トプリア対ゲイジーがUFCホワイトハウスのメインイベントに

6月14日、UFCはホワイトハウスのサウスローンに特設ケージを設置した。現職大統領の公邸敷地内で試合を開催したプロモーションは前例がなく、この試合ではその日のうちに2人のチャンピオンが誕生した。

UFC Freedom 250は、プレリミナリーなしの7試合で構成され、全試合が東部時間午後8時からParamount+で生中継され、ペイ・パー・ビュー方式ではない。開催日は意図的に設定されており、国旗制定記念日とドナルド・トランプ大統領の80歳の誕生日に重なる。大統領本人が会場に姿を見せると予想され、近隣のエリプスには数万人を収容できるスクリーンが設置される予定だ。

大会全体の目玉となる試合がメインイベントとして組まれている。ライト級無敗の王者イリア・トプリアが、暫定王者ジャスティン・ゲイジーを相手に、155ポンド級の真の王者を決める統一戦に臨む。

トプリア対ゲイジー：芝生を舞台にした一戦

トプリアは17戦無敗の戦績を誇り、0階級にわたって高いフィニッシュ率を維持している。フェザー級ではアレクサンダー・ヴォルカノフスキーをノックアウトしてタイトルを獲得し、唯一の防衛戦ではマックス・ホロウェイをストップ。その後階級を上げてライト級のベルトを無敗で獲得した。体格差を懸念する声もあったが、トプリアは両階級で、より体格の大きい相手を相手に毎回、その疑念を払拭してきた。

ゲイジーは正反対のタイプの厄介者だ。暫定王者の彼は、ローキック、プレッシャー、そしてラウンドを穏やかに過ごさせない攻撃を武器に、常に一定のスピードで戦い続ける。彼はこのスポーツで最も激しいハイライトシーンを数多く生み出し、ファイト・オブ・ザ・ナイトのボーナスを数多く獲得している。そのほとんどは、判定までもつれ込むことなく勝ち取った激闘だ。ライト級タイトルマッチにも出場経験があり、観客を飽きさせないスタイルで名を馳せてきた。彼のスタイルは、単発の試合を必ず観戦したくなるような、特別なイベントへと昇華させる。

二人のチャンピオン、一つのベルト

メインイベントではライト級タイトルが統一される。トプリアは正真正銘の王者、ゲイジーは暫定王者となり、ワシントンからは155ポンド級の王者1名のみが残る。敗者は当面の間、この階級から去り、勝者は正式に王者となる。

• イリア・トプリア（17勝0敗）は、暫定王者ジャスティン・ゲイジー（27勝5敗）を相手に、ライト級統一王座の防衛戦を行う。
• UFCフリーダム250は、6月14日にホワイトハウスのサウスローンで開催される。これはこのスポーツ史上初の試みとなる。
• 7試合すべてが、前座試合なしで、東部時間午後8時からParamount+で生中継され、ペイパービューはありません。
• このカードは国旗記念日とトランプ大統領の80歳の誕生日に発行され、トランプ大統領自身も出席するとみられている。

3つ目のタイトルがかかったセミメインイベント

この夜は2つ目のベルトがかかっている。アレックス・ペレイラはヘビー級に階級を上げ、暫定タイトルをかけてシリル・ガーンと対戦する。185ポンド級と205ポンド級での王座獲得に続き、3階級目となるヘビー級でのチャンピオンシップを目指している。彼の主張は単純明快だ。左フックとカーフキックでほとんどの試合を終わらせてきた彼は、そのパワーが最重量級でも通用すると確信している。彼はエリートキックボクシングからMMAに転向し、左フックかカーフキックでほとんどの試合を終わらせてきた。これらは彼が2階級を勝ち抜いた武器と同じものだ。

ガーンはより洗練された技術を持つ選手として立ちはだかるが、過去2回のヘビー級タイトルマッチではフランシス・ガヌーとジョン・ジョーンズに敗れている。ここで勝利すれば、統一王者トム・アスピナルとのタイトルマッチに直結するため、このセミメインイベントはヘビー級最大の試合への直接的なオーディションとなる。

ファイトウィークは、金曜の夜にリンカーン記念堂の階段で行われる記者会見で幕を開ける。コナー・マクレガーとジョン・ジョーンズは今回の対戦カードには含まれていない（マクレガーは7月のUFC 329で復帰予定）ため、注目は実際に試合を行う選手たちに集中する。日曜の夜までに、サウスローンでは2つのタイトルマッチと歴史的な瞬間が繰り広げられることになる。