία ελαφρών βαρών. Chris Wade. Nik Lentz. Gleison Tibau. Kajan Johnson. Arman Tsarukyan. Davi Ramos. Drew Dober. Thiago Moises. Dan Hooker. Bobby Green. Είναι μια δυνατή λίστα και αυτό που ξεχωρίζει τώρα είναι το πόσο ολοκληρωμένη φαίνεται. Διαφορετικά σχήματα. Διαφορετικές απειλές. Διαφορετικές στιγμές της καριέρας του. Συνέχισε να τις λύνει όλες.

Ο αγώνας με τον Arman Tsarukyan αξίζει ιδιαίτερης προσοχής. Εκείνη την εποχή, φαινόταν σαν μια δύσκολη νίκη επί ενός πρωτοεμφανιζόμενου αντιπάλου. Αργότερα έγινε πολύ μεγαλύτερος επειδή ο Tsarukyan μετατράπηκε σε έναν από τους καλύτερους ελαφρών βαρών στο άθλημα. Γυρίστε πίσω και παρακολουθήστε αυτόν τον αγώνα τώρα και θα δείτε κάτι σημαντικό για τον Makhachev. Ήταν ήδη ο αληθινός. Δεν βασιζόταν στη διαφημιστική εκστρατεία ή στη σκιά του Khabib. Έκανε ήδη σκληρή δουλειά εναντίον ενός μελλοντικού ελίτ μαχητή και κέρδιζε τα είδη των ανταλλαγών που έχουν σημασία όταν το επίπεδο ανεβαίνει.

Μέχρι τη στιγμή που υπέβαλε τον Drew Dober και στη συνέχεια νίκησε τον Dan Hooker με μια κιμούρα στον πρώτο γύρο, η εικόνα άλλαζε γρήγορα. Η κατηγορία ελαφρών βαρών δεν είναι μια κατηγορία όπου οι άνθρωποι δίνουν status επειδή το ρεκόρ σου φαίνεται ωραίο. Είναι πολύ βαθύ για κάτι τέτοιο. Πρέπει να αναγκάσεις τους ανθρώπους να σε δουν. Ο Makhachev το έκανε αυτό με το να γίνει αδύνατο να τον απορρίψεις. Δεν ήταν πάντα ο πιο θορυβώδης άνθρωπος στην αίθουσα, αλλά το στυλ του ήταν πλέον πολύ ολοκληρωμένο και πολύ ασφυκτικό για να προσποιηθεί ότι ήταν απλώς ένας ακόμη διεκδικητής που περικυκλώνει την πρώτη δεκάδα.

Έπειτα, ο Μπόμπι Γκριν ήρθε σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ο Μαχατσέφ τον προσπέρασε, και αυτό ήταν το τελευταίο βήμα πριν από τον τίτλο. Ο αγώνας με τον Τσαρλς Ολιβέιρα στο UFC 280 ήταν η στιγμή που όλα πέρασαν από τη συζήτηση για τον «μελλοντικό πρωταθλητή» στην πραγματικότητα. Ο Ολιβέιρα ήταν επικίνδυνος, χαοτικός, ήδη αγαπητός από τους οπαδούς και είχε το είδος της αυτοπεποίθησης που είχε σπάσει μια μακρά λίστα με κορυφαία ονόματα. Ο Μαχατσέφ τον νίκησε με συγκλονιστική ηρεμία. Τον χτύπησε στα πόδια. Τον έκανε να αντιδράσει. Μετά τον υπέβαλε. Αυτός ο αγώνας είχε σημασία επειδή έδειξε την πλήρη μορφή του ποιος είχε γίνει. Όχι απλώς ένας grappler. Όχι απλώς ένας μαχητής πίεσης. Ένας πρωταθλητής επιπέδου μικτών πολεμικών τεχνών που μπορούσε να κάνει μια επικίνδυνη αίσθηση όλων των εποχών στην ελαφρά βάρη πίσω από τον ρυθμό.

