হোয়াইট হাউসে টাইটেল ফাইটের আগে ইলিয়া তোপুরিয়া জাস্টিন গেথজির বাবার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন।

জাস্টিন গেথজির বাবা ইলিয়া টোপুরিয়ার একটি দুর্বল জায়গা খুঁজতে গিয়ে সবচেয়ে সুস্পষ্ট জায়গাটিতেই আঘাত হানলেন: তার উচ্চতা। চ্যাম্পিয়ন বেশিক্ষণ জ্যাবটি ঠেকিয়ে রাখেননি।

জন রে গেথজি, তাঁর ছেলের “আর্ট অফ ভায়োলেন্স” ভিডিও সিরিজ প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে, টোপুরিয়াকে “একটু বেঁটে লোক” বলে উড়িয়ে দেন। ক্লিপটি রাতারাতি ছড়িয়ে পড়ে, এবং সকালের মধ্যেই লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়নের কাছে এক্স-এ একটি জবাব প্রস্তুত ছিল, যা ছেলের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি বাবার দিকেই তাক করা ছিল।

“বাবারা আশা করেন। চ্যাম্পিয়নরা জানেন,” টোপুরিয়া লিখেছেন, এবং তারিখটির সাথে সম্পর্কিত একটি প্রতিশ্রুতি দিয়ে শেষ করেছেন: “আপনার ছেলে ইতিমধ্যেই জানে আমি কে। ১৪ই জুন, আপনিও জানবেন।” এই দুজন ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-এর প্রধান আকর্ষণ, যা হোয়াইট হাউসের প্রাঙ্গণে আয়োজিত এই প্রোমোশনের সর্বপ্রথম কার্ড।

গেথজের বাবা সাইজ কার্ডটির দিকে হাত বাড়ান।

জন রে গেথজি যখন তার ছেলের শিবিরের সমালোচনা করছিলেন, তখন তিনি "ছোটখাটো লোক" কথাটি বলেন। তার যুক্তির মূল ভিত্তি ছিল একটি দৃশ্যমান পার্থক্য: জাস্টিন হলেন লম্বা ও ভারী একজন মানুষ, যিনি রাউন্ডগুলোকে তুমুল লড়াইয়ে পরিণত করেন, অন্যদিকে টোপুরিয়া খাঁচার ভেতরে খাটো গড়নের হওয়ায় ক্রমাগত ওজন বাড়িয়ে চলেছেন। জাস্টিন গেথজি (২৭-৫) অন্তর্বর্তীকালীন লাইটওয়েট বেল্টের অধিকারী এবং তার খ্যাতি গড়ে উঠেছে লেগ কিক, চাপ সৃষ্টি এবং সহজে হার না মানার মানসিকতার ওপর। তিনি এই বিভাগের সেরাদের সাথে খাঁচা ভাগ করে নিয়েছেন এবং দর্শকদের কখনো শান্ত রাউন্ড উপহার না দেওয়ার জন্য নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করেছেন।

মন্তব্যে টোপুরিয়ার রেকর্ডের সেই অংশটি বাদ পড়েছে যা ক্রমাগত সমৃদ্ধ হচ্ছে। ১৭-০ রেকর্ডে তিনি কখনও পরাজিতের পক্ষে হাত তোলেননি, এবং দুটি ভিন্ন ওজন শ্রেণিতে তার বেশিরভাগ জয়ই এসেছে নকআউট বা সাবমিশনের মাধ্যমে। তিনি আলেকজান্ডার ভলকানভস্কিকে নকআউট করে ফেদারওয়েট শিরোপা জেতেন, তার একমাত্র শিরোপা রক্ষায় ম্যাক্স হলোওয়েকে থামিয়ে দেন, এবং এরপর ওজন শ্রেণিতে উঠে লাইটওয়েট বেল্টটি জিতে নেন, তখনও তার রেকর্ড ছিল অপরাজেয়।

