イリア・トプリアが、ホワイトハウスでのタイトルマッチを前にジャスティン・ゲイジーの父親に答える

ジャスティン・ゲイジーの父親はイリア・トプリアの弱点を探し、最も明白な弱点である身長に目をつけました。チャンピオンはジャブを長く待つことなく、反撃に出ました。

ジョン・レイ・ゲイジーは、息子の「アート・オブ・バイオレンス」というビデオシリーズについて語る中で、トプリアを「ちびっ子」と一蹴した。この映像は一夜にして拡散し、翌朝にはライト級チャンピオンがX宛てに返信を用意していた。その内容は息子ではなく、父親に直接向けられたものだった。

「父親は希望を抱く。チャンピオンはそれを知る」とトプリアは書き、日付にちなんだ約束で締めくくった。「あなたの息子は既に私のことを知っている。6月14日にはあなたも知ることになるだろう」。この2人はUFCフリーダム250のメインイベントを務める。これはUFCがホワイトハウスの敷地内で開催する初の大会となる。

ゲイジーの父親はサイズカードに手を伸ばす

「ちっちゃなチビ野郎」という発言は、ジョン・レイ・ゲイジーが息子の陣営を批判している時に飛び出した。彼の主張は、目に見える差に焦点を当てたものだった。ジャスティンは背が高く体重も重く、ラウンドを激しい打ち合いに変えてしまうのに対し、トプリアはケージの中では背が低いので階級を上げ続けている。ジャスティン・ゲイジー（27勝5敗）はライト級の暫定王座を保持しており、レッグキック、プレッシャー、そして手を抜かない姿勢で名声を築いてきた。彼は同階級のトップ選手たちとケージを共にし、観客に静かなラウンドを一度も与えないことで名を馳せてきた。

この発言で触れられていないのは、トプリアの戦績がますます伸び続けている点だ。17戦無敗の彼は、一度も敗者に手を挙げられたことがなく、そのほとんどが0階級にわたるノックアウトかサブミッションによる勝利だ。フェザー級タイトルをアレクサンダー・ヴォルカノフスキーから奪取し、唯一の防衛戦でマックス・ホロウェイをストップ。その後階級を上げてライト級のベルトを獲得したが、その戦績は依然として無敗のままだ。

息子ではなく父親に向けられた返答

トプリアは、体格差について議論したり、ジャスティンに言い返したりすることを拒否した。彼は年上のゲイジーに直接話しかけ、すべてを試合当日に結びつけ、立ち去った。そして、試合前に毎回同じような批判を聞かされてきたが、毎回それに答えてきたとだけ述べた。両階級で彼と対戦した体格の大きな選手は皆、結果的に敗北を喫した。体格差の話はフェザー級からライト級までトプリアにつきまとってきたが、結果が変わったことは一度もない。

• ジョン・レイ・ゲイジーは、息子の「アート・オブ・バイオレンス」シリーズの中で、トプリアのことを「ちっちゃくて背の低い男」と呼んだ。
• トプリアは数時間以内にこう答えた。「父親は希望を抱く。チャンピオンはそれを知る。」
• 彼はさらにこう付け加えた。「あなたの息子さんは既に私のことを知っています。6月14日には、あなたも私のことを知ることになるでしょう。」
• トプリア（17勝0敗）は、暫定王者ゲイジー（27勝5敗）を相手に、ライト級統一王座の防衛戦を行う。

6月14日にホワイトハウスで決着がつくこと

家族間のやり取りを終えると、メインイベントでライト級の真の王者が決まる。トプリアは統一王座、ゲイジーは暫定王座を保持し、ワシントンからは155ポンド級のチャンピオンはただ一人しか生まれない。この大会は国旗の日とドナルド・トランプ大統領の80歳の誕生日に開催され、トランプ大統領も観客席にいると予想されている。プロモーション側はサウスローンにこの夜のための仮設アリーナを建設し、近くのエリプスにある公共スクリーンにはさらに数万人を収容できる。

ゲイジーは、対戦相手を窮地に追い込むような、彼のキャリアを特徴づけるスピードとパワーを持ち込んでいる。トプリアは無敗の記録を持ち、2階級制覇を達成している。ゲイジーは以前ライト級暫定王座を獲得しており、このスポーツで最も激しいハイライト映像の一つを所有し、ファイト・オブ・ザ・ナイトのボーナスも数多く獲得している。父親のコメントは火に油を注いだが、試合が組まれた時点で条件は決まっていた。

二人が対面する2日前、リンカーン記念堂の階段で行われた記者会見で、二人は同じ壇上に立った。ジョン・レイ・ゲイジーの言葉によって、最初の質問はすでに決まっていた。