Ο Ρόμπερτ Γουίτακερ αμφισβητεί τους Τζο Ρόγκαν και Ντάνιελ Κόρμιερ

Ρόμπερτ Γουίτακερ Τελικά έκανα μια εβδομάδα ζυγαριάς ανώδυνη, και μετά με έκριναν επειδή φαινόμουν πολύ άνετα.

Αυτή είναι η περίεργη μικρή αντίφαση που κρύβεται πίσω από την ιστορία του στο UFC 329. Ο πρώην πρωταθλητής μεσαίων βαρών του UFC ανέβηκε στην κατηγορία light heavyweight, ανέκτησε τον δύσκολο πρώτο γύρο εναντίον του Nikita Krylov, προσαρμόστηκε και σταμάτησε έναν δοκιμασμένο αθλητή 205 κιλών στα προκριματικά. Για έναν μαχητή που προέρχεται από ήττες από τους Khamzat Chimaev και Reinier de Ridder, το αποτέλεσμα είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από τη δοκιμασία στον καθρέφτη.

Παρόλα αυτά, η φλυαρία της εκπομπής τον ακολουθούσε. Joe Rogan και ο Daniel Cormier συζήτησε το πιο απαλό σώμα του Whittaker καθώς περπατούσε και έμπαινε στο κλουβί, και ο Whittaker απάντησε τώρα δημόσια με περισσότερη διασκέδαση παρά θυμό. Στο The Ariel Helwani Show, ρώτησε: «Φαινόμουν τόσο άσχημα;» πριν εξηγήσει ότι είχε ορατούς κοιλιακούς την προηγούμενη μέρα και απέδωσε κάποιο φούσκωμα που σχετίζεται με το αλάτι για την εμφάνιση που τράβηξε την προσοχή.

Ο Robert Whittaker απαντά στους Joe Rogan και Daniel Cormier μετά το UFC 329

Ο Whittaker δεν προσποιήθηκε ότι ο πρώτος γύρος ήταν τέλειος. Παραδέχτηκε ότι βγήκε λίγο πιο δυναμικά, έπρεπε να εντείνει την προθέρμανση και ένιωσε τα νεύρα να αλλάζουν τον αρχικό ρυθμό του αγώνα. Αυτό το σημείο ταιριάζει με αυτό που είδαν οι θεατές: ο Krylov τον έβαλε να δουλέψει πριν ο Whittaker ηρεμήσει, βρει τον χρόνο και μετέτρεψε τον αγώνα στο είδος της διόρθωσης βετεράνου που έχει καθορίσει μεγάλο μέρος της καριέρας του στο UFC.

Το πιο οξύ ζήτημα είναι αν ένας μαχητής που αλλάζει κατηγορία θα πρέπει να αξιολογείται όπως ένας συμμετέχων στο bodybuilding πριν από την έναρξη. Οι Rogan και Cormier έκαναν αυτό που κάνουν συχνά οι ομάδες σχολιασμού όταν ένα γνωστό όνομα εμφανίζεται σε μια άγνωστη κατηγορία βάρους: έψαχναν για ορατά στοιχεία. Το επιχείρημα του Whittaker είναι ότι το στοιχείο ήταν αδύναμο. Λίγο νερό, λίγο αλάτι, μια διαφορετική κοπή και ξαφνικά ένας πρώην πρωταθλητής που μόλις απέφυγε την παλιά απώλεια βάρους στην μεσαία κατηγορία κατηγορείται ως μη προετοιμασμένος.

Γιατί το ελαφρύ βαρέων βαρών σώμα του Whittaker έγινε το θέμα συζήτησης

Ο Whittaker έχει περάσει χρόνια γνωστός ως κορυφαίος αθλητής στα μεσαία βάρη, οπότε οποιαδήποτε άνοδος στα 100 κιλά θα έφερνε πάντα στο στόχαστρο. Το πρόβλημα είναι ότι ο ίδιος ο αγώνας πρόσφερε μια καλύτερη απάντηση από την προ-αγώνα στιγμιότυπο. Πήρε μια θέση στην πρώτη δεκάδα με τον Krylov, επέζησε από την άβολη φάση και τελείωσε τη δουλειά με TKO. Αν το ερώτημα ήταν αν το νέο του σώμα θα μπορούσε να λειτουργήσει απέναντι σε πραγματικούς αντιπάλους στα ελαφρά βαρέα βάρη, το UFC 329 έδωσε μια χρήσιμη πρώτη απάντηση.

• Ο Γουίτακερ έκανε το ντεμπούτο του στην κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών στο UFC 329.
• Νίκησε τον Νικίτα Κρίλοφ με τεχνικό νοκ άουτ μετά από έναν δύσκολο πρώτο γύρο.
• Οι Ρόγκαν και Κόρμιερ σχολίασαν την πιο απαλή σωματική του διάπλαση κατά τη διάρκεια της μετάδοσης.
• Η Whittaker είπε ότι η εμφάνιση προήλθε από φούσκωμα από αλάτι, όχι από κακή φυσική κατάσταση.

Τι σημαίνει στη συνέχεια η νίκη του Robert Whittaker στα 205 κιλά;

Η νίκη αυτή αλλάζει αμέσως τον τόνο γύρω από τον Whittaker. Πριν από το UFC 329, η μετάβαση στην κατηγορία light heavyweight θα μπορούσε να ερμηνευτεί ως μια επανεκκίνηση μετά τις ήττες από τους Chimaev και de Ridder. Μετά από αυτήν, η συζήτηση μετατοπίζεται προς το matchmaking, επειδή ο Whittaker δεν επέζησε απλώς από το άλμα, αλλά νίκησε ένα καθιερωμένο όνομα στην κατηγορία και το έκανε εντός της απόστασης.

Υπάρχει ακόμα προσοχή σε αυτό. Ο Κρίλοφ είναι ένα πραγματικό μέτρο σύγκρισης, αλλά η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών γίνεται σωματικά αδίστακτη πολύ γρήγορα κοντά στην κορυφή. Η ταχύτητα, η ψυχραιμία και το πολυεπίπεδο χτύπημα του Γουίτακερ μπορούν να ανέβουν, όμως ο επόμενος αντίπαλος θα μας πει αν είναι ένας πρωταθλητής ή ένα πραγματικό πρόβλημα τίτλου. Το UFC έχει τώρα έναν εμπορεύσιμο πρώην πρωταθλητή με μια νέα αφήγηση στην κατηγορία βάρους, και αυτό συνήθως σημαίνει μια δοκιμασία κατάταξης και όχι μια αργή αναδόμηση.

Ο Whittaker μπορεί να γελάσει με τα σχόλια επειδή το αποτέλεσμα του έδωσε χώρο να τα κάνει. Αν είχε ξεθωριάσει, τα ίδια σχόλια θα είχαν παλιώσει διαφορετικά. Αντίθετα, η πρώτη του νύχτα στα ελαφρών βαρέων βαρών έληξε με νίκη με TKO επί του Nikita Krylov στο UFC 329.