Robert Whittaker pone domande a Joe Rogan e Daniel Cormier.

Robert Whittaker Finalmente ho avuto una settimana di pesata indolore, ma poi sono stata giudicata per il mio aspetto troppo rilassato.

Questa è la strana contraddizione che si cela dietro la sua storia all'UFC 329. L'ex campione dei pesi medi UFC è passato alla categoria dei pesi mediomassimi, ha incassato un difficile primo round contro Nikita Krylov, si è adattato e ha messo KO un avversario di comprovata esperienza nella categoria dei pesi mediomassimi nei preliminari. Per un combattente reduce da sconfitte contro Khamzat Chimaev e Reinier de Ridder, il risultato contava molto più della prova dello specchio.

Tuttavia, le chiacchiere trasmesse continuavano a seguirlo. Joe Rogan Daniel Cormier ha commentato l'aspetto più flaccido di Whittaker mentre camminava e entrava nella gabbia, e Whittaker ha ora risposto pubblicamente con più divertimento che rabbia. Al The Ariel Helwani Show, ha chiesto: "Sembravo così fuori forma?", prima di spiegare che il giorno prima aveva addominali ben visibili e ha attribuito il gonfiore dovuto all'eccesso di sale all'aspetto che aveva attirato l'attenzione.

Robert Whittaker risponde a Joe Rogan e Daniel Cormier dopo UFC 329

Whittaker non ha finto che il primo round fosse perfetto. Ha ammesso di essere partito un po' troppo aggressivo, di aver dovuto scaldarsi durante il riscaldamento e di aver sentito il nervosismo condizionare il ritmo iniziale dell'incontro. Questa parte coincide con ciò che hanno visto gli spettatori: Krylov lo ha costretto a lavorare sodo prima che Whittaker si sistemasse, trovasse il giusto tempismo e trasformasse l'incontro in quel tipo di correzione da veterano che ha caratterizzato gran parte della sua carriera in UFC.

La questione più spinosa è se un lottatore che cambia categoria di peso debba essere valutato come un atleta di bodybuilding prima del suono della campana. Rogan e Cormier stavano facendo quello che spesso fanno i team di commento quando un nome noto compare in una categoria di peso diversa: cercavano indizi evidenti. Il punto di Whittaker è che l'indizio era debole. Un po' d'acqua, un po' di sale, un taglio di capelli diverso, e improvvisamente un ex campione che ha appena evitato il declino della categoria dei pesi medi viene dipinto come impreparato.

Perché il fisico da peso mediomassimo di Whittaker è diventato l'argomento di discussione

Whittaker è stato per anni conosciuto come un peso medio d'élite, quindi qualsiasi passaggio alla categoria dei 15 kg (205 libbre) avrebbe inevitabilmente attirato l'attenzione. Il problema è che il combattimento stesso ha offerto una risposta migliore rispetto alle immagini pre-incontro. Ha affrontato un avversario di alto livello come Krylov, è sopravvissuto alla fase più difficile e ha portato a termine l'incontro per KO tecnico. Se la domanda era se il suo nuovo fisico potesse reggere il confronto con un vero peso mediomassimo, UFC 329 ha fornito una prima utile risposta.

• Whittaker ha fatto il suo debutto nella categoria dei pesi mediomassimi all'UFC 329.
• Ha sconfitto Nikita Krylov per KO tecnico dopo un primo round difficile.
• Durante la trasmissione, Rogan e Cormier hanno commentato il suo fisico, che appariva più morbido.
• Whittaker ha affermato che l'aspetto era dovuto al gonfiore causato dal sale, non a una scarsa preparazione fisica.

Cosa significa la vittoria di Robert Whittaker nella categoria 205 libbre per il futuro?

La vittoria cambia immediatamente la prospettiva su Whittaker. Prima di UFC 329, il passaggio alla categoria dei pesi mediomassimi poteva essere interpretato come un riavvio dopo le sconfitte contro Chimaev e de Ridder. Dopo questo successo, la discussione si sposta sulla questione degli abbinamenti, perché Whittaker non si è limitato a sopravvivere al salto di categoria; ha battuto un nome affermato nella divisione e lo ha fatto prima del limite.

Bisogna comunque essere cauti. Krylov è un valido punto di riferimento, ma la categoria dei pesi mediomassimi diventa fisicamente spietata molto rapidamente ai vertici. La velocità, la compostezza e la varietà di colpi di Whittaker possono essere utili anche ai livelli più alti, ma sarà il prossimo avversario a dirci se si tratta di una semplice curiosità o di un vero e proprio contendente al titolo. L'UFC ora ha un ex campione con un forte potenziale commerciale e una nuova narrativa per la categoria di peso, e questo di solito significa un test di alto livello piuttosto che una lenta ricostruzione.

Whittaker può ridere dei commenti perché il risultato gli ha dato la possibilità di farlo. Se avesse avuto un calo di rendimento, le stesse osservazioni sarebbero invecchiate diversamente. Invece, la sua prima serata nella categoria dei pesi mediomassimi si è conclusa con una vittoria per KO tecnico su Nikita Krylov all'UFC 329.