Robert Whittaker đặt câu hỏi cho Joe Rogan và Daniel Cormier.

Robert Whittaker Cuối cùng cũng có một tuần cân đo không đau, thế mà lại bị chê là trông quá thoải mái.

Đó là một mâu thuẫn nhỏ kỳ lạ ẩn chứa trong câu chuyện về anh ấy tại UFC 329. Cựu vô địch hạng trung UFC đã chuyển lên hạng bán nặng, trải qua hiệp đầu khó khăn trước Nikita Krylov, điều chỉnh chiến thuật và hạ gục một võ sĩ hạng 205 pound dày dạn kinh nghiệm ở vòng sơ loại. Đối với một võ sĩ vừa thua Khamzat Chimaev và Reinier de Ridder, kết quả quan trọng hơn nhiều so với một trận đấu đối kháng đơn thuần.

Tuy vậy, những lời bàn tán trên sóng truyền hình vẫn luôn theo sát ông. Joe Rogan Daniel Cormier đã bàn luận về vóc dáng có vẻ mềm mại hơn của Whittaker khi anh bước vào lồng đấu, và Whittaker giờ đây đã đáp lại điều đó công khai với thái độ thích thú hơn là tức giận. Trên chương trình The Ariel Helwani Show, anh ấy hỏi, “Trông tôi có vẻ không được cân đối lắm sao?” trước khi giải thích rằng anh ấy đã có cơ bụng rõ rệt vào ngày hôm trước và cho rằng đó là do chứng đầy hơi do ăn nhiều muối khiến vẻ ngoài đó thu hút sự chú ý.

Robert Whittaker đáp trả Joe Rogan và Daniel Cormier sau sự kiện UFC 329.

Whittaker không hề nói rằng hiệp đầu tiên hoàn hảo. Anh thừa nhận mình đã nhập cuộc hơi quá mạnh mẽ, cần thời gian để khởi động và cảm thấy sự căng thẳng đã ảnh hưởng đến nhịp độ ban đầu của trận đấu. Điều đó phù hợp với những gì người xem đã thấy: Krylov đã khiến anh phải nỗ lực trước khi Whittaker ổn định lại, tìm được nhịp độ và biến trận đấu thành màn điều chỉnh chiến thuật dày dạn kinh nghiệm, điều đã định hình phần lớn sự nghiệp UFC của anh.

Vấn đề nan giải hơn là liệu một võ sĩ chuyển hạng cân có nên được đánh giá như một vận động viên thể hình trước khi trận đấu bắt đầu hay không. Rogan và Cormier đã làm những gì mà các đội bình luận thường làm khi một cái tên quen thuộc xuất hiện ở một hạng cân không quen thuộc: họ tìm kiếm những dấu hiệu rõ ràng. Quan điểm của Whittaker là dấu hiệu đó rất yếu ớt. Một chút nước, một chút muối, một chế độ ăn khác, và đột nhiên một cựu vô địch vừa tránh được sự hao mòn sức lực ở hạng trung lại bị coi là chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.

Vì sao thân hình hạng nhẹ của Whittaker lại trở thành chủ đề bàn tán?

Whittaker đã được biết đến như một võ sĩ hạng trung ưu tú trong nhiều năm, vì vậy bất kỳ động thái nào chuyển lên hạng cân 205 pound đều sẽ thu hút sự chú ý. Vấn đề là chính trận đấu đã đưa ra câu trả lời tốt hơn so với những đánh giá trước trận đấu. Anh đã đối đầu với một võ sĩ thường xuyên nằm trong top 15 như Krylov, vượt qua giai đoạn khó khăn và kết thúc trận đấu bằng knock-out kỹ thuật. Nếu câu hỏi đặt ra là liệu thể hình mới của anh có thể hoạt động hiệu quả trước những đối thủ thực sự ở hạng bán nặng hay không, thì UFC 329 đã đưa ra câu trả lời đầu tiên hữu ích.

• Whittaker ra mắt ở hạng bán nặng tại UFC 329.
• Anh đã đánh bại Nikita Krylov bằng knock-out kỹ thuật sau hiệp đầu đầy khó khăn.
• Trong chương trình phát sóng, Rogan và Cormier đã bình luận về vóc dáng trông mềm mại hơn của anh ấy.
• Whittaker cho biết vẻ ngoài đó là do cơ thể bị tích nước muối, chứ không phải do thể trạng kém.

Chiến thắng hạng cân 205 pound của Robert Whittaker có ý nghĩa gì tiếp theo?

Chiến thắng này ngay lập tức thay đổi cục diện xung quanh Whittaker. Trước UFC 329, việc chuyển lên hạng bán nặng có thể được xem như một sự khởi đầu mới sau những thất bại trước Chimaev và de Ridder. Sau đó, cuộc thảo luận chuyển sang việc sắp xếp trận đấu, bởi vì Whittaker không chỉ đơn thuần vượt qua được thử thách nhảy hạng; anh ấy đã đánh bại một cái tên đã có tên tuổi trong hạng cân này và làm được điều đó trước khi hết giờ.

Tuy nhiên, vẫn cần thận trọng. Krylov là một thước đo đáng tin cậy, nhưng hạng bán nặng trở nên khắc nghiệt về thể chất rất nhanh khi gần đến đỉnh cao. Tốc độ, sự điềm tĩnh và kỹ thuật đánh đa dạng của Whittaker có thể giúp anh ta tiến lên các hạng cân cao hơn, nhưng đối thủ tiếp theo sẽ cho chúng ta biết liệu anh ta chỉ là một ứng cử viên mới nổi hay một đối thủ thực sự đáng gờm trên đường tranh đai. UFC hiện có một cựu vô địch có sức hút với một câu chuyện mới mẻ ở hạng cân này, và điều đó thường có nghĩa là một bài kiểm tra xếp hạng chứ không phải là một quá trình xây dựng lại từ từ.

Whittaker có thể cười nhạo những lời bình luận vì kết quả đã cho anh ấy cơ hội làm điều đó. Nếu anh ấy sa sút phong độ, những lời nhận xét tương tự sẽ mang ý nghĩa khác. Thay vào đó, đêm đầu tiên của anh ấy ở hạng bán nặng đã kết thúc bằng chiến thắng TKO trước Nikita Krylov tại UFC 329.