Topuria εναντίον Gaethje στο επίκεντρο του UFC στον Λευκό Οίκο

Στις 14 Ιουνίου, το UFC χτίζει ένα κλουβί στο South Lawn του Λευκού Οίκου. Καμία προώθηση δεν έχει διοργανώσει ποτέ αγώνα στο χώρο της κατοικίας ενός εν ενεργεία προέδρου, και αυτή στέφει δύο πρωταθλητές πριν τελειώσει η βραδιά.

Το UFC Freedom 250 διεξάγει επτά αγώνες χωρίς προκριματικούς αγώνες, όλο το πρόγραμμα μεταδίδεται ζωντανά στο Paramount+ από τις 8 μ.μ. ET και κανένα από αυτά δεν υπολείπεται του pay-per-view. Η ημερομηνία είναι σκόπιμη: πραγματοποιείται την Ημέρα της Σημαίας και τα 80ά γενέθλια του Ντόναλντ Τραμπ, με τον πρόεδρο να αναμένεται στο πλήθος και τις οθόνες στο κοντινό Ellipse να έχουν στηθεί για δεκάδες χιλιάδες ακόμη.

Στην κορυφή βρίσκεται ο αγώνας γύρω από τον οποίο βασίζεται όλο το χαρτοφυλάκιο. Ο Ilia Topuria, αήττητος και αδιαμφισβήτητος στην ελαφρά κατηγορία, αμύνεται εναντίον του προσωρινού πρωταθλητή Justin Gaethje σε έναν αγώνα ενοποίησης που θα καθορίσει ποιος πραγματικά κατέχει την κατηγορία των 155 κιλών.

Topuria εναντίον Gaethje: η μάχη που κυριαρχεί στο γκαζόν

Ο Τοπούρια μπαίνει στην κλήρωση με 17-0, με ρυθμό τερματισμού που έχει κατανεμηθεί σε δύο κατηγορίες βάρους. Έκανε νοκ άουτ τον Αλεξάντερ Βολκανόφσκι για να πάρει τον τίτλο στα φτερά, σταμάτησε τον Μαξ Χόλογουεϊ στη μοναδική του άμυνα, στη συνέχεια ανέβηκε και κατέκτησε τη ζώνη στα ελαφρά βάρη χωρίς κανένα ψεγάδι στο ρεκόρ του. Έχει απαντήσει στις αμφιβολίες για το μέγεθός του και στις δύο κατηγορίες, κάθε φορά, εναντίον μεγαλύτερων ανδρών.

Ο Γκέιτζι είναι το αντίθετο είδος προβλήματος. Ο προσωρινός πρωταθλητής αγωνίζεται με μία ταχύτητα, βασιζόμενος σε κλωτσιές με τα πόδια, πίεση και άρνηση να αφήσει έναν γύρο να μείνει ήρεμος. Κατέχει έναν από τους πιο βίαιους τροχούς με highlights στο άθλημα και μια μακρά λίστα με μπόνους Fight of the Night, τα περισσότερα από τα οποία κερδήθηκαν σε πολέμους που δεν έφτασαν ποτέ στους κριτές. Έχει αγωνιστεί για έναν τίτλο ελαφρών βαρών στο παρελθόν και έχτισε το όνομά του στο να μην αφήνει ποτέ το πλήθος μια βαρετή νύχτα, το είδος του στυλ που μετατρέπει ένα μεμονωμένο θέαμα σε θέαση από ραντεβού.

Δύο πρωταθλητές, μία ζώνη

Το κύριο γεγονός ενοποιεί τον τίτλο της ελαφράς κατηγορίας. Η Topuria φέρει το αδιαμφισβήτητο λουράκι, η Gaethje την ενδιάμεση έκδοση, και μόνο ένας πρωταθλητής στα 155 κιλά αποχωρεί από την Ουάσινγκτον. Όποιος χάσει αφήνει πίσω του την κατηγορία προς το παρόν. Όποιος κερδίσει την κατέχει ολοκληρωτικά.

• Ο Ίλια Τοπουρία (17-0) υπερασπίζεται τον αδιαμφισβήτητο τίτλο του στην ελαφρά βάρη εναντίον του προσωρινού πρωταθλητή Τζάστιν Γκέιτζι (27-5).
• Το UFC Freedom 250 θα πραγματοποιηθεί στις 14 Ιουνίου στο White House South Lawn — κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στο άθλημα.
• Επτά αγώνες, χωρίς προκριματικούς, όλοι ζωντανά στο Paramount+ από τις 8 μ.μ. ET χωρίς pay-per-view.
• Η κάρτα αποστέλλεται την Ημέρα της Σημαίας και τα 80ά γενέθλια του Προέδρου Τραμπ, στην οποία αναμένεται να παραστεί και ο Τραμπ.

Ένα co-main με έναν τρίτο τίτλο σε εξέλιξη

Η βραδιά φέρνει μια δεύτερη ζώνη. Ο Άλεξ Περέιρα ανεβαίνει στα βαρέων βαρών για να αντιμετωπίσει τον Σίριλ Γκέιν για τον προσωρινό τίτλο, κυνηγώντας ένα πρωτάθλημα σε μια τρίτη κατηγορία βάρους αφού κυριαρχεί στα 185 κιλά και 205 κιλά. Η υπόθεσή του είναι απλή: το αριστερό γάντζο και το calf kick έχουν τερματίσει τους περισσότερους αγώνες του και στοιχηματίζει ότι η δύναμη πηγαίνει στην πιο βαριά κατηγορία. Ήρθε στο MMA από το elite kickboxing και τερμάτισε τους περισσότερους αγώνες του με το αριστερό γάντζο ή το calf kick, τα ίδια όπλα που τον οδήγησαν σε δύο κατηγορίες.

Ο Γκέιν αποτελεί εμπόδιο ως ο πιο στιλβωμένος τεχνικός, αλλά έχει χάσει και τους δύο προηγούμενους αγώνες του για τον τίτλο βαρέων βαρών, από τον Φράνσις Νγκάννου και τον Τζον Τζόουνς. Μια νίκη εδώ δίνει στον νικητή κατευθείαν σε έναν αγώνα ενοποίησης με τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή Τομ Άσπιναλ, γεγονός που καθιστά τον συν-κύριο υποψήφιο για τον μεγαλύτερο αγώνα που μπορεί να προσφέρει η κατηγορία.

Η εβδομάδα αγώνων ξεκινά με μια συνέντευξη Τύπου στα σκαλιά του Μνημείου Λίνκολν την Παρασκευή το βράδυ. Ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ και ο Τζον Τζόουνς δεν είναι στο πρόγραμμα — ο ΜακΓκρέγκορ επιστρέφει τον Ιούλιο στο UFC 329 — επομένως τα φώτα της δημοσιότητας παραμένουν στους άνδρες που αγωνίζονται πραγματικά. Μέχρι την Κυριακή το βράδυ, το South Lawn θα έχει φιλοξενήσει δύο αγώνες τίτλου και ένα κομμάτι ιστορίας.