Μόλις κατέκτησε τη ζώνη, η διεκδίκηση του τίτλου έδωσε στην καριέρα του πραγματικό βάρος. Ο Αλεξάντερ Βολκανόφσκι ήταν πρώτος και αυτός ο αγώνας έδειξε περισσότερα από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να έχει ένα γρήγορο φινάλε. Ο Βολκανόφσκι ήταν μικρόσωμος για την κατηγορία, αλλά αρκετά λαμπρός, σκληροτράχηλος και έξυπνος για να κάνει σχεδόν οποιονδήποτε να νιώσει άβολα. Ο Μακάτσεφ κέρδισε έναν σκληρό, ανταγωνιστικό αγώνα. Η ρεβάνς τελείωσε πολύ πιο γρήγορα. Χτύπησε τον Βολκανόφσκι με ένα λάκτισμα στο κεφάλι και γροθιές. Αυτοί οι δύο αγώνες μαζί βοήθησαν να εξηγηθεί η φόρμα του στο πρωτάθλημα. Μπορούσε να κερδίσει τον βαθύ τεχνικό αγώνα. Μπορούσε επίσης να κλείσει βίαια την πόρτα όταν εμφανιζόταν το άνοιγμα.

Ο Ντάστιν Πουαριέ ήταν μια άλλη σημαντική δοκιμασία. Ο Πουαριέ είναι το είδος του αντιπάλου που αναγκάζει έναν πρωταθλητή να παραμείνει έντιμος. Βετεράνος. Επικίνδυνος. Ανθεκτικός. Δημοφιλής. Το είδος του ανθρώπου που εμπιστεύονται οι οπαδοί σε μεγάλες μάχες επειδή έχει ζήσει πάρα πολλές από αυτές για να εκφοβιστεί εύκολα. Ο Μακάτσεφ τον υπέβαλε αργά. Αυτό το φινάλε είχε σημασία επειδή δεν ήρθε εύκολα. Ήρθε μετά από πραγματική δουλειά, πραγματική ένταση και το είδος του μεγάλου αγώνα όπου οι πρωταθλητές δείχνουν ποιοι εξακολουθούν να είναι όταν δεν μπορούν να ελέγξουν άνετα κάθε λεπτό.

Γι' αυτό το κεφάλαιο του στην ελαφριά κατηγορία αντέχει. Δεν κληρονόμησε μόνο έναν θρόνο μετά τον Khabib. Έχτισε τη δική του πρωταθλητική ταυτότητα. Οι άνθρωποι ήθελαν πάντα να τους συγκρίνουν επειδή η σύνδεση ήταν πολύ προφανής. Ίδια περιοχή. Ίδιο στρατόπεδο. Ίδιος προπονητής. Ίδιες υποθέσεις για την πρωτιά στην πάλη από έξω. Αλλά η πορεία του Ισλάμ για τον τίτλο απέδειξε ότι δεν ήταν απλώς μια συνέχεια. Είχε το δικό του στυλ. Περισσότερα κλωτσιές. Πιο καθαρά χτυπήματα από μακριά. Περισσότερη προθυμία να αφήσει τον αγώνα να αναπνεύσει πριν τον σφίξει. Λιγότερος συναισθηματικός όγκος. Διαφορετικός ρυθμός. Ίδια σοβαρότητα.

Ο Μαχατσέφ μετά τον Χαμπίμπ

Αυτό ήταν ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που έπρεπε να αντιμετωπίσει, και λέει πολλά για τον άνθρωπο που τελικά το χειρίστηκε τόσο καλά. Για χρόνια, το πιο εύκολο πράγμα που μπορούσε να κάνει το κοινό ήταν να τον βλέπει ως «συμπαίκτη του Khabib» ή «τον επόμενο από εκείνο το γυμναστήριο». Αυτού του είδους η ταμπέλα μπορεί να βοηθήσει στην αρχή, αλλά αργότερα μπορεί να γίνει ένα κλουβί από μόνο του. Αν κερδίσεις, ο κόσμος λέει ότι σε έφτιαξε το σύστημα. Αν δυσκολευτείς, ο κόσμος λέει ότι δεν ήσουν ποτέ σε αυτό το επίπεδο. Ο Makhachev πέρασε χρόνια παλεύοντας να βγει από αυτή τη σκιά. Όχι με ομιλίες. Με γύρους. Με εμφανίσεις. Χτίζοντας αρκετό δικό του έργο που τελικά η σύγκριση σταμάτησε να μοιάζει με βάρος και άρχισε να μοιάζει με ιστορία.

