El combate Topuria vs. Gaethje encabeza el evento UFC White House.

El 14 de junio, la UFC instaló una jaula en el jardín sur de la Casa Blanca. Ninguna promotora había organizado jamás una pelea en los terrenos de la residencia de un presidente en ejercicio, y esta coronará a dos campeones antes de que termine la noche.

UFC Freedom 250 presenta siete peleas sin preliminares, toda la cartelera se transmitirá en vivo por Paramount+ a partir de las 8 p. m. ET y ninguna estará disponible por pago por evento. La fecha es intencionada: coincide con el Día de la Bandera y el 80 cumpleaños de Donald Trump, y se espera la presencia del presidente entre el público. Además, se han instalado pantallas en el cercano Ellipse para recibir a decenas de miles de personas más.

Encabezando la cartelera se encuentra el combate en torno al cual gira todo el evento. Ilia Topuria, invicto e indiscutible en el peso ligero, defiende su título contra el campeón interino Justin Gaethje en una pelea de unificación que definirá quién es el verdadero dueño de la división de las 155 libras.

Topuria contra Gaethje: la pelea que domina el césped.

Topuria llega con un récord de 17-0, con una efectividad de finalización que se ha mantenido en dos categorías de peso. Noqueó a Alexander Volkanovski para conquistar el título de peso pluma, detuvo a Max Holloway en su única defensa, y luego subió de categoría y se adjudicó el cinturón de peso ligero sin una sola derrota. Ha disipado las dudas sobre su tamaño en ambas divisiones, siempre frente a oponentes más grandes.

Gaethje representa el tipo de problema opuesto. El campeón interino pelea a un ritmo constante, basándose en patadas a las piernas, presión y negándose a que un asalto transcurra con calma. Posee uno de los mejores momentos de la pelea más violentos del deporte y una larga lista de bonos a la Pelea de la Noche, la mayoría obtenidos en combates que nunca llegaron a la decisión de los jueces. Ya ha peleado por un título de peso ligero y se ha forjado una reputación por ofrecer siempre un espectáculo emocionante al público, un estilo que convierte un evento puntual en una cita ineludible.

Dos campeones, un cinturón

El evento principal unifica el título de peso ligero. Topuria ostenta el cinturón indiscutible, Gaethje el interino, y solo un campeón de las 155 libras saldrá de Washington. Quien pierda, dejará la división temporalmente; quien gane, la poseerá definitivamente.

• Ilia Topuria (17-0) defiende el título indiscutible de peso ligero contra el campeón interino Justin Gaethje (27-5).
• El UFC Freedom 250 tendrá lugar el 14 de junio en el jardín sur de la Casa Blanca, algo inédito en este deporte.
• Siete combates, sin preliminares, todos en directo en Paramount+ a partir de las 20:00 (hora del este) y sin pago por visión.
• La tarjeta coincide con el Día de la Bandera y el 80 cumpleaños del presidente Trump, a cuyo evento se espera que asista.

Un combate coestelar con un tercer título en juego.

La noche trae consigo un segundo cinturón. Alex Pereira sube a peso pesado para enfrentarse a Ciryl Gane por el título interino, buscando un campeonato en una tercera categoría de peso tras reinar en las categorías de 185 y 205 libras. Su argumento es sencillo: el gancho de izquierda y la patada a la pantorrilla han finalizado la mayoría de sus peleas, y apuesta a que la potencia se traslada a la división más pesada. Llegó a las MMA desde el kickboxing de élite y finalizó la mayoría de sus peleas con el gancho de izquierda o la patada a la pantorrilla, las mismas armas que lo llevaron a través de dos divisiones.

Gane se interpone en el camino por su técnica más depurada, pero ha perdido sus dos peleas anteriores por el título de peso pesado, contra Francis Ngannou y Jon Jones. Una victoria aquí le daría al vencedor acceso directo a una pelea de unificación contra el campeón indiscutible Tom Aspinall, lo que convierte la pelea coestelar en una audición directa para el combate más importante que la división puede ofrecer.

La semana previa al combate arranca con una rueda de prensa en las escalinatas del Monumento a Lincoln el viernes por la noche. Conor McGregor y Jon Jones no participan en la cartelera (McGregor regresa en julio en UFC 329), por lo que la atención se centra en los luchadores. Para el domingo por la noche, el South Lawn habrá albergado dos peleas por el título y un momento histórico.