জবাবটি ছিল বাবার উদ্দেশ্যে, ছেলের উদ্দেশ্যে নয়।

টোপুরিয়া ইঞ্চি নিয়ে তর্ক করতে বা জাস্টিনকে পাল্টা জবাব দিতে রাজি হননি। তিনি সরাসরি বয়সে বড় গেথজের সাথে কথা বলেন, পুরো বিষয়টিকে লড়াইয়ের রাতের সাথে যুক্ত করেন এবং সেখান থেকে চলে যান। যাওয়ার সময় তিনি শুধু এটুকুই উল্লেখ করেন যে, প্রতিটি ম্যাচের আগে তিনি একই ধরনের অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য শুনেছেন এবং প্রতিবারই তার জবাব দিয়েছেন। উভয় বিভাগেই তার চেয়ে বড় আকারের যোদ্ধারা তার সাথে খাঁচায় প্রবেশ করেছে, এবং তাদের প্রত্যেকেই পরাজিত হয়ে ফিরেছে। ফেদারওয়েট থেকে লাইটওয়েট পর্যন্ত টোপুরিয়ার সাথে আকারের এই আলোচনা চলে আসছে, এবং এটি এখন পর্যন্ত একটিও ম্যাচের ফলাফল পরিবর্তন করতে পারেনি।

• জন রে গেথজি তাঁর ছেলের ‘আর্ট অফ ভায়োলেন্স’ সিরিজে টোপুরিয়াকে ‘একটু বেঁটে লোক’ বলে অভিহিত করেছেন।
• কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই টোপুরিয়া জবাব দিলেন: “বাবারা আশা করেন। চ্যাম্পিয়নরা জানেন।”
• তিনি আরও বলেন: “আপনার ছেলে ইতিমধ্যেই জানে আমি কে। ১৪ই জুন, আপনিও জেনে যাবেন।”
• টোপুরিয়া (১৭-০) অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন গেথজের (২৭-৫) বিরুদ্ধে অবিসংবাদিত লাইটওয়েট শিরোপা রক্ষা করবেন।

১৪ই জুন হোয়াইট হাউসে কী নিষ্পত্তি হবে

পারিবারিক টানাপোড়েনের পর, মূল ইভেন্টটিই নির্ধারণ করবে লাইটওয়েট বিভাগের প্রকৃত মালিক কে। টোপুরিয়ার কাছে থাকছে অবিসংবাদিত বেল্ট, গেথজির কাছে অন্তর্বর্তীকালীন বেল্ট, এবং ওয়াশিংটন থেকে বের হবেন মাত্র একজন ১৫৫-পাউন্ড চ্যাম্পিয়ন। এই আয়োজনটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে ফ্ল্যাগ ডে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ৮০তম জন্মদিনে, এবং দর্শকদের মধ্যে ট্রাম্পের উপস্থিত থাকার কথা রয়েছে। আয়োজক সংস্থা এই রাতের জন্য সাউথ লনে একটি অস্থায়ী অ্যারেনা তৈরি করেছে, এবং নিকটবর্তী এলিপ্স-এর পাবলিক স্ক্রিনগুলোতে আরও কয়েক হাজার দর্শক ধারণের ব্যবস্থা রয়েছে।

গেথজে তার সেই গতি ও শক্তি নিয়ে এসেছেন যা তার ক্যারিয়ারের পরিচায়ক, যা প্রতিপক্ষকে গভীর জলে টেনে নিয়ে যায়। টোপুরিয়ার রয়েছে অপরাজিত রেকর্ড এবং দুটি বিভাগে ফিনিশ করার রেকর্ড। গেথজে এর আগে একটি অন্তর্বর্তীকালীন লাইটওয়েট শিরোপা জিতেছিলেন এবং এই খেলার অন্যতম হিংস্র হাইলাইট রিলের মালিক তিনি, যার সাথে রয়েছে ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’ বোনাসের এক দীর্ঘ তালিকা। বাবার মন্তব্যটি উত্তাপ বাড়িয়েছিল, কিন্তু লড়াইটি বুক করার মুহূর্তেই শর্তগুলো নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

তাদের সাক্ষাতের দুদিন আগে, দুজনই লিংকন মেমোরিয়ালের সিঁড়িতে একটি সংবাদ সম্মেলনে একই মঞ্চে উপস্থিত হন। জন রে গেথজির কথাগুলোই নিশ্চিত করে যে প্রথম প্রশ্নটি আগে থেকেই লেখা হয়ে আছে।