Topuria gegen Gaethje ist der Hauptkampf der UFC im Weißen Haus

Am 14. Juni errichtet die UFC einen Käfig auf dem Südrasen des Weißen Hauses. Noch nie zuvor hat eine Kampfsportorganisation einen Kampf auf dem Gelände des Wohnsitzes eines amtierenden Präsidenten veranstaltet, und noch am selben Abend werden zwei Champions gekürt.

UFC Freedom 250 bietet sieben Kämpfe ohne Vorkämpfe. Die gesamte Veranstaltung wird live ab 8 Uhr ET auf Paramount+ übertragen und ist nicht kostenpflichtig. Der Termin ist bewusst gewählt: Er fällt auf den Flaggentag und Donald Trumps 80. Geburtstag. Der Präsident wird im Publikum erwartet, und auf der nahegelegenen Ellipse werden Bildschirme für Zehntausende weitere Zuschauer aufgebaut.

Im Mittelpunkt des Kampfabends steht der Kampf, um den sich die gesamte Veranstaltung dreht. Ilia Topuria, ungeschlagen und unbestrittener Weltmeister im Leichtgewicht, verteidigt seinen Titel gegen Interimschampion Justin Gaethje in einem Vereinigungskampf, der darüber entscheidet, wem die 155-Pfund-Klasse wirklich gehört.

Topuria gegen Gaethje: Der Kampf, der den Rasen beherrscht

Topuria geht mit einer Bilanz von 17-0 in den Kampf und kann auf eine beeindruckende K.o.-Quote in zwei Gewichtsklassen zurückblicken. Er schlug Alexander Volkanovski K.o. und sicherte sich so den Federgewichtstitel, verteidigte seinen Titel erfolgreich gegen Max Holloway und holte sich anschließend den Leichtgewichtsgürtel ohne Niederlage. In beiden Gewichtsklassen hat er die Zweifel an seiner Körpergröße stets gegen größere Gegner widerlegt.

Gaethje ist das genaue Gegenteil eines Problems. Der Interimschampion kämpft in einem Tempo, das von Lowkicks, Druck und der Unfähigkeit, auch nur eine Runde ruhig verlaufen zu lassen, geprägt ist. Er besitzt eine der brutalsten Highlight-Reels im Sport und eine lange Liste von „Fight of the Night“-Boni, die er sich größtenteils in Kämpfen sicherte, die nie über die volle Distanz gingen. Er kämpfte bereits um einen Leichtgewichtstitel und machte sich einen Namen damit, dem Publikum nie einen langweiligen Abend zu bieten – ein Stil, der aus einem einmaligen Spektakel ein Pflichttermin für den Boxsport macht.

Zwei Champions, ein Gürtel

Im Hauptkampf wird der Leichtgewichtstitel vereinigt. Topuria ist der unangefochtene Titelträger, Gaethje der Interimstitel, und nur ein einziger Champion im Leichtgewicht (bis 155 kg) verlässt Washington. Der Verlierer scheidet vorerst aus der Division aus; der Sieger sichert sich den Titel endgültig.

• Ilia Topuria (17-0) verteidigt den unbestrittenen Leichtgewichtstitel gegen Interimschampion Justin Gaethje (27-5).
• UFC Freedom 250 findet am 14. Juni auf dem Südrasen des Weißen Hauses statt – eine Premiere in diesem Sport.
• Sieben Kämpfe, keine Vorkämpfe, alle live auf Paramount+ ab 8 Uhr ET ohne Pay-per-View.
• Die Karte erscheint am Flaggentag und am 80. Geburtstag von Präsident Trump, zu dem voraussichtlich auch Trump erscheinen wird.

Ein Co-Hauptkampf, bei dem ein dritter Titel auf dem Spiel steht

Heute Abend geht es um einen zweiten Gürtel. Alex Pereira steigt ins Schwergewicht auf, um gegen Ciryl Gane um den Interimstitel zu kämpfen. Nach seinen Titeln im Mittelgewicht (185 Pfund) und Halbschwergewicht (205 Pfund) strebt er nun die Meisterschaft in einer dritten Gewichtsklasse an. Seine Argumentation ist einfach: Der linke Haken und der Wadenkick haben die meisten seiner Kämpfe beendet, und er setzt darauf, dass diese Schlagkraft auch in der schwersten Division funktioniert. Er kam aus dem Elite-Kickboxen zum MMA und beendete die meisten seiner Kämpfe mit dem linken Haken oder dem Wadenkick – denselben Waffen, die ihn durch zwei Gewichtsklassen geführt haben.

Gane gilt als der technisch versiertere Kämpfer, hat aber seine beiden vorherigen Titelkämpfe im Schwergewicht gegen Francis Ngannou und Jon Jones verloren. Ein Sieg hier würde den Sieger direkt in einen Vereinigungskampf gegen den unangefochtenen Champion Tom Aspinall bringen, wodurch der Co-Hauptkampf zu einer direkten Bewährungsprobe für den größten Kampf der Gewichtsklasse wird.

Die Kampfwoche beginnt am Freitagabend mit einer Pressekonferenz auf den Stufen des Lincoln Memorials. Conor McGregor und Jon Jones stehen nicht auf der Fightcard – McGregor kehrt im Juli bei UFC 329 zurück –, sodass die Aufmerksamkeit ganz auf den Kämpfern liegt. Am Sonntagabend wird der South Lawn Schauplatz zweier Titelkämpfe und eines historischen Ereignisses gewesen sein.