Ilia Topuria responde ao pai de Justin Gaethje antes da luta pelo título da Casa Branca.

O pai de Justin Gaethje procurou um ponto fraco em Ilia Topuria e acertou no mais óbvio: sua altura. O campeão não deixou o jab penetrar por muito tempo.

John Ray Gaethje, falando sobre a série de vídeos "Art of Violence" de seu filho, desdenhou de Topuria, chamando-o de "um baixinho". O vídeo viralizou da noite para o dia e, pela manhã, o campeão dos pesos-leves já tinha uma resposta pronta no X-Men, direcionada diretamente ao pai, e não ao filho.

“Pais têm esperança. Campeões sabem”, escreveu Topuria, antes de finalizar com uma promessa relacionada à data: “Seu filho já sabe quem eu sou. No dia 14 de junho, você também saberá.” Os dois serão as atrações principais do UFC Freedom 250, o primeiro evento que a organização realiza nos jardins da Casa Branca.

O pai de Gaethje pega o cartão de medidas.

A comparação com o "baixinho" surgiu quando John Ray Gaethje analisou a equipe de treinamento do seu filho. Seu argumento se baseava na diferença visível entre eles: Justin é mais alto e mais pesado, transformando os rounds em verdadeiras trocas de golpes, enquanto Topuria continua subindo de categoria por ser o lutador mais baixo no octógono. Justin Gaethje (27-5) detém o cinturão interino dos leves e uma reputação construída com base em chutes baixos, pressão constante e a recusa em se acomodar. Ele já enfrentou os melhores da divisão e construiu sua reputação por nunca entregar um round tranquilo para o público.

O que o comentário omitiu foi a parte do cartel de Topuria que continua crescendo. Com 17 vitórias e nenhuma derrota, ele nunca perdeu uma luta, com a maioria dessas vitórias vindo por nocaute ou finalização em duas categorias de peso diferentes. Ele nocauteou Alexander Volkanovski para conquistar o título dos penas, derrotou Max Holloway em sua única defesa de título e, em seguida, subiu de categoria e conquistou o cinturão dos leves, mantendo seu cartel invicto.

Uma resposta dirigida ao pai, não ao filho.

Topuria se recusou a discutir sobre a diferença de tamanho ou a responder às provocações de Justin. Ele falou diretamente com o mais velho Gaethje, relacionou tudo à noite da luta e se retirou, observando apenas que já havia ouvido a mesma crítica antes de cada luta marcada e que sempre a havia respondido. Homens maiores já entraram no octógono com ele em ambas as divisões, e todos saíram derrotados. Essa conversa sobre tamanho persegue Topuria desde o peso-pena até o peso-leve, e ainda não mudou nenhum resultado.

• John Ray Gaethje chamou Topuria de "um baixinho" na série "A Arte da Violência" de seu filho.
• Topuria respondeu poucas horas depois: “Pais têm esperança. Campeões sabem.”
• Ele acrescentou: "Seu filho já sabe quem eu sou. No dia 14 de junho, você também saberá."
• Topuria (17-0) defende o título indiscutível dos pesos-leves contra o campeão interino Gaethje (27-5).

O que será decidido em 14 de junho na Casa Branca

Após as disputas familiares, o evento principal decide quem realmente domina a categoria dos leves. Topuria detém o cinturão indiscutível, Gaethje o interino, e apenas um campeão dos 155 kg sairá de Washington. O evento coincide com o Dia da Bandeira e o 80º aniversário do presidente Donald Trump, com a presença esperada de Trump na plateia. A organização construiu uma arena temporária no gramado sul da Casa Branca para a noite, com telões no Ellipse, nas proximidades, capazes de acomodar dezenas de milhares de pessoas a mais.

Gaethje traz o ritmo e a potência que definiram sua trajetória, o tipo de potência que arrasta os oponentes para águas profundas. Topuria chega com um cartel invicto e finalizações em duas divisões. Gaethje já foi campeão interino dos leves e possui um dos vídeos de melhores momentos mais violentos do esporte, com uma longa lista de bônus de Luta da Noite para comprovar. O comentário do pai adicionou mais tensão, mas as condições foram definidas no momento em que a luta foi marcada.

Dois dias antes do encontro, ambos dividem o palco em uma coletiva de imprensa nos degraus do Lincoln Memorial. As palavras de John Ray Gaethje garantem que a primeira pergunta já esteja formulada.