Robert Whittaker befragt Joe Rogan und Daniel Cormier.

Robert Whittaker Endlich hatte ich eine Woche lang keine Probleme mit der Waage, und dann wurde ich dafür verurteilt, dass ich zu entspannt aussah.

Das ist der kleine, merkwürdige Widerspruch in seiner Geschichte bei UFC 329. Der ehemalige UFC-Mittelgewichtschampion stieg ins Halbschwergewicht auf, steckte eine schwierige erste Runde gegen Nikita Krylov ein, passte sich an und stoppte im Vorkampf einen erfahrenen Halbschwergewichtler. Für einen Kämpfer, der zuvor gegen Khamzat Chimaev und Reinier de Ridder verloren hatte, zählte das Ergebnis weitaus mehr als der persönliche Test.

Dennoch verfolgten ihn die Kommentare in den Medien. Joe Rogan Daniel Cormier sprach über Whittakers etwas weichere Statur, als dieser zum Käfig ging und ihn betrat. Whittaker reagierte nun öffentlich darauf, eher amüsiert als verärgert. In der „Ariel Helwani Show“ fragte er: „Sah ich so außer Form aus?“, bevor er erklärte, dass er am Vortag sichtbare Bauchmuskeln gehabt habe und die Aufmerksamkeit auf sein Aussehen geschoben habe, das durch zu viel Salz verursacht worden sei.

Robert Whittaker reagiert nach UFC 329 auf Joe Rogan und Daniel Cormier.

Whittaker gab nicht zu, dass die erste Runde perfekt gewesen sei. Er räumte ein, etwas zu forsch aufgetreten zu sein, sich erst im Warm-up steigern zu müssen und dass die Nervosität den anfänglichen Kampfrhythmus beeinträchtigt habe. Das deckt sich mit dem, was die Zuschauer beobachteten: Krylov forderte ihn stark, bevor Whittaker sich beruhigte, den richtigen Rhythmus fand und den Kampf zu einer jener Veteranen-Kämpfe machte, die einen Großteil seiner UFC-Karriere prägten.

Die entscheidende Frage ist, ob ein Kämpfer, der die Gewichtsklasse wechselt, vor dem Kampf wie ein Bodybuilder beurteilt werden sollte. Rogan und Cormier taten, was Kommentatorenteams oft tun, wenn ein bekannter Name in einer ungewohnten Gewichtsklasse auftaucht: Sie suchten nach sichtbaren Anzeichen. Whittakers Argument ist, dass diese Anzeichen fadenscheinig waren. Ein bisschen Wasser, ein bisschen Salz, ein anderer Schnitt, und schon wird ein ehemaliger Champion, der gerade erst den anstrengenden Mittelgewichtskampf hinter sich gelassen hat, als unvorbereitet dargestellt.

Warum Whittakers Körperbau im Halbschwergewicht zum Gesprächsthema wurde

Whittaker galt jahrelang als Elite-Mittelgewichtler, daher war jeder Wechsel ins Halbschwergewicht (205 Pfund) von vornherein kritisch zu beobachten. Das Problem ist, dass der Kampf selbst eine bessere Antwort lieferte als die Prognosen im Vorfeld. Er besiegte mit Krylov einen regelmäßig in den Top 15 platzierten Kämpfer, überstand die unangenehme Phase und machte den Sack durch TKO zu. Falls die Frage war, ob sein verändertes Körpergewicht gegen ernstzunehmende Gegner im Halbschwergewicht bestehen kann, lieferte UFC 329 eine erste aussagekräftige Antwort.

• Whittaker gab sein Debüt im Halbschwergewicht bei UFC 329.
• Nach einer holprigen ersten Runde besiegte er Nikita Krylov durch technischen K.o.
• Rogan und Cormier kommentierten während der Sendung seine weicher wirkende Statur.
• Whittaker sagte, das Aussehen käme von Salzwasseraufblähungen und nicht von mangelhafter Konditionierung.

Was Robert Whittakers Sieg in der 205-Pfund-Klasse als Nächstes bedeutet

Der Sieg verändert die Stimmung um Whittaker schlagartig. Vor UFC 329 konnte der Wechsel ins Halbschwergewicht nach den Niederlagen gegen Chimaev und de Ridder als Neuanfang gedeutet werden. Danach rückt die Frage der Gegnerzusammenstellung in den Vordergrund, denn Whittaker hat den Sprung nicht nur überstanden, sondern auch einen etablierten Gegner in der Division besiegt – und das vorzeitig.

Dennoch ist Vorsicht geboten. Krylov ist ein legitimer Gradmesser, doch im Halbschwergewicht wird es in der Spitzenklasse körperlich sehr schnell sehr hart. Whittakers Schnelligkeit, Ruhe und sein vielseitiges Schlagrepertoire haben Potenzial, sich weiterzuentwickeln, aber der nächste Gegner wird zeigen, ob er nur ein kurzlebiger Herausforderer oder ein ernstzunehmender Titelkandidat ist. Die UFC hat nun einen vermarktbaren Ex-Champion mit einer neuen Geschichte in dieser Gewichtsklasse, und das bedeutet in der Regel einen Kampf gegen einen Top-Gegner und keinen langsamen Wiederaufbau.

Whittaker kann über die Kommentare lachen, weil ihm das Ergebnis die Gelegenheit dazu gab. Wäre er weniger erfolgreich gewesen, hätten dieselben Bemerkungen heute anders gewirkt. Stattdessen endete sein erster Kampf im Halbschwergewicht mit einem TKO-Sieg über Nikita Krylov bei UFC 329.