Ο θάνατος του Abdulmanap Nurmagomedov έκανε όλη την ιστορία ακόμα πιο δύσκολη. Δεν ήταν απλώς μια απώλεια προπονητή. Ήταν η απώλεια ενός από τα πιο σημαντικά πατρικά πρόσωπα και αθλητικά μυαλά σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο Makhachev έπρεπε να συνεχίσει να χτίζει μέσα από αυτόν τον πόνο, ενώ παράλληλα έφερε τις προσδοκίες μιας ομάδας και μιας περιοχής που είχε ήδη χάσει έναν κεντρικό σέντερ. Οι μαχητές μιλούν πολύ για το να αγωνίζονται για κάποιον. Για αυτόν, αυτό δεν έχει ακουστεί ποτέ ψεύτικο. Μπορείς να νιώσεις τη σοβαρότητά του.

Γι' αυτό το λόγο τα πρωταθλήματά του δεν του φάνηκαν ποτέ ελαφριά. Δεν αγωνιζόταν μόνο για ζώνες ή κατατάξεις. Μετέφερε μια σχολή, έναν τρόπο προπόνησης και μια μακρά σειρά από αυστηρές προσδοκίες από το Νταγκεστάν στα μεγαλύτερα δωμάτια του αθλήματος. Υπάρχει πίεση σε αυτό. Όχι πίεση από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πραγματική πίεση. Αυτή που σε ακολουθεί στο στρατόπεδο όταν κανείς δεν σε παρακολουθεί.

Μέχρι την πλήρη οικοδόμηση της κυριαρχίας του στην κατηγορία ελαφρών βαρών, ο Μαχατσέφ είχε ήδη απαντήσει στα περισσότερα από τα προφανή ερωτήματα. Μπορούσε να νικήσει κορυφαία ονόματα στα ίσια; Ναι. Μπορούσε να κερδίσει σκληρούς αγώνες 25 λεπτών; Ναι. Μπορούσε να τερματίσει πρωταθλητές; Ναι. Μπορούσε να κρατήσει τη ζώνη χωρίς το φάντασμα του Χαμπίμπ να καταπίνει την ιστορία; Ναι. Αυτό το τελευταίο μέρος μπορεί να είναι το πιο σημαντικό. Είχε γίνει πλήρως ο εαυτός του.

Έπειτα ήρθε η μεγαλύτερη κίνηση. Ανέβηκε στην κατηγορία welterweight. Αυτό είναι το είδος της απόφασης που μπορεί να κάνει μια σπουδαία καριέρα να φαίνεται ακόμα καλύτερη ή ξαφνικά να φαίνεται πολύ φιλόδοξη. Στο UFC 322, νίκησε τον Jack Della Maddalena και έγινε πρωταθλητής στα 170 κιλά. Αυτό έχει σημασία επειδή η άνοδος είναι εύκολο να ανακοινωθεί και δύσκολο να επιβιώσει. Η κατηγορία welterweight δεν επιεικής. Μεγαλύτεροι άντρες. Περισσότερη δύναμη. Περισσότερη αντίσταση στο clinch. Περισσότερο ρίσκο σε κάθε αναμέτρηση. Ο Makhachev κέρδισε ούτως ή άλλως, και αυτό άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος έπρεπε να τον τοποθετεί ιστορικά.

Μόλις γίνεις πρωταθλητής σε δύο κατηγορίες, η συζήτηση αλλάζει. Γίνεται μεγαλύτερη, είτε το θέλεις είτε όχι. Οι άνθρωποι σταματούν να μιλάνε μόνο για το αν ήσουν ο καλύτερος σε μία κατηγορία ταυτόχρονα. Αρχίζουν να μιλάνε για την κληρονομιά, την εποχή, την αξία κιλό προς κιλό και πόσο ψηλά πρέπει να βρίσκεται το όνομά σου όταν το άθλημα αρχίσει να οργανώνει τις καλύτερες καριέρες του. Ο Μαχατσέφ άξιζε αυτό το είδος συζήτησης.

Ισλάμ Μαχατσέφ μετά τη δεύτερη ζώνη

Αυτό που κάνει την καριέρα του ενδιαφέρουσα τώρα είναι ότι εξακολουθεί να φαίνεται ενεργή, όχι αρχειοθετημένη. Δεν είναι ένας από εκείνους τους μαχητές που συζητούν μόνο σε παρελθοντικό χρόνο. Το έργο εξακολουθεί να κινείται. Ο τίτλος είναι ακόμα εκεί. Η επόμενη υπεράσπιση εξακολουθεί να έχει σημασία. Αυτό δίνει στην ιστορία του μια διαφορετική ενέργεια από παλαιότερα κομμάτια καριέρας. Υπάρχει ακόμα χώρος για νέο πόνο, νέες νίκες, νέα επιχειρήματα, νέες αποδείξεις. Αυτό είναι συναρπαστικό, αλλά κάνει επίσης την ειλικρίνεια σημαντική. Δεν είναι ένας μύθος που τελείωσε τα πάντα τέλεια και έφυγε. Είναι ένα ακόμα ζωντανό πρόβλημα πρωταθλήματος, πράγμα που σημαίνει ότι η ιστορία μπορεί ακόμα να αλλάξει μορφή.

