Robert Whittaker entrevista Joe Rogan e Daniel Cormier.

Robert Whittaker Finalmente tive uma semana de pesagem sem dor, e depois fui julgada por parecer confortável demais.

Essa é a pequena e estranha contradição que permeia a história de Krylov no UFC 329. O ex-campeão dos pesos-médios do UFC subiu para a categoria dos meio-pesados, enfrentou um primeiro round difícil contra Nikita Krylov, se adaptou e nocauteou um experiente lutador de 205 kg nas preliminares. Para um lutador que vinha de derrotas para Khamzat Chimaev e Reinier de Ridder, o resultado importava muito mais do que o confronto direto.

Mesmo assim, a conversa na transmissão o acompanhou. Joe Rogan Daniel Cormier comentou sobre a aparência mais flácida de Whittaker enquanto ele caminhava e entrava no octógono, e Whittaker agora respondeu publicamente com mais divertimento do que raiva. No programa The Ariel Helwani Show, ele perguntou: "Eu parecia tão fora de forma assim?", antes de explicar que tinha os músculos abdominais visíveis no dia anterior e atribuiu a aparência que chamou a atenção a um inchaço causado pelo consumo excessivo de sal.

Robert Whittaker responde a Joe Rogan e Daniel Cormier após o UFC 329

Whittaker não fingiu que o primeiro round foi perfeito. Ele reconheceu que começou um pouco agressivo demais, precisou de um aquecimento para se aquecer e sentiu o nervosismo afetar o ritmo inicial da luta. Essa parte condiz com o que os espectadores viram: Krylov o fez trabalhar duro antes de Whittaker se estabilizar, encontrar o tempo certo e transformar a luta no tipo de correção de desempenho que definiu grande parte de sua carreira no UFC.

A questão mais controversa é se um lutador que muda de categoria deve ser avaliado como um competidor de fisiculturismo antes do início da luta. Rogan e Cormier estavam fazendo o que as equipes de comentaristas costumam fazer quando um nome conhecido aparece em uma categoria de peso desconhecida: procuraram pistas visíveis. O argumento de Whittaker é que a pista era frágil. Um pouco de água, um pouco de sal, um corte de cabelo diferente, e de repente um ex-campeão que acabou de evitar o desgaste da categoria dos médios está sendo retratado como despreparado.

Por que o físico de Whittaker, um peso meio-pesado, se tornou o assunto principal?

Whittaker passou anos sendo conhecido como um peso-médio de elite, então qualquer mudança para 93 kg (205 libras) sempre atrairia atenção. O problema é que a luta em si ofereceu uma resposta melhor do que a expectativa pré-luta. Ele enfrentou um adversário regular do top 15, Krylov, sobreviveu à fase inicial desconfortável e finalizou com um nocaute técnico. Se a questão era se seu novo porte físico seria suficiente contra adversários de peso meio-pesado de verdade, o UFC 329 deu uma primeira resposta útil.

• Whittaker fez sua estreia na categoria meio-pesado no UFC 329.
• Ele derrotou Nikita Krylov por nocaute técnico após um primeiro round difícil.
• Durante a transmissão, Rogan e Cormier comentaram sobre seu físico com aparência mais suave.
• Whittaker disse que a aparência era resultado do inchaço causado pelo sal, e não de um condicionamento físico inadequado.

O que a vitória de Robert Whittaker na categoria de 205 libras significa a seguir?

A vitória muda imediatamente o tom em torno de Whittaker. Antes do UFC 329, a mudança para o peso meio-pesado poderia ser vista como uma reinvenção após as derrotas para Chimaev e de Ridder. Depois, a conversa se volta para a busca por adversários, porque Whittaker não apenas sobreviveu à mudança; ele derrotou um nome consagrado na divisão e o fez por nocaute.

Ainda há cautela envolvida nisso. Krylov é um parâmetro legítimo, mas a categoria dos meio-pesados ​​se torna fisicamente implacável muito rapidamente perto do topo. A velocidade, a compostura e a variedade de golpes de Whittaker podem levá-lo a categorias superiores, mas o próximo oponente nos dirá se ele é apenas uma novidade na disputa pelo título ou um verdadeiro adversário na corrida pelo cinturão. O UFC agora tem um ex-campeão com apelo comercial e uma nova narrativa na categoria, e isso geralmente significa um teste contra um adversário ranqueado, em vez de uma reconstrução gradual.

Whittaker pode rir dos comentários porque o resultado lhe deu essa liberdade. Se ele tivesse perdido o fôlego, as mesmas observações teriam envelhecido de forma diferente. Em vez disso, sua estreia na categoria meio-pesado terminou com uma vitória por nocaute técnico sobre Nikita Krylov no UFC 329.