Ilia Topuria svarar Justin Gaethjes pappa inför deras titelmatch i Vita huset.

Justin Gaethjes pappa letade efter en svag punkt hos Ilia Topuria och landade på den mest uppenbara: hans längd. Mästaren lät inte jabben sitta länge.

John Ray Gaethje avfärdade Topuria som en "liten, kort kille", i sin sons videoserie "Art of Violence". Klippet spreds över natten, och på morgonen hade lättviktsmästaren ett svar som väntade på X, riktat rakt mot fadern snarare än sonen.

”Fäder hoppas. Mästare vet”, skrev Topuria innan hon avslutade med ett löfte kopplat till datumet: ”Din son vet redan vem jag är. Den 14 juni kommer du också att göra det.” De två är huvudakterna i UFC Freedom 250, det första kortet som kampanjen någonsin har arrangerat på Vita husets område.

Gaethjes pappa sträcker sig efter storlekskortet

"Lille korta killen"-repliken kom medan John Ray Gaethje bröt ner sin sons läger. Hans poäng lutade sig mot det synliga gapet: Justin är den längre, tyngre mannen som förvandlar skott till eldstrider, medan Topuria fortsätter att öka i vikt som den kortare kroppen i buren. Justin Gaethje (27-5) innehar det tillfälliga lättviktsbältet och ett rykte byggt på bensparkar, press och en vägran att glida framåt. Han har delat buren med divisionens bästa och byggt sitt namn på att aldrig ge publiken en lugn rond.

Det som kommentaren hoppade över är den del av Topurias meritlista som bara fortsätter att växa. Med oddset 17-0 har han aldrig fått handen uppräckt för förloraren, och de flesta av vinsterna har kommit på knockout eller submission i två viktklasser. Han knockade ut Alexander Volkanovski och tog hem fjäderviktstiteln, stoppade Max Holloway i sitt enda försvar, och klättrade sedan upp och tog hem lättviktsbältet med ett oförändrat meritlista.

Ett svar riktat till fadern, inte sonen

Topuria vägrade att argumentera centimeter eller svara på Justin. Han pratade direkt med den äldre Gaethje, kvitterade hela matchen till matchkväll och gick därifrån, och noterade bara att han har hört samma avskrivning före varje gult kort och svarat på det varje gång. Större män har gått in i buren med honom i båda divisionerna, och alla har gått därifrån på fel sida av resultatet. Storlekssnacket har följt Topuria från fjädervikt till lättvikt, och det har ännu inte ändrat ett enda resultat.

• John Ray Gaethje kallade Topuria för en "liten kort kille" i sin sons serie "Art of Violence".
• Topuria svarade inom några timmar: ”Fäder hoppas. Mästare vet.”
• Han tillade: ”Din son vet redan vem jag är. Den 14 juni kommer du också att göra det.”
• Topuria (17-0) försvarar den obestridda lättviktstiteln mot interimsmästaren Gaethje (27-5).

Vad den 14 juni avgörs i Vita huset

Efter familjens diskussioner fram och tillbaka avgör huvudmatchen vem som verkligen äger lättviktsdivisionen. Topuria bär det obestridda bältet, Gaethje det interimistiska, och bara en enda mästare på 155 kilo lämnar Washington. Kortet landar på flaggdagen och president Donald Trumps 80-årsdag, och Trump väntas i publiken. Kampanjen byggde en tillfällig arena på South Lawn för kvällen, med offentliga skärmar på den närliggande Ellipse som kunde rymma tiotusentals fler.

Gaethje har den fart och kraft som har definierat hans löpning, den sorten som drar motståndarna ut i djupt vatten. Topuria har ett obesegat rekord och slutar i två divisioner. Gaethje har haft en interimistisk lättviktstitel tidigare och äger en av de mest våldsamma höjdpunkterna i sporten, med en lång lista med Fight of the Night-bonusar som match. Faderns kommentar ökade hettan, men villkoren sattes i samma ögonblick som matchen bokades.

Två dagar innan de möts delar de båda männen scen vid en presskonferens på trapporna till Lincoln Memorial. John Ray Gaethjes ord garanterar att den första frågan redan är skriven.