Υπάρχουν επίσης τα ζητήματα των χρημάτων τώρα, επειδή τα χρόνια πρωταθλητισμού πάντα σέρνουν αυτή τη συζήτηση πίσω τους. Κανείς εκτός του επιχειρηματικού του κύκλου δεν γνωρίζει το ακριβές ποσό. Τα χρήματα του UFC είναι πολύ κρυμμένα για κάτι τέτοιο. Αλλά η γενική εικόνα είναι αρκετά ξεκάθαρη. Οι δημόσιες εκτιμήσεις πλέον τον τοποθετούν συνήθως γύρω στα έξι εκατομμύρια δολάρια. Αυτό μπορεί να είναι λίγο υψηλό ή λίγο χαμηλό. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η κατεύθυνση. Προέρχεται από μια δύσκολη ζωή, έχτισε τον εαυτό του μέσα από τα μαχητικά αθλήματα και μετέτρεψε όλα αυτά σε μια από τις πιο οικονομικά επιτυχημένες πορείες που είχε ποτέ οποιοσδήποτε μαχητής από τον κόσμο του. Μεγάλοι αγώνες τίτλου, χορηγίες, προβολή και πρωταθλητική ιδιότητα άλλαξαν πραγματικά τη ζωή του. Αυτό το κομμάτι είναι αναμφισβήτητο ακόμα κι αν το ακριβές ποσό παραμείνει ιδιωτικό.

• Προερχόταν από μια σκληρή μαχητική κουλτούρα του Νταγκεστάν και δεν έχασε ποτέ αυτή τη σοβαρότητα.
• Το νοκ άουτ του Μάρτινς θα μπορούσε να είχε διακόψει την άνοδό του, αλλά αντίθετα την όξυνε.
• Η πορεία του στον τίτλο στα ελαφρών βαρών απέδειξε ότι ήταν ο δικός του πρωταθλητής, όχι απλώς ο διάδοχος του Khabib.
• Η κατάκτηση της ζώνης στα ημιμεσαία βάρη έκανε την καριέρα μου πολύ μεγαλύτερη από μία κατηγορία.

Ο καλύτερος τρόπος για να κατανοήσουμε την καριέρα του Ισλάμ Μαχατσέφ είναι πιθανώς ο εξής: δεν έγινε σπουδαίος σε μια στιγμή. Έγινε δύσκολο να τον αρνηθεί κανείς με την πάροδο του χρόνου. Έχτισε τον εαυτό του μέσα από την πειθαρχία, την ήττα, την επανάληψη, τις μεγάλες νίκες και την πίεση για πρωτάθλημα. Προερχόταν από ένα μέρος που παράγει σοβαρούς μαχητές και στη συνέχεια απέδειξε ότι ήταν ένας από τους πιο σοβαρούς από όλους. Μερικοί πρωταθλητές είναι λαμπεροί και άγριοι. Ο Μαχατσέφ έχτισε κάτι πιο ψυχρό από αυτό. Πιο ελεγχόμενος. Πιο ανθεκτικός. Πιο ολοκληρωμένος.

Γι' αυτό η καριέρα του φαίνεται ήδη σημαντική, ακόμα και όταν συνεχίζεται. Όχι επειδή είναι καθαρή. Όχι επειδή δεν έχει πισωγυρίσματα. Επειδή έχει την πλήρη μορφή που συνήθως χρειάζεται μια σπουδαία ζωή με αγώνες. Δύσκολα ξεκινήματα. Ένα επώδυνο μάθημα. Μια μακρά άνοδος. Ένας τίτλος. Μια βασιλεία. Μια σκιά από την οποία μπορείς να ξεφύγεις. Μια μεγαλύτερη ζώνη. Και μια αίσθηση ότι ακόμα και μετά από όλα αυτά, εξακολουθεί να μπαίνει στο δωμάτιο σαν η δουλειά να μην έχει τελειώσει ακόμα.